LOUIS PASTEUR
Quand tu bondis vers nous et quand tu nous fais fête, Pourquoi rendre suspect ton pauvre amour de bête
Et ta vieille fidélité?
Du logis familier serviteur ordinaire, Pourquoi, le plus soumis et le plus débonnaire,
En es-tu le plus redouté ?
Sans qu'il ait dans l'esprit l'effroyable peut-être, Désormais tu pourras lécher la main du maître,
Heureux aussi de te choyer; Et le petit enfant pourra jouer sans crainte, — Si la dent sur son doigt marque sa rose empreinte,
Avec l'épagneul du foyer :
Car dans son officine aux étranges étables,
Dosant dans leurs flacons ces monstres redoutables,
Il a — le sublime éleveur — Accompli lentement son labeur solitaire, Fait du virus mortel un ferment réfractaire,
Du mal qui tue un mal sauveur!
Un jour, on contera que, penché sur la planche, Lui-même au chien hurleur il prit sa bave blanche. Pour y mieux scruter l'affreux mal :
Et l'artiste inspiré, fixant cette conquête, Peindra le formidable et divin tête-à-tête Du grand homme et de l'animal!
Et la France aussitôt a grandi dans le monde, Tant la victoire était en promesses féconde!
Soudain, de partout amenés, Pareils au pâle essaim des infernales ombres, On vit se dérouler, en longues files sombres,
Vers le salut, tous ces damnés!
Ils viennent, les mordus, en troupes effarées, Du Nord et du Midi, des neigeuses contrées
Où chiens et loups ont faim l'hiver; Les steppes nous cachaient d atroces bucoliques, Et le croc furieux des bêtes faméliques
Est resté parfois dans la chair!
Ils viennent, plus nombreux toujours, — spectacle unique Ils ont foi. C'est en vain que le doute ironique Veut troubler leur farouche espoir.
LOUIS PASTEl'R. 401
Et lui, de l'avenir attendant son salaire, Trop haut pour ressentir l'orgueil ou la colère, Suit son chemin, sans s'émouvoir!
Et maintenant, savants, chercheurs, allez! Courage! Hier, c'était le charbon; — aujourd'hui, c'est la rage
Demain, qui sait?... Tout est nouveau!
L'infiniment petit entrouvre ses ténèbres; La bataille s'annonce, et vos luttes célèbres
Iront des membres au cerveau.
Aux foyers empestés où l'atome est un monde, Arrachez leur mystère, et descendez la sonde
Dans les horreurs de ce fumier!
Si Dieu garde la mort, il reste assez de marge : De l'enfant au vieillard, la place est encor large!
Soyez bénis, — toi, le premier.
Ah ! comme on comprend bien que ce rêve te tente ! Quel triomphe entrevu dans la chair palpitante ! Quels rayons dans l'abîme obscur!
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De tous ceux qui, prenant corps à corps nos misères, Ont refusé de croire à des maux nécessaires, Nul n'a marché d'un pas plus sûr.
Pour le long sacrifice ou la courte souffrance,
Les cœurs sont toujours prêts, dans ce pays de France
Les héros ne se comptent pas!
Mais, loin du champ de mort que l'honneur glorifie, Il est temps d'agrandir enfin le champ de vie :
Ce sont là les futurs combats !
Les offrandes du monde à peine y vont suffire, Car la science est jeune, et l'infini l'attire.
Le but marqué n'est pas douteux :
Et, dans l'œuvre de Dieu, que l'homme calomnie, Ceux-là sont les plus grands qui font, par leur génie,
Reculer la mort devant eux!
Avertissement de la première édition o
