HENRI REGNAULT

Avant de nous ravir deux fois une telle âme,

Et deux fois un pareil trésor!

Qui que tu sois, posté derrière un tronc de chêne,

Ou qu'un mur crénelé masquait, Vainqueur obscur, qui tins une minute à peine

Sa tète au bout de ton mousquet; Toi qui n'auras été qu'une inepte matière,

Un aveugle instrument de mort, Sans quoi l'éternité — sache-le — tout entière

Serait trop peu pour ton remord ; Maudis sois-tu, soldat, toi, ton peuple, et la guerre,

Et ton vieux roi tout le premier, Puisqu'il n'aura fallu qu'un paysan vulgaire,

Fils de l'étable et du fumier, Quelque bouvier pétri pour les œuvres serviles,

Marchant sous la crosse et les coups, Un balayeur peut-être échappé de nos villes,

Encor puant de nos égouts, Pour trouer au hasard, bêtement, cette face,

Comme par un défi moqueur ; Pour trancher dans sa sève abondante et vivace

Tout ce génie et tout ce cœur; Étouffer à son aube une lueur si pure,

Eteindre un tel rayonnement, Que la France mourante en ressent la blessure

Jusque dans cet écroulement!

Sais-tu ce que ton doigt, lâchant cette détente,

A frappé dans l'ombre ? Sais-tu Ce que ta main détruit de poésie ardente,

D'intelligence et de vertu?

Ah! soyez donc de ceux que Dieu choisit lui-même,

Et qu'il a marqués de son sceau; Que l'artiste charmé vous admire et vous aime;

Rendez fameux votre pinceau ; Soyez plus qu'un espoir et plus qu'une promesse;

Ayez la force et la beauté, Ayez toute la grâce et toute la jeunesse,

Et tout l'avenir enchanté, Pour qu'un soir il suffise à la brutale envie

D'un goujat qui sait son métier, De faire feu : du coup, il supprime une vie

Qui va manquer au monde entier!

Pauvre enfant! Il rêvait encor la délivrance;

Nos vœux brûlants étaient les siens ; Et voilà pour adieu ce que te laisse, ô France,

Le dernier plomb de ces Prussiens!

Oh ! qu'il fut triste et noir le jour des funérailles !

Va, tu fais bien d'être endormi :

C'était l'heure où la faim désarmait nos murailles

Et nous courbait sous l'ennemi!

HEXRI REGNAULT. 323

Paris était venu, près de ta fiancée,

Au grave et sombre rendez-vous :

Chaque regard cachait une morne pensée

Faite de honte et de courroux.

Tous, les jeunes, les vieux, dans la foi, dans le doute.

Nous méditions, le cœur navré; Et le De profundis qui montait vers la voûte

Jamais n'avait ainsi pleuré ; Car, en couvant des yeux cette bière drapée,

Xous conduisions un autre deuil :

La patrie avec toi, du même coup frappée.

Dormait aussi dans ton cercueil !

-o janvier.