MALÉDICTIONS CONTRE LES PROCÈS 'K

Affreux procès^ exécrables chicanes des plaideurs^ vous êtes les enfants des Furies et de TÉrôbe, vous déchirez de vos continuelles morsures le cœur des infortunés mortels! Jupin, dans sa colère, ne pouvait déchaîner contre la terre de fléaux plus destructeurs. Vous ne permettez aux membres fatigués ni sommeil ni repos. Vous brisez sans horreur les liens de la nature, et les mains, qu'unissait une amitié sincère, en viennent, grâce à vous, à croiser le fer. Vous ne reconnaissez inende stable et de positif . Vous séduisez les amis des rois et bientôt les rois eux-mêmes par je ne sais quel charme honteux qui les fait courir, au milieu de la lice, disputer de misérables victoires.

Mais peut-être de tels différends conduisent-ils à de productifs résultats ? peut-être gagne-t-on de For en donnant du fer ? peutêtre, enfin, trouve-t-on d'immenses compensations à des ennuis sans fin? Non ! pour bénéficier d'un sou, on liquide tout son pa-

' Jacques Da Faur, oncle du sieur de Pibrac, était petit-fils de Gratien Du Faur, troisième président au parlement de Toulouse, et fils du procureur général Arnaud Du Faur. Il fut abbé de la Chaise-Dieu, puis devint successivement président aux enquêtes, maître des requêtes du parlement de Paris et conseiller au grand Conseil. La modestie de sa vie et la rectitude de son jugement le firent aimer et estimer de L'Hospital.

- Cette pièce fut longtemps considérée comme l'œuvre d'un poète du siècle d'Auguste. Henri Estienne, Earthius et Boxliorn la commentèrent et l'enrichirent de notes. L'Hospital ne s'en déclara l'auteur que tardivement.

86 ' POÉSIES LATIÎS'ES

trimoine au profit des coffres du trésor^ on supporte des humiliations que ne souffriraient pas des esclaves, on prostitue sa dignité. Tantôt les plaideurs s'asseyent, dès le matin, à la porte d'un misérable greffier, le suivent quand il sort, le guettent tout le long du jour et le reconduisent le soir chez lui; tantôt, après la fermeture des portes, pendant l'audience, ces mêmes plaideurs regardent humblement les huissiers à verge, fièrement assis sur leurs sièges, en les suppliant à mains jointes de les laisser entrer; ou bien, s'ils cherchent à pénétrer en se mêlant à la foule, on les chasse et ils se retirent accablés par les huées, les plaisanteries et parfois les coui)S des assistants.

C'est sans doute l'espoir d'une satisfaction à venir qui les soutient? La liberté ne vaut-elle donc pas pour leurs cœurs une joie imaginaire? Toi, rejeton d'une honorable famille, toi si fier de ta noblesse, crois-tu plus digne de courber la tète sous d'aussi ignobles obligations que de laisser une inutile victoire à un de tes parents, de concéder un morceau de ton champ ou de voir ton voisin plus riche que toi-mcine? Souviens-toi du cheval qui, ne voulant plus partager l'herbe de la prairie et n'osant attaquer le cerf courageux , chercha un auxiliaire; il permit à l'homme de sauter sur son dos et de passer le mors dans sa bouche, afin que son rival vaincu lui laissât les pâturages. Combien la victoire lui Coûta cher! Le cavalier victorieux ne voulut plus descendre ni détacher les renés qui maintenaient l'infortuné triomphateur. Et toi, pour ne point t' appauvrir d'un sou, tu consens à te soumettre à des maîtres arrogants au visage altier. Que de marchés tu contractes au poids de l'or, pour n'avoir pu t'accorder avec un seul homme et avoir préféré le plus petit téruncius ^ à la sainte tranquillité !

