PHILOSOPHE ET POETE. XXXV

monies de la nature la trace de ses illusions perdues; il regarde autour de lui : sa solitude le glace , ses anciens amis sont morts, ceux qui survivent l'ont oublié, car les hommes politiques, surtout disgraciés, ont quelquefois des partisans, mais point d'amis.

Il se souvient des Castellan, des Montdoré, des Bourdin, et il grave sur leur tombe ses derniers adieux. Il pense aussi au duc de Guise qui a sauvé la France de l'invasion et qui n'est plus là pour la protéger contre elle-même.

Il se repose aussi dans l'affection de sa femme, de sa fille; il instruit ses petits-enfants, il suit avec bonheur les progrès de son filleul Michel, qui étudie avec aptitude les langues grecque et latine. Le ciel ne Fa point abandonné, puisqu'il lui a conservé une famille irréprochable; n'a-t-il pas des arbres à planter, des champs à défricher, des troupeaux à voir paître au milieu de ses prairies ?

Quoique exilé sans regrets, parce qu'il est sans remords, L'Hospital ne peut se persuader que la cour arrive à se passer de lui ; sa barbe blanche imposait encore « aux renards, aux « cloportes, aux frelons , aux vermines, » et chaque jour il reprend sa plume, interprète fidèle de ses douleurs.

De même qu'il a laissé les lois romaines pour étudier le droit coutumier, de même il abandonne la lecture des philosophes et se passionne pour saint Jérôme, saint Ambroise, saint Augustin; la Bible et l'Évangile le consolent mieux que le Portique et TAcadémie. L'heure approche d'ailleurs où il faudra rendre, devant FÉternel, un compte rigoureux de sa vie.

C'est dans la prière et le recueillement qu'il écrit ses der* niers vers ; en ce temps-là, la prière était un refuge, et l'on croyait au Dieu juste; l'espérance d'un meilleur monde n'était pas ensevelie dans le linceul des autres illusions, et il parlait avec conscience à son ancien ami Vacca du jugement dernier, de l'éternelle félicité : jamais il n'avait maudit la Providence.

Gorbinelli, Pibrac, noms nouveaux dans sa correspondance, le consolent : plus jeunes ils admirent sa vertu et croient à l'avenir ; mais lui ne les écoute pas, il repousse les utopies et se lamente, comme Jérémie, sur Jérusalem détruite.

XXXYI l'esprit IΠj/HOSPITAT. philosophe et POETE.

Les ùiatinesdu 24 août lui démontrent bientôt que le l'oi et la reine mère n'étaient pas encore « saoulés du sang de leurs « sujets. » Cette fois, comme le sénateur romain, il se drape dans son manteau, attendant le coup fatal. Des cavaliers armés lui apportent sa grâce. « Je ne savais pas que j'eusse « mérité la mort ou le pardon, » dit-il aux égorgeurs.

S'il tremble, ce n'est pas pour lui, c'est pour sa fille que le hasard a conduite à Paris. Il la croit morte ; elle est sauvée par Anne d'Est. Alors le vieillard rappelle sa muse « dont les pieds « délicats ne se hasardent qu'en tremblant sur les champs « de « arnage; » il faut remercier Anne d'Est, ilfalit aj)prendre à la postérité qu'elle a sauvé Madeleine.

Vers le même temps, Marguerite de Savoie voulut entendre encore une fois la voix de son vieil ami; il lui raconta les excès qu'il avait vus aux environs d'Etampes. Ce récit fut le chant du cygne. « Comme le chêne vigoureux il s'était tenu « debout sous les éclats de la foudre ; » mais ses forces étaient à bout; il brisa sa lyre et, peu de mois après, il alla rejoindre au ciel les Sages et les Pères dont il avait prêché les doctrines.

EBRATUM.

Page 21, ligne 36, lisez : La magistrature, grâce à l'hérédité, devenait une aristocratie.