SUR LA FOI CHRÉTIENNE

Bocchi, ta renommée a^ depuis longtemps déjà, passé les Alpes et le Rhône pour venir jusqu'ici. Je désire me lier avec toi et augmenter le nombre de tes disciples, parce que tes vers savent enflammer les âmes de l'amour de Dieu et les guider dans le chemin de la vraie foi. J'espère, en étudiant avec soin, prince des poètes sacrés , sinon arriver au premier ou au second rang, mais n'être pas, du moins, rejeté au dernier. Je commencerai par réelle saint-siége, au cardinal Du Bellay qui aspirait à devenir pape. La familiarité, dont use notre poëte, prouve du reste combien était conciliante l'humeur de l'évêque d'Ostie, ou plutôt de quelle tolérance on usait encore envers les ennemis de l'unité religieuse, qui ne formaient qu'un parti perdu et oublié en France et qui en seraient restés là, si on ne les eût encouragés par des fautes impardonnables. Cette tolérance même, de la part d'un cardinal, était d'autant plus maladroite qu'elle semblait une approbation des faits reprochés, et l'approbation à une accusation touche de bien près l'accusation elle-même.

' Bocchi était un gentilhomme italien dont L'Hospital avait fait la counaissance lors de son voyage à Bologne. Il ne faut pas le confondre avec Jean Bocchius, poëte latin, qu'on appela le Virgile ou le Varron des Pays- Bas et qui fit des études spéciales sur les psaumes de David.

ter tes cantates et redire, en modeste écolier, les paroles de iiioii noble maître; sans cela, la matière, trop sublime, détendrait les ressorts de mon esprit et, me plongeant dans les ténèbres d'une nuit profonde, m'empêcherait à jamais de lever les yeux pour sonder les mystères du ciel. Celui qui ne songe qu'aux choses d'iei-bas, reste dans la fange et s'y perd sans ressources; au contraire, la foi bienfaisante, ou, si l'on aime mieux, l'âme éclairée par la foi, dissipe ces ténèbres. Quelle intelligence pourrait, avec le seul secours des sens, pénétrer les mystères divins? Entraînée çà et là d'erreur en erreur, trompée par des images mensongères, elle n'arri- .veraitqu'à tenter de vains efforts en présence de faits à jamais inaccessibles à l'humanité. Dépouille-moi de mon enveloppe grossière, donne-moi un esprit perçant, fécond, ouvert à la science, pur au dernier degré, capable de tout apprécier, actif, infatigable, susceptible de se transporter partout, et il ne restera point attaché à la terre, mais s'envolera dans l'espace, se confiera à rim.mensité des cieux, circonscrira la marche du soleil, de la lune et des étoiles, et précisera leurs différentes révolutions \

Mais si, par hasard, il veut approfondir les causes et chasser du ciel le Dieu créateur , alors il s'embarrassera dans l'inextricable dédale de l'ignorance , cherchera la lumière dans la lumière , et voulant follement s'égaler à Dieu, il verra ses ailes fondre au soleil et sera précipité du haut des airs. C'est ainsi que pour n'avoir pas suivi les sages conseils de son père, Icare donna son nom à la mer Icarienne\ L'antiquité fourmille de semblables exemples; la Grèce a produit un grand nombre de ces imprudents qu'elle a gratifiés du nom de sages : ils s'entr'injuriaient avec des mots vides de sens, comme des femmes, ou des bandes de corneilles, sans que deux seulement pussent rester d'accord. Après avoir mis en pièces les arguments de son adversaire , pour faire admettre les siens, chacun cherchait à fonder une école à laquelle fut attaché son nom. 11 s'en fallait de beaucoup que la vérité fût du côté de ce qui parut le plus probable pendant de longs siècles. Cette aberration dura jusqu'au moment où la vraie foi fut donnée par

' Imitation de Virgile, dont La Fontaine a tiré un si bon parti.

^ Icare, fils de Dédale, s'enfuit de l'île de Crète sur des ailes attachées avec de la cire. On attribue cette fable à quelque navigateur qui aura voulu se servir d'un bateau à voiles.

f>4 rOESlES LATINES

Dieu à un petit peuple sans importance , écrasé sous les dédains de l'orgueil. De là, à travers les orages, les massacres, les tortu-' res des fidèles, la vérité passa et ne succomba point, mais, se glissant dans les châteaux des seigneurs et les palais des rois, elle fit flotter son étendard victorieux sur l'univers entier. Cet étendard n'est ni un aigle, niunminotaure, ni une bète féroce destinée à effrayer rennemi; c'est une simple croix tachée de sang, dernier trophée de celui qui répandit les saintes croyances dans les cœurs. Ce ne sont pas ses ennemis qu'elle menace de la mort et du bour reau (bien que de terribles châtiments les attendent aux enfers), elle réserve tout pour ses fidèles : prisons , massacres , mort in-'' fàme, crucifiement ; mais ces supplices semblent légers et dérisoires avec la foi, qui, après avoir pénétré pour ainsi dire la moelle de nos os , nous emporte vers les régions célestes et nous lie à Dieu d'un éternel amour. Par elle nous croyons ce qui semble incroyable, nous foulons aux pieds l'adversité et les chagrins de la vie, nous méprisons l'or , la richesse et tous les biens que le sot vulgaire estime les premiers. En songeant à la mort, nous ne rapportons rien à nous-mêmes, c'est à peine si la santé semble un bonheur qui nous soit propre.

Elle ne se livrera donc point aux raisonnements de la science humaine, pour connaître les révolutions des étoiles et les secrets presque inabordables qui gouvernent les cicux, cette âme qui, par sa propre puissance, aura pu pénétrer de si grands mystères; mais plutôt, se dépouillant, comme un serpent, d'une envelop[)e inutile et embarrassante, et s'appuyant sur les ailes solides de la foi , elle s'envolera au-dessus de la lune, du soleil, et des astres, jusqu'à ce qu'elle arrive à voir Dieu face à face, et à contempler sans peine, de tous cotés, l'univers réfléchi dans ce miroir éternel.

DE -MICHEL DE L HOSriTAL. o.i

EPITRE XI

A Lancelot CARLES'.

Mvèqiie de Riez ^.