Où sont, je te demande, les avantages de tant de sacrifices? Trouves-tu donc si belles les victoires remportées devant les tribunaux, pour chasser de ton cœur tous sentiments généreux et léguer à ta postérité les dossiers de tes procès ? Abandonnerastu, mortel dégénéré, les armes dignes d'un homme de cœur? Aimes-tu mieux harceler de tes mordantes accusations tes parents, , tes voisins, tes compatriotes, que de tirer l'épée contre tes enne- * mis? S'il te faut la guerre, que ce soit une guerre honorable.

' Le téruncius représentait le ([uart de Tîis romain.

Travaille à reformer le gouvernement^ ton nom restera immortel et se gravera dans les cœm*s de nos derniers neveux. Que la noblesse proclame son amour de la vraie gloire, car cette gloire est toujours prête et facile à atteindre pour ceux qui savent la distinguer d'une puérile vanité. Afin de gagner un procès devant un juge avare, tu vends ton champ, tu vends môme, sans regrets, la maison de tes pères ^; et pour défendre ta patrie, tu lésines avant de fom^nir le quart d'as destiné à é({uiper des soldats et des chevaux ! Ce n'est i)as ainsi que la gloire de la France s'est élevée si haut. Ce n'était pas une jeunesse nourrie et élevée dans les luttes du prétoire qui pouvait vaincre l'Europe et l'Asie. Nos pères avaient pour prétoire les camps, pour éloquence leur épée : chez eux régnait la concorde lorsqu'ils marchaient ensemljle contre l'ennemi.

« Ce n'est pas là, diras-tu, ce que j'ai étudié dans ma jeunesse; « mon père ne m'a rien dit de pareil et je n'ai jamais lu les pré- « ceptes du divin Platon ou les livres d'Aristote. Mon père m'a « toujours recommandé de recevoir et de garder, par tous les « moyens possibles, les biens que me léguerait ma famille. Or, « comment me défendre autrement qu'avec le secours des lois et « des juges? Comment chasser un envahisseur de mon patrimoine « ou de mon foyer domesti(jue? J'aime mieux le circonvenir et « l'envelopper dans mes filets pour que, fùt-il Protée, il ne puisse « m 'échapper. »

Cela est vrai pour celui qui ne voit sur terre d'autres biens que la fortune. Pourtant il serait mieux de ne point s'acharner aux poursuites, d^ ne point y perdre ses meilleures années en même temps que son patrimoine. Que dire à ceux qui, après avoir touché à l'enceinte sacrée des Muses, à leurs saints trépieds, à l'arc d'Apollon', abandonnent les livres pour se jeter dans les procès, les disputes odieuses aux neuf sœurs et roder autour de toutes les cours, de tous les tribunaux? Démocrite n'hésita pas à se déme L'e de tous ses biens pour que son esprit soulagé s'abandonnât lus librement aux études sérieuses.

Vois si l'envie ne te prend pas de bannir de la ville et les lois et leurs interprètes, ces fauteurs de troubles qui ne se plaisent

' Chiche plaideur perd sa cause. Eschard (avnre) plaidoycur est hardy pcrdcur (prov. du XV siècle).

que dans la discorde? Ne serait-ce pas pourtant une folie de proscrire les lois et les juinsconsultes ^? Aucun État ne me semble stable s'il n'est appuyé sur des lois qui punissent les crimes et récompensent le mérite. Elles sont utiles en effet et basées sur les meilleurs enseignements, mais combien peu les appliquent avec intégrité ! L'exemple d'une avarice sordide corrompt nos cœurs dégénérés et suscite en nous le bonteux besoin de gagner de l'or.

Les procès nombreux peuvent, à la longue, doimer de grands revenus, de riches avantages ! Il importe aux juges de faire tous leurs efforts pour jeter dans les cœm's l'amom- de la chicane ! 11 faut montrer aux mécontents le plus court chemin du tribunal , remplir leurs cœurs d'espérance, semer la discorde, afin que la profession produise abondamment !

