LA DUCHESSE, STELLA
STELLA, saiiB voir la Dachesse.
C'en est donc fait ! . . . Je suis décidément perdue ! . . • Ah ! qui relèvera ma pauvre âme éperdue ? . . . Qui suis-je maintenant ? Que vais-je devenir ? Quelle vie à passer^ mon Dieu ! quel avenir ! . . .
LA DUCHESSE
L'avenir ! . . . Ah I pardieu, fiez- vous à mon zèle : Il ne sera pas long pour vous, mademoiselle !
STELLA, 86 dressant debout et bondissant en arrière.
Mon Dieu, que vois-je donc ?... A cette heure... comment l
LA DUCHESSE
Elle vient tard parfois l'heure du châtiment.
STELLA
Qu^êtes-vous ?
LA DUCHESSE, baissant sa cagoule et s'avancant, terrible, comme pour «aisir Stella à la gorge, visage contre visage, et la faisant ainsi reculer jus- ^ftt'à l'avant-soène.
Qui je suis, monstre ? Je suis la femme De celui qui, souillé de ton baiser infâme. Lâche larron d'honneur vient de sortir d'ici !
STELLA
La Duchesse ! . . .
La délaissée ! . . .
LA DUCHESSE
Ouï, tu peux regarder : la voici,
STELLA, 86 jetant à genoux.
Ail ! ciel, pitié ! pitié, madame I . . • Je suis moi-même, hélas 1 victime d'une trame : Je croyais son cœur libre, il demandait ma main . . .
LA DUCHESSE
Mais tu sais maintenant, misérable ! et demain, — Va, j'ai tout entendu du fond de cette alcôve Où j'écoutais, râlant comme une bête fauve Qu'on étrangle, — oui, demain, l'infâme doit oser Venir comme autrefois mendier ton baiser ! Et tu vas, d'ici là, toi, pour sa bienvenue. Parer ton impudeur de fille entretenue ! . . . Tu demandes merci, tu voudrais ton pardon ; Pitié ! pitié, dis-tu ! Mais regarde-moi donc ! Vois mes regards éteints, ma figure fanée ! Ce teint hâve et flétri de pauvre abandonnée 1 Ces traits émaciés par le deuil et les pleurs ! 6ais-tu de qui je tiens ces rides, ces pâleurs ? C'est de son abandon qui fit ma vie amère ! C'est de toi qui brisas. . . jusqu'à mon cœur de mère ; De mère, comprends-tu ?
STELLA
Mais, madame . . «
LA DUCHESSE
En efifet, Tu ne connais pas tout le mal que tu m'as fait , . . Eh bien, écoute ! Moi, duchesse souveraine. Moi qui porte à mon front presque un bandeau de reine, Un soir que tu mandais le traître au rendez- vous, Je me suis lâchement traînée à ses genoux ; Et quand, seul reconfort de sa mère en détresse, Mon enfant accourait pour m'off rir sa caresse . . . Lui, mon Angiolino, le trésor de mon cœur. Lui, tout ce qui me reste ici-bas de bonheur ! . . . Folle de jalousie et de honte et de rage. J'ai frappé mon enfant, démon ! . . . et cet outrage, C'est à toi qu'il le doit. . . à toi, comprends-tu bien ?. . . Et tu demandes grâce . . . Ah ! non, chacun le sien !
STELLA
Ah ! madame, devant le malheur qui m'accable, Votre haine à ce point ne peut être implacable ! Qu'ordonnez-vous ? Je suis prête à vous obéir I C'est le sort et non moi que vous devez haïr. Ne me maudissez pas, mon cœur vous en conjure I Je ne le reverrai jamais, je vous le jure Par la Madone, et sur mon salut éternel ! Liez-moi par un vœu terrible et solennel ! Emmurez ma jeunesse au fond d'un monastère ; Chaque jour qui me reste à passer sur la terre. Je l'emploierai dans l'ombre et les austérités, A pleurer les chagrins que je vous ai coûtés 1
LA. DUCHESSE, ay«e un rire sardonique.
Ha t ha ! ha ! ha ! que Dieu me pardonne^ ta railles ! Tu parles de couvent . . . Montre-moi des murailles Que l'amour ne saurait ni percer ni franchir ! . . . Ah ! non, ma belle enfant, en vain pour me fléchir Tu recours à mon cœur : je ne veux rien entendre ! CPest demain, n'est-ce pas, qu'il t'a dit de l'attendre. . . Fais-en ton deuil, demain n'existe plus pour toi !
STELLA, effarée.
Plus de demain... Comment? je ne comprends pas... Quoi? Que dites-vous ?
LA DUCHESSE, la eaiBissant par les deux mains.
Je dis, monstre, que je me venge !
Que mon Angiolino, mon flls, mon petit ange, Avec tous les tourments que l'on m'a fait souffrir, Tout va se payer, tout ! . . . et que tu vas mourir !
STELLA, s'échappant.
Mourir ?
LA DUCHESSE
Oui, mourir !
STELLA
Ah ! quelle horrible parole I Où suis-je donc ici ?.. . Vaîs-je devenir folle ?. . .
LA DUCHESSE
Tesouf, à moi ! . . .
(Yesouf paraît, un coutelas à la main.)
