A VILLERS-COTTERETS, LE 24 MAI

n lui disait : pourquoi quitter tout ce qu'on aime? Où vas-tu, l'écolier de Villers-Cotterets? Pourtant ta ville est belle avec son diadème De coteaux verts et de forêts;

Pourquoi partir, jeune homme? Ici la vie est douce, Ici la liberté, le rire des beaux jours, La chasse dans les bois, le repos sur la mousse Et le nid des jeunes amours;

Ici tu grandiras à l'ombre des vieux chênes; Sais-tu ce qui t'attend derrière l'horizon? L'avenir le meilleur est un forgeur de chaînes, Ne fuis pas ta douce prison !

Quel démon t'a parlé? Quelle idée importune Te tourmente? Tu vas vers l'angoisse et le deuil; Espères-tu trouver la gloire et la fortune, Double rêve de notre orgueil ?

Tu reviendras brisé, courbant ta haute taille Sous l'effort surhumain, le désespoir au cœur; Tu sortiras vaincu de la longue bataille Où le génie est seul vainqueur:

Trop heureux si pour prix de ta lutte stoïque, Plus obscur qu'au départ, il te reste un ami Pour inscrire ton nom sur la tombe héroïque Où ton père s'est endormi!

Inscrivez son nom sur les marbres Du piédestal et sur l'airain!

Que le vent, en ployant les arbres, Caresse son front souverain !

Placez haut sa fière statue, Pour que le peuple s'habitue A voir tout ensemble, en passant Devant l'image haut dressée, L'homme où s'incarne la pensée Et le ciel dont elle descend !