Si nos lois sont hostiles aux procès, si le tribunal est le conservateur et l'interprète rigide de ces lois, le praticien ne vise qu'à les éluder, à tromper les oreilles et les yeux du juge attentif et clairvoyant. C'est ainsi que commence une poursuite qui donne naissance à des actes successifs et indéterminés. Qu'une main solide parvienne à étouffer les premières, il en surgit de nouvelles : c'est sublime !

Regardez cette saillie qui se projette en dehors du palais, près de l'échoppe de Galiot % où un aventurier milanais vend aujourd'hui son fard et ses onguents : c'est là que sont venus se briser, comme sur un écueil, les navires chargés des richesses des plaideurs. Cet antre, qui sait tout, t'apprendra les manœuvres destinées à obscurcù* l'esprit des juges et à faire traîner une affake pendant de

^ Quand le roi Ferdinand voulut peupler les Indes, il défendit qu'on y menast aucuns escholiers de la jurisprudence de peur que les procez ne peuplassent en ce nouveau monde, comme estant science, de sa nature, génératrice d'altercation et de division (Montaigne). — De même, d'après les relations de Franciscus Alvarez, certains peuples d'Amérique, ayant reçu d'Emmanuel, roi de Portugal, le corps du droit civil, se défirent des jurisconsultes et de leurs paperasses en disant qu'ils voulaient, comme par le passé, juger d'après leurs lumières naturelles sous la présidence des divinités célestes. Dans leurs salles d'audience, ils ménageaient des sièges vides destinés à recevoir les Esprits.

2 Galiot, libraire du temps, qui vendait les livres approuvés, sous le péristyle du Palais.

longues années; il te dira par quel moyen une cause déi)lorable peut devenir la meilleure : c'est là (jue s'accroissent les espérances et la scélérate audace des plaideurs ; c'est là qu'ils reprennent courage et bronzent leurs visages tandis qu'ils tremblent devant les nombreuses chances des appels.

Eh bien! je nie qu'il y ait dans nos lois et dans les lois romaines de pareilles monstruosités ; il faut seulement les attribuer aux roueries de palais pom' préparer et grossir les honoraires. Les lois enseignent à déjouer le dol et non à le commettre, à faire transiger les parties pour rétablir la concorde, à conserver ses mains nettes, à éviter des frais, à ne point se remplir le ventre des disputes d'autrui, à veiller enfin sm' le troupeau dont on a la garde et sur les avantages de tous. La concorde augmente la fortune, les procès l'anéantissent \

EPITRE IL

A MARGUERITE , sœur du Roi

Voici, royale jeune fille, un nouveau tracas ajouté à mille aures : c'est ton vieux protégé qui le cause et qui te donne peines

' Il est efFraj'ant de songer au nombre d'hommes que les procès faisaieut vivre ; on peut s'en assurer en consultant les livres, registres, ordonnances et statistiques. Je citerai seulement, pour fixer les idées, le nombre des huissiers qui s'élevait à 60,000, dont 50,000 étaient attachés aux justices rurales des seigneurs et 10,000 aux justices urbaines des différentes cours; encore avaient-ils sensiblement diminué, car, selon Boutillier, il existait deux sergents par chaque haute justice , et on comptait jusqu'à 40,000 hautes justices en France, à la fin du XIV* siècle.

2 Cette épitre, dont les vers latins seraient dignes du siècle d'Auguste, est pleine d'inextricables digressions; le lecteur ne découvre aucune intention ; on dirait, au commencement, que L'Hospital sollicite une faveur, puis tout à coup , emporté par sa verve, il se laisse aller à des conseils aux ambitieux, à des éloges exagérés de la duchesse, puis s'arrête sans conclure. Les littérateurs de la cour d'Henri II procédaient à peu près comme les habitués de riiôtel Rambouillet, ils se complaisaient dans l'harmonie de leur propre bourdonnement.