Comment as-tu \m dissiimiler si longtemps , dissimuler avec tous^ et bien plus avec un ami si cher , si ancien et si soucieux de ta gloire? Les poètes sont-ils donc si rares? Tu lisais et applaudissais mes vers^ quelque durs et incultes qu'ils te parussent^ et tu osais en môme temps me cacher tes aspirations, toi si sincère et si franc en toutes occasions ? Quelle en est la cause ? Tu versifiais, ami, et ta muse se contentait de ta simple satisfaction

' Lancelot Caries ou de Caries, comme on l'a appelé depuis, était originaire de Bordeaux. Il fut envoyé à Rome, en 1547, par Henri II, pour conférer avec François de Rolian fondé de pouvoir, et Guillard de Mortier, de l'alliance avec le pape. Il reçut aussi l'ordre, au cas où les propositions seraient agréées du saint-père, de se rendre à Venise pour prévenir le sénat et seconder les efforts de Jean de Morvilliers, ambassadeur. Après avoir rempli sa mission, il fut nommé évêque de Riez-en-Provence. Il a fait des vers latins, comme la plupart des hauts personnages do son époque. Ronsard, Joacliim Du Bellay étaient, avec L'Hospital, ses meilleurs amis et prenaient souvent conseil de lui. Marot lui a dédié plusieurs poésies. Il a laissé des paraplii^ases en vers de divers livres de l'Ancien Testament, une traduction d'Homère, une épître contenant le procès criminel fait à rencontre de la reine Boullan (Anne de Boleyn) d'Angleterre. Il est mort à Paris en 1570. On lui attribue aussi plusieurs blasons du corps féminin. Théodore de Bèze prétend « qu'il fit un discours fort impertinent « sur la mort du duc François de Guise, le faisant user de plusieurs mots '< de théologie et de manières de parler de la sainte Écriture, en laquelle " toutefois il n'avoit jamais mis le nez ; mais entre autres choses le cuy- « dant louer, il fait un grand tort à madame la duchesse sa veuve. » La, première édition du discours auquel il est fait allusion n'existe'plus. Nous verrons plus loin ce qu'il faut penser des calomnies de Bèze, qui interpréta à sa façon les solennels adieux de deux époux bien unis, au moment d'une séparation éternelle.

^ Riez, ancienne capitale des Reii, actuellement chef-lieu de canton des Basses-Alpes ; l'évêché n'existe plus.

personnelle. Pourquoi fuir la gloire et mépriser des honneurs mérités ? Tu dédaignes le feuillage qui ceint le front des grands poêles^ et tu repousses les lauriers de la gloire ? Je sais pourtant que tu n'as jamais assez de louanges à donner à la poésie ; tu divinises l'art et tu élèves les poètes au-dessus du commun des hommes.

Est-ce sur des ailes rapides que Pégase t'emporte dans les forêts d'Aonie , aux sommets du Parnasse ^ ? Après avoir bu ardemment aux sources de Castalie , t'es-tu subitement métamorphosé en poète?

Mais je ne crois pas, comme tu feins de le dire dans tes vers, que tu aies été éclairé tout d'un coup, et que tu aies suivi secrètement mes traces ; il me semble plutôt que tu as crevé les yeux aux corneilles ^ et enlevé tout espoir de versifier mieux à ceux qui te liront. 0 aveuglement des poètes ! Ils ont laissé le petit chien grandir et quitter la mamelle , sans le faire périr sous les flèches et le bâton, puis, tout à coup, le voici qui pousse de terribles aboiements et coupe la voix à ses aînés.

Comme tu m'étais plus spécialement connu, je prévoyais l'avenir; mais n'ayant que faire parmi les poètes, je m'inquiétais peu d'un danger qui ne me menaçait point ; je me moquais du malheur d'autrui, et mon prévoyant égoïsme me faisait espérer que je pourrais peut-être prélever quelque chose sur ta gloire. En effet, les Muses m'ont abandonné depuis que je suis revenu, dans les incultes forêts des druides, régler les tristes discussions des juges et des accusés. Quand tu te seras suffisamment abreuvé de nectar, songe à la dureté et à la continuité de mes travaux, et apporte-moi parfois un peu de soulagement.

' Pays des Aones en Béotie.

"* Tromper plus fin que soi. (Cicéron.)

BE MICHEL DE L'iIOSriTAL.

EPITRE XII

Au ÏRÈS-ILLUSTRE CARDINAL PRINCE ClIARLES DE LORRAINE ',

Pour le consoler des suites d'une longue maladie.

En deux jours j'ai passé de la vie à la mort et de la mort à la vie, car la nouvelle de ta maladie m'a frappé de terreur. Je ne suis revenu à moi-même qu'en apprenant la disparition de tout danger et le retour du sommeil pour tes membres fatigués. Dans

' Le cardinal Charles de Lorraine est un des hommes du xvi' siècle les moins connus, quoique les plus étudiés par tous les historiens. Détesté des huguenots qu'il malmenait, détesté des catholiques que blessaient ses airs de hauteur et son penchant vers les réfoi-mes utiles au peuple, il a été accablé par les deux partis. Je reviendrai souvent sur son compte, car il fut, avec son frère, le pivot autour duquel tournèrent les trois règnes de Henri II, de François II et de Charles IX.

Il était fils de Claude de Lorraine, premier duc de Guise, et d'Antoinette de Bourbon. François P*", ayant eu occasion d'admirer la précocité de son intelligence, le nomma archevêque de Reims à l'âge de 15 ans, c'est-à-dire en 1534 selon les vins, en 1540 selon les autres. Son épitaphe indique qu'il faut nous ranger de l'avis de ces derniers, qui le font naître en 1525 et non en 1519. Il ne joua qu'un rôle assez restreint sous François I", mais aussitôt après la mort de ce prince, il acquit une certaine autorité. Il sacra d'abord le roi Henri II et, se faisant fort de la faveur de Diane de Poitiers^ duchesse de Valentinois, il donna tout essor à son génie remuant et actif. 11 se fit d'abord envoyer à Rome auprès du pape Paul III, qui l'avait nommé cardinal le lendemain du sacre : son but était de ranimer la haine du pape contre l'Empereur, politique naturelle de la France, déjà en lutte avec l'Angleterre. Le cardinal, admis au consistoire, tit valoir d'abord les recommandations de François I"^ en faveur du saint-siége, le dévouement d'Henri II à la cause catholique, et termina en rappelant au pape la mésintelligence qui régnait depuis de longs siècles entre les empereurs et les souverains pontiles. Ce dernier trait porta coup et changea la détermination du pape en longues tergiversations qui permirent de gagner du temps et maintinrent à Bologne les séances du concile.

En 1550 il recueillit la succession de son oncle, le cardinal Jean de Lor-

a<S POÉSIES LATINES

un élan de recunnaissancc, j'ai pieusement rendu grâces au Roi des cieux en le su})pliant de te débarrasser de toutes les suites de ton mal. Et toi que la bonté divine a préservé;, toi qui devrais

raine, mais ne paya point les dettes dont cette succession était grevée. Il avait lui-même des créatures à établir et un besoin de faste et de dépenses qui lui tit repousser toute réclamation. En moui"ant, le cardinal Jean lui laissa les archevêchés de Lyon et de Narhonne, les évêchés de Metz, Toul, Verdun, Térouanne, Luçon, Alby et Valence, les abbayes de Gorze, Fécamp, Cluny et Marmoutiers. Charles ne prit pas tout. Il distribua quelques bénéfices à ses amis, et donna, entre autres, l'évêché de Metz à Robert de Lenoncourt, qui le récompensa en livrant sa ville à la France. Son crédit, sous Henri II, subit quelques atteintes ; il ne put empêcher le renvoi du chancelier Olivier. — En 1555, il fut envoyé avec Marillac et Morvilliers pour négocier la paix à Gravelines; mais les engagements des négociateurs étant restés illusoires. Lorraine conçut alors ce gigantesque projet qui, s'il eût réussi, eût placé la France au premier rang des nations ; il songea à la conquête du royaume de Naples pour un des fils du roi et peut-être un peu pour lui-même.

