VI PREFACE

de M. Ludovic Lalanne, avec les notes abondantes et judicieuses dont elle est enrichie *, donnent à cet égard les renseignements les plus complets.

Dans le volume que j'offre au public, j'ai voulu présenter Malher'oe sous son jour le plus beau. J'ai négligé volontairement les détails biographiques et les commentaires qui ne pouvaient rien ajouter à sa gloire. Cette édition s'adresse AUX AMIS DU POETE, actuels et futurs. Ceux qui connaissent ses vers pourront les relire ici. Ceux qui ne les connaissent pas les y liront. Ils trouveront là le grand Malherbe tout entier.

François de Malherbe naquit à Caen en i555. Il était l'aîné des neuf enfants de François de Malherbe, sieur de Digny, conseiller au siège présidial de Caen, et de Louise de Valois, fille de Henri de Valois, sieur d*Ifs. La famille de Malherbe était ancienne, mais peu riche. Rien cependant ne fut négligé pour l'instruction du jeune François. Il étudia d'abord à Caen. puis à Paris, et enfin en Allemagne, sous la direction d'un calviniste normand nommé Richard Dinoth.

A rage de vingt-un ans, en iSjô, il prit le parti des armes, et s'attacha à la personne du Grand Prieur de France , Henri , duc d'Angouléme , fils naturel de Henri II. Il le suivit en Provence en qualité de secrétaire. Il y resta pendant dix ans. En i58i, il épousa Madelaine de Carriolis ou Corriolis^ déjà veuve de deux maris *. Il en eut trois enfants : Henri, né en i585, qui mourut en ibSj; Jourdaine, née en iSgi, qui mourut en 1 599; et Laurent-Marc-Antoine, dont il sera question dans les Notes de ce volume.

En 1 586, Malherbe fit un voyage en Normandie, où 2'appelait le soin de ses affaires. Il y était lorsqu'il apprit

1 . Œuvres complètes de Malherbe^ recueillies et annotées par M. L. Lalanne. Paris, 1862 et années suiv., 5 vol. gr. in 8 (dans la collection des Grands Ecrivains de la France^ chez MM. L. Hachette et Oie).