sur peines. Prendre souci de moi n'a point paru trop au-dessous de la descendante des rois^ de la sœur de mon souverain! Quel malheur menacerait l'État ou toi-même^ si mon nom ignoré était condamné à une éternelle obscurité, ou si j'en restais où j'en suis maintenant? Ce n'est pas que les premières années de ma jeunesse aient été ternies, ou que j'aie à me repentir de mon passé; peutêtre même ma \ie n'a-t-elle pas toujours été inutile ! Cependant je n'ai rien fait d'assez éclatant pour me permettre de te fatiguer et de te devenir à charge. Je me sens confus de toute la peine que tu as déjà prise et de tout le zèle que tu déploies encore pour accumuler bienfaits sur bienfaits et resserrer les liens de mes obligations; j'ai peur aussi que mon exigeante ambition ne te devienne fastidieuse et que mon empressement à accepter ne soit une offense. Les souverains n'aiment pas à se voir bousculer ou forcer la main par des supplications ; ils ne veulent pas ressembler à ces mauvais débiteurs que poursuit un avide créancier armé de la rigueur des lois. Ceux de qui dépend la faveur n'ont pas tous les jours la môme inspiration, la môme volonté, la même manière de voir. Les rois et les princes élèvent au pinarle les courtisans qui les touchent de près sans aucune distinction, ils les gorgent de dignités et d'argent, ensuite ils se rassasient d'eux parce qu'ils ne peuvent })lus leur rien offrir : combien plus tard ils regrettent d'avoir comblé de tant d'honneurs des indignes ou des ingrats ! et sans at- 1 ^ tendre que le temps justifie leurs regrets, ils se dégoûtent des al- ' lurcs qui les séduisaient, ils prennent en grippe les entremetteurs et les ministres de leurs anciennes fautes, ils se font un jeu de les accabler de leur vengeance et de les précipiter du faite où ils les avaient élevés : chutes terribles qui glacent d'effroi le cœur des méchants !

Sans parler des étrangers, je pourrais citer chez nous des noms connus que la France étonnée avait vus bien haut, et qu'elle regarde aujourd'hui avec stupeur, renversés, anéantis. Plusieurs ont mérité leur disgrâce pour s'être laissé aveugler par la fortune; mais la catastrophe du juste est navrante, surtout s'il tombe sans que son crime soit avéré , sans que sa cause soit instruite. Qui peut approfondir la conduite des dieux? quelle raison leur fait abaisser celui-ci pour élever celui-là? Notre intelligence erre dans les ténèbres, et son aveuglement l'éloigné de la vérité. Sur un mot, sur une supposition malveillante nous accusons Tinno-

cence ; tantôt un vrai coupable est absuus de son crime par les lois, tantôt il est accable par une injuste haine, ou, chose plus triste encore, par sa misère. De pareils exemples sont si odieux et si repoussants, qu'ils surexcitent les organisations les plus apathiques mises en présence de l'avenir.

Tels sont les enseignements qui apprciment aux ambitieux et aux gens en place combien il est imprudent de se réjouir quand on obtient la faveur ou de se plaindre quand on la perd ; ils nous apprennent aussi à modérer nos désirs, à ne point faire fi de la vie militaire ou de toute autre carrière utile à la patrie.

« Que chaque postulant surtout mesure ses forces avant d'agir, « de peur d'arriver trop tôt à un pouvoir trop accablant ! De môme (( si tu es doué d'intelligence, si tu crois savoir utilement gou- « verner les peuples, si tu aimes ta patrie, ])ourquoi refuser de se- « courir tes concitoyens? Offre plutôt tes services, si tu espères « réussir mieux que d'autres. Lorsque, dans une tempête mena- « çante, un navire est dirigé par un pilote sans expérience qui va « le faire briser contre un écueil , pourquoi attendre, si tu peux le (( sauver? Tes compagnons de voyage t'appellent à leur aide, et « tu hésites à saisir le gouvernail? Ou bien, si l'ennemi escalade x( les murailles et si le commandant aband(jnne lâchement son poste, « ne le traîneras-tu pas de force aux nun'ailles, puis, lui ar- (( rachant les insignes de son grade, ne feras-tu pas, quoique sim- {( ])le citoyen , tous tes efforts pour sauver la patrie ? »