L'avènement de François II et le mariage de Marie Stuart donnèrent aux princes de Gviise une nouvelle influence ; mais elle fut de courte durée, et, malgré le cardinal, on résolut le colloque de Poissy. Lorraine comprenait en effet qu'en temps de révolution l'éloquence est presque constamment inutile, quand elle ne s'adresse pas directement aux masses ou aux représentants de la nation entière. Les chefs des partis ont toujours eu trop d'amour-propre pour se soumettre, même aux meilleurs arguments de leurs adversaires.

La mort de son frère le plongea dans le plus profond chagrin ; j'en parlerai plus loin.

Il mourut l'an 1574, à la suite d'une procession de pénitents à laquelle le roi Henri III voulut assister. On prétend qu'il a été empoisonné par différentes substances mêlées à des torches que ses valets portaient devant lui, ou par un sachet de parfums qui lui fut offert, le tout préparé par Mathurin Garnier de Saint-Barthélémy, le plus consciencieux empoisonneur d'alors.

Je vais citer quelques anecdotes imputées au cardinal; je donnerai ensuite une appréciation sur son caractère et sa vie et sur l'influence qu'il eut dans la marche du progrès, le soulagement des classes inférieures, la réforme des abus.

La manière dont De Thou raconte un fait relatif à Marie Stuart ne ferait pas beaucoup d'honneur à la délicatesse du cardinal : " Avant son <( départ il lui avait conseillé, puisqu'elle passait la mer, et allait, pour

DE .MICHEL DE L IIOSriTAL. .)!)

(îiicoro plus te ivjuuii" ({ue moi-inème, tu maudis, •me dit-ou, la juio gc'uéi'alc, et tu t'attristes plus que jamais. Quelle est donc la cause de ce chagrin ? Pourquoi méprises-tu

« ainsi dire, dans un autre monde, de lui laisser en dépôt ses pierreries « et les autres meubles précieux qu'elle avait acquis en France jusqu'à ce " qu'elle fût assurée du succès de son voyage. La reine, gu« connaissait bien «' son oncle, lui répondit ingénument que puisqu'elle risquait sa vie sur la « mer elle pouvait bien risquer aussi ses meubles et ses bijoux. »

Après l'assassinat de son frère, le cardinal de Lorraine se fit donner des gardes qui l'accompagnaient, non-seulement dans le Louvre, mais encore à l'autel, de telle sorte que Vodeur de la poudre à canon et de la mèche se mêloit parmy V odeur de V encens et des autres parfums sacres. Ce déploiement de forces faillit lui coûter cher. Écoutons Mézerai : « Le maréchal de I' Montmorency, gouverneur de Paris, savoit bien que le cardinal avoit " une permission scellée du grand sceau d'avoir des gardes qui fussent " armez, mais il vouloit que le cardinal lui envoyât faire compliment sur « cela, et il lui fit commander par un prévôt des marchands de faire poser « les armes à ses gens. Le cardinal ne laissa pas de passer outre ; le ma- « réchal, bien accompagné, alla à sa rencontre, le chargea dans la rue « Saint Denys, et le cardinal se sauva dans une boutique de la rue aux " Fers avec son neveu. Le soir, ils se rendirent à l'hôtel de Clugny, qui " étoit le logis du cardinal. Le lendemain, le maréchal passa et repassa " avec bravade devant sa porte. Le prévôt des marchands, de la part du « parlement, accommoda cette affaire. »

Il paraît qu'on trouva la plaisanterie du maréchal de très-bon goût ; on composa là-dessus des satires, des épigrammes; mais le prince de Condé, plus pénétrant, fit entendre au maréchal que s'il avait voulu se divertir, il en avait trop fait, et que s'il avait voulu frapper, il n'en avait pas fait assez.

Le cardinal Charles de Lorraine fut peut-être l'homme de son temps dont les qualités et les défauts résumèrent le mieux les tendances du XVI* siècle et qui se fit l'idée la plus juste des intérêts de la France aux points de vue législatif et politique. 11 nous apparaît à la Renaissance comme une ébauche du cardinal de Richelieu , rêvant l'abaissement de la maison d'Espagne et l'anéantissement des huguenots. S'il ne réussit pas au même degré que Richelieu, c'est qu'il se trouvait en face d'une royauté orgueilleuse et impuissante, cauteleuse et versatile, peureuse et maladroite devant les grandes ambitions. Il eut les mains liées à toutes les heures des luttes décisives ; néanmoins il attacha son nom à de grandes et utiles réformes. Il fit faire des lois de police qui défendaient de sortir armé dans les rues ; il inspira l'établissement d'impôts somptuaires^ non pour arrêter le luxe, mais pour profiter de ses dépenses et dégrever les

f)(> POÉSIES LATINES

si indignement les dons d'en haut et t'enlèves-tn à toi-niènie leur douce jouissance, surtout quand tu n'as aucune raison de te plaindre ? Tout est pacifié au dedans et au dehors^ grâce à toi et à la valeur du prince Henri. Nous sommes venus et nous avons vaincu sans effusion de sang. L'Allemagne, libre et sortie des mains d'un cruel tyran, a rendu au roi ses anciennes limites. Ce qui te touche de plus près est en pleine prospérité. Les biens dont les dieux disposent et que nul n'oserait rêver se sont accumulés sur ta tète. Tu vis, et tous te croient heureux : seul tu semblés ignorer la valeur et l'immensité de tes avantages. Les suites de ta maladie, aussi funestes que la maladie elle-même, tes espérances déçues, la crainte de l'avenir, contristent ton âme.

Je ne ferai pas comme d'autres, je ne te consolerai point de ce que tu souffres d'une jambe; tant mieux, ami, si à ce prix tous

citoyens pauvx-es; il conseilla l'aliénation des biens de mainmorte; il taxa extraordinairement le clergé pour subvenir aux besoins de la guerre ; il fit aux états d'Orléans une proposition qui n'eut aucun succès : c'était d'imposer les riches de deux millions d'écus d'or.

La passion avec laquelle il soutenait le catholicisme n'avait rien d'aveugle ; toute sa haine était tournée contre les protestants de France, car on a trouvé sur les livres de comptes de son intendant la preuve positive qu'il payait de ses deniers les chefs luthériens d'Allemagne afin d'entretenir leur haine contre les docteurs de Genève. Richelieu n'en agit pas autrement plus tard.

Ce fut à l'instigation du cardinal de Lorraine que des lois nouvelles modifièrent le parlement, abolirent les épices, et augmentèrent les traitements des magistrats. On appela l'Édit de réforme du 2 juillet 1554 Édit pour les semeslres; il défendait aux conseillers de siéger plus de six mois , et les chambres se relevaient l'une par l'autre; la justice en fut d'autant plus expéditive. L'Hospital, alors président de la chambre des comptes, approuva franchement cette mesure qui scindait le parlement et permettait de frapper les abus sans secousses. Voici, au surplus, ce qu'en dit De Thon, assez peu favorable d'ordinaire aux motions du cardinal de Lorraine : Quoique le partage du parlement ait été fait à contre-temps , et qxCil ait été aboli ensuite (après trois ans) par des motifs justes et légitimes, il serait peut-être à souhaiter pour de bonnes raisons^ dans le siècle où nous sommes, qu'on le rétablît avec certaines modifications.

