SCÈNE V
LA DUCHESSE, YESOUF
LA DUCHESSE, sans se retourner.
Yesouf, c'est toi ?
YESOUF
Toujours à vos ordres, madame !
(H s'avance vers la Duchesse),
LA DUCHESSE, avec un mouyement d'horreur.
Pas si près ! pas si près !. . .
(A part.)
Depuis l'horrible drame.
Son aspect m'épouvante I
(Haut)
Oui, je t'ai fait mander. • .
(A part)
Mon Dieu, je n'oserai jamais le regarder. . .
Sa main doit être rouge, et j'ai comme la crainte
D'entendre encor quelqu'un râler sous son étreinte.
(Haut)
Yesouf, écoute-moi : je ne t'accuse pas ;
Cest moi qui dirigeais ta main quand tu frappas.
Pourtant, dans mon abîme, il faut bien que tu glisses :
Dieu même n'y peut rien, nous sommes deux complices I
Or ce lien fatal m'impose le devoir
De t'apprendre ce qu'il t'importe de savoir.
YESOUP
De quoi s'agit-il donc ?
LA DUCHESSE
Ah ! d'une affreuse chose :
Yesouf, ce crime horrible, atroce, et qui me cause Tant de terreur et tant d'indicible remords ; Oui, ce crime hideux qu'au prix de mille morts Je voudrais racheter avant de disparaître. Ce crime, un innocent va l'expier peut-être !
YESOUF
On accuse quelqu'un ?
On accuse, là-bas.
Ce soldat, cet homme iyre à qui tu dérobas La malheureuse clé qui nous ouvrit la porte. . . Gomprends-tu bien, Yesouf ? le frère de la morte î A qui restait encore assez d'orgueil au cœur Pour jeter l'or offert par l'amant de sa sœur.
TESCTUr Que faut-il faire alors 7
LA DUCHB8SB, vne désespoir.
Ah ! oui, que faut-il faire ?• . .
Laisser cet innocent monter à son calvaire, Ce serait monstrueux. Et le temps presse ; un point, Effroyable détail qu'on ne s'explique point, Fait encore hésiter les juges . . .
YESOUF
Que serait-ce 7
LA DUCHESSE» à demi-haut et toute frissonnante.
Cest à faire d'horreur frémir une tigresse ; Ecoute : sur nos pas, quand le guet est nxonté. . .
YESOUF
Achevez !
LA DUCHESSE, avec un mouvement d'horreux.
Le cadavre . . . était décapité ! . . •
YESOUP
Je le sais.
LA DUCHESSE
Tu le sais !. . . Et la tète. . . ô détresse !. Tu sais aussi qu'elle est disparue ... ?
YESOUP
Oui^ maîtresse.
LA DUCHESSE
Que vais-je apprendre, ô Dieu ?
YESOUP
Madame, sans faillir A votre ordre formel j'ai tâché d'obéir.
LA DUCHESSE
Que dis-tu là ? quel ordre ?. . . Ah ! j'en deviendrai folle ï
YESOUP
Ne m'avez- vous pas dît cette propre parole :
** Je veux sa tête, Yesouf ! sa tête, je la veux ? "
LA DUCHESSE, hors d'elle-même.
Eh bien. . . eh bien. . . eh bien. • . ?
J'ai cru remplir vos vœux t
LA DUCHESSE
Malheureux, c'est donc vrai !. . . Ce monstre, le croirai- je?
A cette boucherie a joint le sacrilège ! . . .
Oui, le barbare a pu commettre cette erreur
De croire que j'aurais rêvé pareille horreur !. . .
Et moi, comment, nxon Dieu, puis-je être encor vivante,
Aprèfi un tel contact avec cette épouvante ? . . .
Ah ! sauvage !. ..
YESOUF
Madame, au moing daignez songer Qu'en tout cela je n'ai voulu que vous vengier !
LA DUCHESSE
Vraiment ?. . . Tu désirais mieux venger mon offense !. . •
Egorger une enfant, surprise sans défense
Par deux lâches, la nuit, froidement, sans pitié,
Tu crois donc que c'est là se venger à moitié ! . . .
YESOUP
J'eus tort, maîtresse !
LA DUCHESSE
Au fond, c'est toi, toi, misérable Qui m'a poussée au bord de l'abîme exécrable Où va sombrer ma vie et mon éternité !
YESOUF, déoouTrant aa poitrine et ae jetant à genoux.
Maltresse, tuez-moi, car je l'ai mérité I
LA DUCHESSE, tirant un poignard de sa ceinture.
Tu le mérites, oui ! . . .
{Au moment de frapper elle s'arrête et jette le poignard sur une table).
Mais non, c'est impossible ! . . • ISfon ! l'on ne descend pas cette spirale horrible. '• • Tu mentais, n'est-ce pas ?. . . Non, non, ce n'est pas toi !
YBSOUP
J'ai dit la vérité, maltresse, tuez-moi 1
LA DUGHESSE, reprenant le poignard dans un mouvement de fureur.
Eh bien, soit !. • . Par le Christ, tu t'es jugé toi-même !. . • Meurt ! et que sur toi seul retombe l'anathème ! Oui, meurs sans repentir, sans baptême et sans Dieu !
YBSOUF
Mourir par vous . . . Merci ! . , . Je tous aimais ! Adieu !
(Au moment où elle lève le bras pour frapper, Yeeouf, en découvrant sa poitrine, laisse échapper un médaillon qui roule par terre. A cet aspect, la Dudiesse baisse de nouveau le poignard et s'arrête avec stupeur).
Cet objet, que veut dire ?. . .
YESOUF, ramassant le médaillon et le remettant à la Duchesse.
Ah !.. . je vous le rapporte.
Cest un portrait trouvé sur le sein de la morte 1
LA DUGHE8SE; saisissant le m6daillon et le pressant sur sa poitrine en étouffant un cri sauvage.
Ce médaillon volé ! . . , son portrait ! . . . Ce portrait De mes baisers couverts ! . . . Le cadeau qu'il m'offrait Le jour où je liai ma vie avec sa vie ! . . •
(Elle éclate en sanglots la tête sur une table).
Cette image adorée, il me l'avait ravie . , • Dérobée ! . . . Et pourquoi ? Pour la suspendre au cou . . • Ah ! traître ! il me fallait encor ce dernier coup Pour mettre, en me tuant, le comble à ton outrage !
(Elle se lève en furie).
Eh bien, par le démon qui me souffle sa rage ! Dût le ciel m'écraser du poids de sa fureur I Et la postérité dût-elle, de terreur Déchirer ma mémoire et brûler mon squelette, Ma vengeance sera raffinée et complète ! Yesoufy approche, et prends cette clé que voilà.
(Yesouf se lève et prend la clé que lui présente la Duchesse).
Tu sais où le Duc met ses colliers de gala Et les bijoux dont il se pare aux jours de fête ? Bien ! ouvre le coffret, et caches-y la tête ... La tête, as-tu compris ?
(Teeouf, stupéfait, fait un signe affirmatif).
Cours-y donc, et laissons, Devant le juste prix de tant de trahisons. Pour rire entre ses dents, l'enfer crisper sa gueule !
(Yesouf sort, et la Duchesse, épuisée, se traîne de meuble en meuble pour regagner sa chambre).
Maintenant un recoin pour mourir toute seule ! . . .
EIDEAU