Le cardinal de Lorraine a laissé quelques écrits, tels que : Lettres, Harangues, Sermo7is, etc. Il avait fondé à Reims un séminaire d'Anglais. C'est enfin à lui que l'on doit l'introduction, dans les assemblées d'États, du quatrième corps appelé la magistrature.

tes autres membres sont dispos. Tant mieux si le soif la lièvre !<• vient, du moins tu ne Tas pas le matin. Puisque la fièvre alterne ses jom's, pourquoi te plaindre? C'est ainsi que la nature dispense également le bien et le mal : aujourd'hui mère et demain marâtre. Telle est, depuis longtemps, la triste alternative par laquelle elle nous fait passer.

Que dirais-tu si je tirais mes consolations des livres de médecine ou de la loi des Douze Tables? C'est ce que je ferai pourtant : « La fièvre continue cesse, et le malade ne court aucun danger. « A-t-elle des intervalles? Si elle est quartaine, elle menace les « vieillards aux abords de l'hiver ; mais elle ne doit point effrayer le « jeune homme au sang actif, car elle disparait aussitôt que l'at- « mosphère est réchauffée par le soleil. La vieille quartaine est « sans conséquence et n'empêche jamais le malade de tenir ses « engagements. Les fiévreux peuvent être inscrits sur les rôles « quand le préteur appelle aux armes et que l'ennemi approche « de la ville. » Je sais de nombreux exemples tirés de tous les pays, sur la foi et la logique desquels tu pourrais te rassurer et supporter les maux inhérents à l'humanité.

Te dirai-je que la maladie n'est point un mal comme elle le parait, et que Fopinion nous égare par de trompeuses apparences? Lorsqu'un médecin apporte une potion amère, le malade la détourne de ses lèvres, mais ensuite, encouragé par ceux qu'il aime et persuadé de l'efficacité du remède, il l'avale d'un trait. De même nous, plus sages, nous supporterons avec calme les maladies dont nous connaîtrons les causes et que nous enverra le ciel. Elles nous tiennent en suspens en face d'une mort possible. Comme Dieu est le bon père du genre humain, il est juste de croire qu'il ne distribue que des biens à ses enfants et qu'il s'inquiète de ce qui leur arrive. La nature ne produit rien sur terre dont nous ne puissions retirer quelque fruit. Quoique la vipère ait une morsure empoisonnée, son venin n'est pas sans antidotes. Bien souvent la médisance ou les méfaits d'un ennemi nous sont avantageux; nous veillons sur nus mœ.irs et notre vie, et nous apprenons à connaître les vices que nous cachait un maladroit ami.

En envoyant aux malheureux mortels biens ou maux. Dieu les distribue avec la régularité la plus sage. Les sots, par leur contact, dénaturent même les biens et rendent les maux incompris. Quand l'estomac en santé reçoit une nourriture solide, il la digère et la

distribue dans les membres; mais mie nourriture délicate, quoique tendre et fondante à la bouche, se dissout en bile funeste. De même beaucoup d'hommes, après une longue maladie, sont purifiés comme les serpents qui laissent leur dépouille. La fièvre les fait changer de forme et leur donne une nouvelle vigueur. La maladie n'est pas moins utile à Fàme. La plupart des mortels s'oublieraient et tourneraient éternellement le dos au ciel sans cet appel salutaire. Quel est celui qui pense à Dieu quand il a toutes les jouissances de la santé ? Sauf aux moments de terreur, nul n'appelle la Providence à son secours. A certains instants la maladie est là pour avertir.

Mon expérience m'a histruit à une époque où le sang coulait de mes veines ouvertes ', où une hydropisie me faisait craindre la mort et, sans la protection céleste, me précipitait dans la tombe. Dans combien de temples , au pied de combien d'autels je me suis agenouillé ! à coml3ien de vœux j'ai condamné ma pauvre tète ! Je regrettais mon passé, je me préparais à mener une vie meilleure, et, pesant tous mes actes, je me disais : Ceci est bien, cela est mal. Mieux vaut telle ligne de conduite, c'est par tel moyen que Ton gagne le ciel ^

0 aveugle esprit humain ! ô cœurs ignorants ! on croirait que nous nous attendons à voir Dieu descendre de nouveau des cieux pour partager encore notre existence, se mêler à nos assemblées et faire connaître à haute voix ses augustes commandements. Les signes, par lesquels il se montre, ne sont-ils pas manifestes ?

Je puis supporter une douleur aiguë si elle dure peu ; si elle se prolonge, elle épuise toutes les forces de mon être. Mais, mon ami, c'est à cette dernière condition seulement qu'elle est utile, car trop courte, elle passe avant d'avoir pénétré efficacement. Une

^ Le remède universel au temps où écrit l'Hospital était la saignée, ^ Ce n'est point l'avis de Montaigne : " Les paroles que j'exprime au mal- " heur , dit-il , sont paroles de dépit ; mon courage se hérisse au lieu de " s'ajDplatir : et, au rebours des autres, je me trouve plus dévot en la bonne " qu'en la mauvaise fortune, suyvaut le précepte de Xénophon , sinon « suyvant sa raison , et fais plus volontiers les doulx yeulx au ciel pour « le remercier , que pour le requérir. J'ay plus de seing d'augmenter la « santé quand elle me rit que je n'ay de la remettre quand je l'ay écartée : « les prospéritez me servent de discipline et d'instruction , comme aux (1 aulti'es les adversitez et les verges. »

!)]■: .MICHEL m: l'hoshtal. (>3

forte averse, qui tombe tout d'uu coup sur le sol, ne le baigne pas à fond et s'écoule en arrosant seulement les surfaces, tandis qu'une pluie, même fine , qui tombe un certain temps , humecte les plus profondes entrailles de la terre.

Au bout de cin<{ jours, une femme, qui vient d'accoucher, se souvient à peine qu'elle a souffert des douleurs épouvantables, et elle regagne la couche conjugale qu'elle fuyait la veille. De même, quand Dieu frappe, il arrive de deux choses l'une : ou la plaie est vite cicatrisée et ne laisse après elle aucune trace, alors le malade retombe dans les mômes errements et se roule dans son ancienne fange; ou elle saigne longtemps, alors elle ramollit peu à peu les fibres et dompte enfin le corps qui résistait à la conscience.

Préfères-tu que je te compare à ceux qu'une fatalité accable de tous côtes? Combien de malades gémissent privés de tous les soins et de tous les secours de l'art ! Combien de millions d'hommes la faim chasse-t-elle d'un misérable abri pour les conduire inutilement au milieu des villes où ils demandent Taumone d'un morceau de pain noir !

Toi, au contraire, étendu dans un bon lit ou sur tes riches tapis, tu combats la chaleur par des courants d'air rafraîchissants , tu braves le froid en te couvrant de chauds vêtements, des mets enviés tempèrent tes dégoûts. Le Tout-Puissant te donne à pleines mains tout ce qu'il refuse aux autres ; tu lui dois d'autant plus qu'il pourrait te priver pour donner davantage à chacun. Personne , même parmi les croyants , n'aurait osé demander à Dieu tout ce qu'il t'a donné. Maintenant, parce que la fièvre te tourmente, tu te désespères. Rappelle-toi la patience de Job. 11 ne se laissa abattre ni par la perte de ses biens , ni par la mort de ses enfants, ni par les clameurs d'une femme indigne d'un tel époux, ni par la lèpre immonde qui le rongeait jusqu'aux entrailles. On l'entendit seulement s'écrier : « Je suis entré rai dans ce monde « et j'en sortirai nu. Dieu m'avait donné ces biens, Dieu me les « a (Ués. » Que par lui les hommes apprennent à connaître ce qui est fragile et à ne rien espérer des choses d'ici-bas !

Dis-moi enfin (puisqu'il faut m'arrêter) quelles promesses le Dieu vivant fit à ses disciples, queUe perspective il offrit à leurs regards? Leur promit-il dans un certain nombre d'années des richesses et les moyens d'en user ? les voluptés avec une calme jouiS" san(M3? Jamais pareils engagements ne sortirent de sa bouche.

04 POÉSIES LATLNES

(Jiii.' leur uffrit-ii duiic? Les maladies^ les tourments^ la faim, le travail, l'exil et, en fin de compte, le supplice des esclaves. C'est après ces épreuves qu'il distinguera ses amis comme le berger distinguait les agneaux noirs des agneaux blancs. Si nous vivons heureux et triomphants au milieu des délices, dormant tranquillement sans chagrins ni soucis , nous ne serons point comptés au nombre des élus pour lés récompenses éternelles du paradis.

La maladie n'est ni pernicieuse ni vaine : elle est utile souvent au corps et toujours à l'àme. Lorsque Dieu l'enverra aux mortels, ils devront la supporter en patience. Jamais ce Dieu ne t'imposera un trop lourd fardeau et , vainqueur ou vaincu , tu recevras le prix de ton courage. Cependant il faut prier quand la fièvre te tourmente, afin que Dieu guérisse ton corps affaibli. Il faut surtout combattre sans relâche le découragement , te distraire , renoncer à toute étude, abréger le temps par des jeux et des récréations; ton organisme reviendra vite à ses fonctions ordinaires.

Au nom du ciel et de ta sainte affection pour ton roi, au nom de tout ce qui t'est, te fut ou te sera jamais cher, dissipe ce chagrin qui t'accable ; rappelle à toi cette sévérité d'àme que je t'ai connue; reviens à ton ancien genre de vie. Si tu n'as aucun souci de ton propre talent, songe au moins à ceux que tu aimes et à ceux qui te chérissent ; songe enfin à la patrie dont la puissante voix te réclame. Celui qui dédaigne l'appel de sa patrie n'est qu'un indigne citoyen '.

EPITRE XIII

A MARGUERITE DE VALOIS, fille du Roi de France.

Les enfants, qui jouent devant ton palais, m'ont pu voir bien souvent, car je me suis fréquemment promené de ce côté en me

' Plus je relis cette épître et moins je puis me figurer que le cardinal de Lorraine fût un homme infâme, comme on l'a dit. L'Hospital avait assez de bon sens pour ne point invoquer les devoirs de foi , de patriotisme, d'amitié, de vertu, quand il s'adressait aux mauvais chrétiens, aux mauvais amis, aux mauvais Français.

demandant si je pouvais entrer \ Ce n'est pas ([u'un gardien m'interdit durement l'entrée, ou que je craignisse de ne pouvoir résister à l'aspect de ton céleste visage : non ! car je n'en connais aucun d'aussi doux, d'aussi pur et d'aussi bienveillant que le tien. J'ai de plus, au retour de la mission qui m'avait conduit en Itatalie, jugé, par moi-même, de la bonté de ton cœm^ pour tout ce qui t'approche; depuis ce moment tu m'as permis de compter au nombre de tes familiers. Qu'est-ce donc qui m'arrêtait quand je voulais entrer? Une timidité lâche et contraire à toutes les grandes entreprises, timidité que je tiens de la nature et que la réflexion est encore venue augmenter (comme nous aimons à justifier nos défauts!). C'est elle qui me paralyse en présence du roi, et qui ferme mes oreilles aux divers avis qu'on me donne. Je ne sais s'il en est beaucoup comme moi , ou si je suis seul ; pourtant les rois apprécient davantage les ambitions remuantes et ne songent qu'à ceux qu'ils voient, sans s'inquiéter du passé ou de l'avenir.

Si dès l'aurore on ne frappe à la porte de celui auquel on veut consacrer sa vie, si on n'est pas présent à son diner comme à son souper, jusqu'à l'heure où l'impitoyable nuit chasse du palais, on reste pauvre. 11 faut forcer et toujours forcer les nobles potentats, leur arracher tout à force de prières, sans céder jamais à sa pudeur et à sa dignité. Regarde cette queue de personnages qui viennent en foule et dont il me serait facile de citer quelques-uns : ils ont obtenu d'insignes faveurs, non par leur mérite qui est nul, mais par l'intrigue, la servile obséquiosité, l'impudente présomption, l'affectation d'un zèle mensonger. L'un a obtenu les magistratures, pour les revendre au poids de l'or, l'autre, le revenu des églises et le produit des dons offerts à Dieu, un troisième, l'argent du trésor public : personne ne quitte la cour les mains vides.

Une semblable satisfaction d'intérêts me touche peu ; c'est là, à mes yeux, une richesse avilissante, méprisable, qui ne pourrait me faire ti'ansiger d'un travers de doigt avec ma conscience. Les plus cruels adversaires, les plus cruels ennemis de l'homme, sont l'ambition et le besoin de puissance. Les âmes d'élite, les esprits les plus éminents souffrent de ces fl(3aux ; ils ne comprennent ni ne supportent la modestie de la vie humaine ; ils ne trouvent de joie

' Marguerite de Valois habitait lu Louvre.

que dans les splendeurs d'un vaste théâtre. Nous devenons alors esclaves de ces deux tyrans, ils nous torturent aussi cruellement que deux furies ; ils nous égarent, nous entraînent à ouvrir de force la porte fermée des palais et à entrer malgré les obstacles, pour importuner et assassiner les malheureux souverains de honteuses supplications.

J'ai vu dernièrement Henri déjeuner au milieu de sa cour : une foule immense le pressait, il pouvait à peine respirer, tant l'atmosphère était étouffiinte : il était resserré dans un étroit espace et la sueur coulait en abondance sur son visage. C'était en été, le soleil était sous le signe le plus brûlant du zodiaque. J'ai entendu les miuistres implorer la foule, lui demander, par de fré- (juentes interpellations, qu'elle se retirât un peu et laissât circuler l'air qui venait d'une fenêtre en face. Qui croirait qu'ils n'ont jamais pu l'obtenir? Ton frère se taisait, sans donner le moindre signe d'un évident malaise. C'est ainsi que ce grand roi avait liesoin de l'air de tous, (pie le mendiant respire à l'aise, au milieu des carrefours. Qui de nous supporterait cela dans la vie ordinaire? Le plus petit seigneur traîne à sa suite des bataillons de licteurs qui font écarter la foule; il chasserait son meilleur ami qui viendrait chez lui le visiter à mauvaise heure. Est-ce en parlant avec tant de douceur, qu'on se fait obéir de cette foule de valets, qui s'insurgeraient, si d'autres leur promettaient les mêmes avantages, et se laisseraient rouer de coups pour un salaire ?

C'est vous, rois et parents des rois, qui encouragez de pareilles infamies (pardonnez à un poète qui parle avec conscience) , vous les encouragez en évitant de voir leur indiscrétion, ou en la supportant trop ; vous ne savez pas chasser de vos palais cette foule désœuvrée, qui erre çà et là, attachée à vos cotés '. Si vous entendiez parler les bourgeois, vous sauriez combien y perd votre

' Qu'aurait dit L'Hospital s'il eût habité le Monomotapa « où c'est " une cliose digne de remarque que quand le roy esternue, si c'est dans une " chambre, ceulx qui sont présents saluent le roy avec un ton de voix as- " sez élevé pour se faire entendre à ceux qui sont dans l'antichambre : " ceux-ci donnent le même signe à ceux qui sont dans les premières cham- « bres : de ceuls-là il va à ceulx qui sont dans la cour, de la cour hors du " palais, et enfin par tonte la ville, tellement que tout retentit en un mo- " ment des acclamations qu'on fait pour souhaiter au prince toutes sortes « de bonheurs et de'prospérités. » [l-^icohA.BGo'DiG'SEfVie du père Gonzalve.)

po})ularité, combien vous excitez de liaiiics et de malédictions; le mensonge serait, dès aujourd'hui, banni de la cour. Je ne nie pas les honneurs dus à la royauté, je sais que les rois et les parents des rois sont les enfants des dieux, que toute déférence est due à leurs volontés; mais je voudrais voir la faveur dévolue seulement au mérite et à l'iionneur. Je voudrais, d'un autre coté, que chacun remplît ses fonctions, que chacun s'adonnât tout entier à ses devoirs, et que l'État ne put jamais souffrir de notre négligence.

Qu'un abord trop sévère, une voix trophumble ne soient plus de mise, et on verra moins de haines et de menaces. Toutes les fois que les Persans abordent leurs rois, ils baissent les yeux et n'osent plus les relever. Beaucoup pourtant se gonflent d'un insolant orgueil quand la pression a cessé et qu'ils sont rendus à leur liberté.

C'était, savante princesse , pour te dire tout cela que je t'ai si longuement écrit. Je me réjouirai de ton approbation, et si tu veux, je resterai près de toi assez longtemps pour que tu t'ennuies de ma personne, et me chasses comme ces désagréables frelons dont je te parlais tout à l'heure.

EPIÏRE XIV.

Au CARDINAL Jean DU BELLAY '.

Enfin, Du Bellay, j'ai traversé les Alpes et avec bien du regret, car je croyais te saisir au passage, et point du tout. Mais quelque divinité nous réunira en Italie et, comme je l'espère, nous reviendrons tous deux et abrégerons la l'oute en conversant ensemble, ou en poétisant comme Horace. Aimes-tu mieux honorer les muses latines au milieu du Latium, dans le sanctuaire de leur capitale, (\ue loin de l'Italie, dans ces lieux où la Marne sépare la Gaule

' Cette épître fut écrite de Bologne et adressée à Rome, d'où L'Hospital espérait ramener Du Bellay en France.

BL'lgi(iue de la (iLUilc Celtique^ traversant de sou cours ])aisible les forets de \ iucennes, pour baigner ton château et dérouler ensuite ses anneaux au pied d'un temple depuis longtemps vénéré, temple bâti sur une colline que le divin Apollon a habitée avec les Muses et de nombreux poètes?

La Marne s'étend en forme de cercle et dessine, en rejoignant les rives qu'elle a quittées, un isthme des plus gracieux, puis elle reprend sa route du côté du couchant et se jette à gauche dans un fleuve plus vaste, pour traverser, oubliée, la plus belle ville de France ' .

Si tu penses. Du Bellay, que Rome te donnera de meilleures inspirations, j'admirerai le génie de cette ville, et reconnaîtrai qu'elle est invincible.

On se figurait autrefois que le don de poésie était refusé à la Gaule, que les Muses ne jjouvaicnt traverser les Alpes, et qu'elles étaient obligées de rester en Italie, où les enfermaient de puissantes barrières. Mais toi, comme Hercule, tu as renversé les obstacles pour faire participer ta patrie à une nouvelle gloire et dédier, jusque dans les contrées les plus lointaines, des autels à Phébus et aux Muses. Leurs louanges sont aujourd'hui chantées par des bardes habiles qui ne le cèdent point à ceux d'Italie ou de Rome.

Mais moi, que la riche Bologne a reçu dans ses murs (si toutefois tu ne dédaignes pas de connaître ma vie et de songer une fois à ton vieil ami), je me promène souvent toute une journée sous de vastes portiques, Itravant les foudres de Jupiter et les pluies des montagnes d'Etrurie ^.

Je ne reste pourtant pas oisif, mais je reprends les études commencées et longtemps interrompues de ma jeunesse moins expérimentée.

Les Lois, les Réponses des Prudents sont, comme autrefois, éparpillées confusément autour de moi. Je les classe dans un ordre particulier, je rassemble leurs fragments dispersés et m'adonne tout entier à ce long travail. Si je ne suis pas dérangé par les procès, les disputes et les tristes clameurs du prêt. lire, j'aurai mis, en deux ou trois ans au plus, la dernière main à mon œuvre ; car je

' On peut voir en effet sur la carte de France la presqu'île formée par le cours de la Marne.

- Aujourd'hui Toscane et patrimoine de Saint-Pierre.

DE MICHEL DE l'HOSPITAL. 09

n'aime pas à dépenser en sornettes mon temps et mes loisirs ' . « Pourquoi, diras-tu, écrire des })oésies futiles et passagères qui ne conviennent ni à notre ùge ni à nos cheveux blancs ? »

Ecoute-moi sérieusement : depuis que je suis arrivé, j'ai fait couper mes cheveux et laissé croître ma barbe ; je parle peu et me fais plus volontiers comprendre par gestes ou mouvements de tète ; je me crois un sage ; il me manque une toge et des sandales vénitiennes. En attendant, je suis sûr que tu me crois un sot, toi, comme tous ceux qui jugent les hommes, non selon leur habit, mais après un mùr examen. Sans plaisanterie, tu pourrais avoir raison.

EPITRE XV

Au CARDINAL DE LORRAINE.

Je veux saluer l'auguste descendant de Lothaire qui, arraché aux dangers dont le menaçaient la terre et la mer, est venu, après un long intervalle, visiter ses vieux amis ^

Ton frère et toi, vous êtes les deux flambeaux qui éclairez la patrie : Lui, il arrête les ennemis à la frontière ou gagne des batailles; Toi, tu sais par tes paroles, par la douceur de ton éloquence, conduire tes auditeurs où il te plaît et les tenir plus solidement attachés qu'avec des cordes, soit que tu veuilles réformer les mœurs de ceux qui t'entourent, soit que tu aies mission de conquérir des nations lointaines et indomptées ^ .

' L'Hospital revient souvent sur ce plan de travail, mais il ne l'a jamais achevé.

- Après son premier voyage à Rome.

^ On lit dans Mézerai : « Au reste, qui par l'aide des belles-lettres qu'il " avoit acquises, et par les charmes de l'éloquence qui lui étoit naturelle, « avoit cet avantage de se faire écouter de tout le monde. »

Et dans Maimbourg : » Ce prince, qui avoit l'esprit extrêmement vif et « pénétrant, le naturel ardent, impétueux et violent, une rare éloquence " naturelle, beaucoup plus de doctinne qu'on en doit attendre des personnes '< de sa qualité, et que son éloquence faisoit paroître bien plus grande en- " core qix'elle n'étoit en effet, estoit le plus hardi de tous les hommes " dans le cabinet à imaginer, et à vouloir entreprendre de grandes choses •< et de vastes desseins. »

70 rOESlES LATLNES

11 est probable qi!e^ dans les premiers âges du monde, ce fut un homme comme toi qui rassembla les hommes dispersés et leur apprit à vivre dans des maisons, à observer en commun les mêmes usages.

Quand tu as le temps, tu vas dans tes jardins pleins de fleurs, tu te promènes à travers tes fertiles prairies de Dampierrc, ou tu gravis les montagnes de Meudon. Tu visites la foret qui joint ton château, ses pyramides qui menacent le ciel, ses antres creusés et taillés dans le roc, retraites plus agréables aux dieux qui ont oublié Rome, et ces talus de tei're amoncelée, et ces tertres abattus sur le sol, et ces esplanades du haut desquelles tu vois au loin la capitale, les bois de Vincennes, Féghsc des sépultures royales et les riches campagnes qu'arrose la Seine.

Mais quand le roi te permettra de visiter tes domaines, chasse de ton esprit toutes les préoccupations qui sèment avant l'âge des cheveux blancs sur ta tète et sillonnent de rides ton jeune et noble front'. Goûte les plaisirs champêtres, sous la protection des nym- ])hes et des bons génies, ou encore, au milieu des Muses sacrées et des malheureux poètes, apprends à Rabaisser aux petites choses, à te complaire dans les humbles jouissances et à ne pas te croire constamment en la compagnie des souverains. Les dieux de Tantiquité se plaisaient souvent à quitter TOlympe pour se mêler aux hommes, ils ne dédaignaient pas les chaumières bâties de sable et de roseaux sous lesquelles s'abritait le laboureur.

Fais comme eux, écarte, quand tu le pourras, les fastes de la cour et la magnificence des rois pour venir oublier au milieu de nous.

EPITRE XVI

A Pierre DE MONTDORÉ \ Conseiller au grand conseil, poëte distingue et mathématicien célèbre.

En lisant ta dernière et très-longue lettre, où tu avais eu l'ingénieuse idée de dessiner les plans de ta maison et de ton jardin

' Il avait à peine 26 ans.

- Pierre de INIontdoré naquit à Paris. Il consacra sa vie à l'étude des

DE 3iICllEL ])E LlIOSriTAI.. /l

(je (lis ta dernière, parce que je n'ai rien reru tle[)uis cette cpoqne, sauf des compliments dont une autre plume a été l'interprète), j'ai cru reconnaître une préoccupation particulière ; j'ai oublie, dans ma négligence, de t'en demander la cause, et maintenant que tu m'oublies, je voudrais la savoir.

11 paraît, du reste, que cette lettre t'avait donné une peine considérable, puisqu'elle devait être la dernière que tu m'adresserais avant de t'adonner à un nouveau travail. Tu te livics tout entier aux mathématiques, tu songes à tes compas, à tes cyiindies de bronze. Quelque motif que tu donnes à ton silence, je ne le laisserai pas impuni; car pourquoi vivrais-je sans toi ou te laisserais-je vivre sans moi ? Pourquoi nous donner cette latitude réciproque quand nous nous trouvons à une grande distance ? Tout en faisant la part de la nécessité, je reprends les droits sacrés de l'amitié, dont il est criminel d'enfreindre les lois ; aussi je te i)romets, si tu ne te corriges, une guerre, mais une guerre à outrance.

0 Muse, prête-moi tes traits et tes flèches les plus acérés, afm que je me venge de lui et que je l'oblige à parler; car Apollon nous a soumis tous deux à tes lois, et jamais un mortel n'osera se révolter contre les dieux ; cependant il faut y aller avec prudence.

Tu te figures peut-être qu'il sentira l'aiguillon sans s'irriter ni se défendre des pieds et des dents ? Mais moi, qui connais depuis longtemps la force de son génie, je ne m'y trompe pas; il ne supportera et ne gardera aucune de mes attaques sans me les rendre peut-être au centuple. Tu le vei'ras, en sueur, chercher sa plume, prendre ses tablettes ; sa main, dont je connais le poids, frappera de grands coups, je tremblerai sous les foudres de sa tonnante éloquence : mais enfln, j'aime mieux tomber sous les blessures, au milieu du plus terrible tapage, que mourir lentement et sans bruit. Ne crains pas, ô Muse ! de dompter ce terrible disciple du sage

sciences mathématiques et de la pliilosopliie. Le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, qui cliercliaient à attirer dans leur parti toutes les intelligences d'élite, le tirent nommer conseiller au grand conseil. Il fat chassé de Paris vers l'an 1567, à cause de ses opinions réformistes. Il se retira à Sancerre, en Berry, où il termina ses commentaires sur Euclide, et mourut le 19 août 1570. Il a laissé des poésies qui furent appréciées. L'Hospital était lié avec lui ; nous trouverons plus loin l'éloge qu'il fait de sa vie ; malheureusement L'IIospital ne comprenait ni n'approi;vait les travaux . scientifiques, dans lesquels il croyait apercevoir des traces de sorcellerie.

Tl POESIES LATTNES

Syraciisaiii. Depuis ((u'il a quitté nos demeures pour tracer des lignes et arrondir des cercles (i'ruit passager et vain des rêveries humaines), sa gaieté s'est changée en tristesse, son éloquence est morte; il est devenu sauvage, dur, oublieux de ses amis; il a adopté un genre de vie sombre, sévère, odieux et inutile à tous; il ne se plaît que dans son art, et je dis son art, parce que je ne veux pas discuter sur les mots \

Qui donc, ami, t'a changé en si i)eu de jours ? D'où t'est venue spontanément cette passion nouvelle? Sans doute tu as vu quelque Gorgone qui t'aura changé en pierre, ou Circé sera sortie de la mer Noire pour te faire avaler un mortel breuvage ? Tu ne réponds pas? Qu'as-tu donc de si précieux à faire? Tu étudies une science qui coûta cher à ton maître Archimède, car, trop occupé de ses études, il ne comprit pas que Syracuse, tant de fois sauvée par lui, venait de tomber entre les mains des assiégeants. Ce fut sans connaître ce désastre qu'il fut tué par un soldat romain, car celui-ci voulait faire respecter son uniforme, et ne pouvait admettre qu'un vaincu ne tremblât pas devant son vainqueur ^ Situ ne veux pas écouter les reproches de ma muse, tâche au moins de te conformer aux exigences des lois, qui punissent des peines les plus dures et les mieux formulées les imprudents qui s'adonnent aux sciences mathématiques ^ Je te les appliquerai, bien que tu te caches sous un pseudonyme trompeur, et gagnerai ma cause' devant le grand juge qui condamne dans la ville où tu te trouves. Un savant sur un siège ! Si tes jambes n'ont pas la légèreté de celles d'Achille, si tu ne peux revêtir plusieurs formes, jeter de la poudre aux yeux

' Tel était le dédain avec lequel on traitait la science, seul guide vers le progrès. — Ceci me remet en mémoire l'histoire d'un sieur Aristote de Bologne, qui vivait au xv" siècle. Il prétendait avoir trouvé le moyen de transporter des tours de pierre d'un lieu à un autre. En France, on se moqua de lui, et il serait mort de faim, si Jean Ba.^ili le, grand-duc de Moscovie, ne l eût appelé près de lui et ne l'eût choisi pour architecte de toutes les églises qu'il lit construire. La barb.irie du Nord songeait déjà à attirer à elle la civilisation du Midi.

^ Un soldat demanda à Archimède ce qu'il faisait. " Ne me dérange point et passe ta route, » répondit celui ci qui ignorait encore la prise de la ville. Le soldat ne trouvant pas Archimède assez humble pour un vaincu , le tua d'un coup d'épée.

^ Le feu, la noyade ou la corde, •

de ceux qui te poursuivront, ou les envelopper d'un nuage obscur, tu ne m'échapperas jamais. La loi est inexorable comme le fer; son bras est long, et sa puissance invincible.

Si donc tu veux être sage et te fier à ton vieil ami, ensevelis toutes tes sornettes dans leur propre poussière, oublie tes sombres et incompréhensibles maîtres : ce ne sont là des occupations utiles à aucun point de vue. Rends encore la justice comme tu le faisais jadis ^ ; ce sera un moyen de redonner son courage à un ami qui, pendant ton absence. Ta presque perdu. Si tu ne veux pas te conformer à mes avis, prépare-toi à recevoir les terribles mais tristes vers que m'inspirera ma première irritation. Oh! plutôt, prête Toreille à mes sages conseils, et souviens-toi que la paix est préférable à la guerre.

EPITRE XVII

Au CARDINAL DU BELLAY.

Tu étais malade à ton retour de Campanie, et pourtant tu m'as écrit tout en voyageant dans ta litière découverte. Je n'ai reçu tes vers qu'à mon retour à Paris d'où j'étais absent depuis une douzaine de jours. Ils m'ont paru dignes du grand Virgile, tant ils sentent l'huile et tant ils diffèrent de ceux de notre époque 2. Ils ne m'enlèvent pas à coup sûr les regrets que me cause ton absence, mais au moins leur lecture en adoucit l'amertume.

Hàte-toi, car je crains trop que tu ne m'oublies dans les splendeurs que déploie la cour et dans le sommeil dont t'endorment ses doux pavots; je crains aussi que les Muses ne se plaignent encore de se sentir remplacées dans ton cœur. C'est pourquoi, si tu es sage, tu boucheras tes oreilles avec de la cire pendant ton voyage et resteras en sûreté sur le rivage. Tel est le conseil amical qu'un fou donne à un sage.

' Cette pièce est antérieure à l'exil de Montdoré. 2 Studia quas redolent lampada benè semper oient.

ÉPITRE XVin.

A MARGUERITC DE VALOIS, fille be France.

Sur les vers sacrés de Flaminius, poëte florentiu ' .

Tu as le droit de défendre Horace^ qui a nourri ton cœur virginal des plus sages préceptes, pendant qu'il te délivrait des vaines rêveries d'autres poètes. Si quelques passages sont peu dignes d'une jeune fille et blessent la chasteté de ses yeux ou de ses oreilles, tu les 'éviteras et ne t'y arrêteras point. C'est ainsi que le sage Ulysse échappa aux chants des Syrènes, aux enchantements de Circé, à l'avidité de Scylla. Lis donc le poète de Venouse,

' Flaminius ou Flaminio (Marc- Antoine) naquit à Imola. Il appartenait à une famille de savants et il fut savant lui-même ; le pape le nomma secrétaire du concile en 1549, mais il fut assez honnête homme pour déclarer qu'il se sentait lui-même imbu des idées nouvelles. Tout en conservant une grande apparence d'austérité, il fit, dit Ménage, un très-grand nombre de vers amoureux et très -amoureux .11 mourutàRomcenl55l et laissa des poésies sacrées, une traduction en vers des Psaumes et divers traités sur des questions religieuses. Il fit l'épitaphe de Savonarole en vers latins, dont Du Plessis donne cette traduction :

Pendaiit qu'un feu cruel ton corps, père, consume, Religion plouroit, ses cheveux arrachant, Piouroit, et (las !) disoit : Pardon, brasier ardent. Pardon las ! c'est mon cœur en ce brasier qui fume.

La voici textuellement :

Dum fera (lamma luos, Ilieronyme, pascilur arlus,

Relligio (levit, dilaniala comas :

Flevif, et (), dixit, crudeles, parcite, (lamma;; Parcile, sunl isto viscera noslra rogo.

On prétend que Flaminius avait l'estomac si faible et la tentation si facile, qu'il s'effrayait de dîner avec plus de deux convives. A la même époque vivait à Rome un autre original du même nom, professeur de belleslettres, qui refusait tout commerce avec les vivants, sauf avec un tavernier chez lequel il prenait sa nourriture.

sans le préférer toutefois aux précieux li\Tes de Cicéron que tu us actuellement entre les mains; ceux-ci enseignent les devoirs de la vie, le droit (îhemin à suivre, quand l'honneur ne s'accorde pas avec rintérèt, les exigences des affaires publiques et privées, la modération dans la gloire et son dernier degré, Tamour qu'on doit à sa patrie, et enfin la piété filiale. Ces deux derniers sentiments sont du reste ceux de toute ta vie, et, comme si tu les avais reçus du souverain maître, tu veux qu'ils deviennent la source d'un bonheur utile à ton peuple. Je me souviens qu'un jour oij. je te parlais par hasard du devoir, tu me montras du premier coup dans Cicéron une analogie dont ton esprit s'était déjà pénétré ; à quoi te servirait de retenir, si tu ne devais pas mettre en pratique les vertus que t'enseignent de longs travaux? A mes yeux, ta vie peut servir de modèle sublime aux femmes comme aux jeunes filles. Le jour de ta naissance, la nature t'a dotée de tous ses dons : en grandissant, tu as développé ces heureux germes, et les bons livres viennent les rendre efficaces. Comment ceux qui voient une femme, descendue d'aussi illustre race, pâlir sur les ou\Tages les plus sérieux, ne seraient-ils pas embrasés du désir d'étudier et de gravir aussi les sommets du Parnasse illustré par les Muses ? De même que, sous f influence des rayons du soleil, nous voyons tout ce qui peuple la surface du globe, obéir à une puissance inconnue, s'accroître, se tenir debout et diriger la tête vers le ciel, de même, jeune fille, toutes les intelligences (et il y en a beaucoup) dont s'honore la France, ou qui sont dispersées sur la terre, dans les deux hémisphères, doivent, selon moi, sentir ta puissance et se réchauffer à tes rayons comme à ceux du soleil. Yoilà ce qui fait éclore tant de poètes; voilà ce qui a inspiré le digne Flaminius. En mourant, il n'a plus songé aux frivolités, mais il a accordé sa lyre pour faire monter jusqu'aux cieux ses sàii js poésies et te léguer un dernier souvenir : royal présent offert à une royale princesse.

EPITUE XIX.

A Pierre CASTELLAN,

Évêque de Mâcon, administrateur de la Bibliothèque royale, admis dans l'inliraité de François I*"" pour sa rare érudition et sa brillante éloquence.