11 fut vraiment grand celui qui, dans le moment terrible oii Athènes tremblait menacée par les Perses, oublia qu'il n'avait étudié que les lois de son pays, qu'il ignorait les premiers éléments de l'art militaire; il écarta du commandement un lâche général })rèt à se vendre pour de l'or, se saisit de l'autorité due à son audace et sauva sa belle patrie par une victoire. Grande aussi fut la gloire de ce Thébain qui chassa du camp son successeur et garda le pouvoir au delà du terme fixé par les lois. L'exemple pouvait cependant devenir pernicieux, s'il devait appuyer un jour l'ambition d'une indigne postérité; mais le respect des lois et la crainte du châtiment s'effacèrent devant les dangers de la patrie. Il termina la guerre, et, après avoir vaincu Lacédémone, il fit de Thèbes la dominatrice de la Grèce. S'il ne faut refuser ni charges ni honneurs à l'homme éminent capable de diriger les affaires publiques, il faut choisir de même celui qui se distingue [)ar sa piété et sa

vertu; fort de ce double appui, le sage se tiendra debout et défiera tous les vents. Il est beau de s'étayer des citoyens éprouvés et des nobles passions.

Sache donc bien la mesure de ton courage et l'aptitude cpie tu apporteras aux affaires : un homme honnête, quand il demande ou accepte une fonction, change de nature aussitôt qu'elle lui écheoit. Il se peut que la route soit tracée et l'ascension facile, mais il est difficile de tenir un pied ferme sur le sommet; la pente est glissante ; les yeux s'obscurcissent dans ce foyer de lumière et ne supportent plus les rayons éclatants du soleil. Les meilleurs esprits faiblissent quelquefois; ils se soutiennent d'abord, puis une chance inattendue les précipite; ni leur zèle, ni leurs projets ne survivent; leurs passions les font succomber en exagérant leur ambition, ou en les entraînant vers de nouvelles chimères. Vieillis avant l'âge, ils regardent leurs tempes se couvrir de cheveux blancs; le dernier jour approche, ils sont las de marcher sans savoir où arrêter leurs pas et sans connaître au juste le but de leurs désirs. Ils me rappellent le malhem^eux qui s'égarait dans la prison de Dédale, au milieu des détours et des croisements de ses avenues, prenant tantôt un chemin, tantôt un autre, et qui, après avoir erré et tourné bien longtemps, revenait à son point de départ; ils me rappellent aussi Callipède, qui agitait constamment ses pieds et ses jambes et qui pourtant ne faisait pas un pas.

C'est ainsi que l'homme passe presque toute sa vie| à se priver de ses légitimes ressources ; il cherche bien loin au delà des mers ce dont il abonde ; s'il s'arrête dans ses trompeuses prétentions et veut rentrer chez lui, un voisin lui déclare la guerre, l'appelle en justice et ne le laisse pas longtemps goûter les douceurs de ses joies de famille. Partout nous nous suscitons ou voyons susciter des ennuis sans fin. Comme aucune habileté, aucune résolution ne nous dérobent aux attaques de l'envie, demandons seulement aux dieux de nous préserver de toute faute avant et après notre arrivée au pouvoir : nous sommes destinés à une quote-part de peines et de soucis; tâchons, pour en amortir les effets, de ne point nous laisser entraîner par la faveur ou la haine d'un étranger, par les paroles ou les menaces d'un puissant, par les injustes supplications ou les honteuses prévarications : ces maux ont déjà renversé de fond en comble bien des états, et ils en renverseront d'autres, si quelque dieu ne chasse du palais et de la ville ces loups dévorants pour

i)E MICHEL PE L'HOSPÎTAL. 93

rendre ia paix au troupeau. Nous supporterions mieux nos désagréments respectifs^ si chacun y mettait un peu de conscience^ et ne laissait perdre par sa faute la douce bonne foi qui de^Tait accompagner nos rapports.

Je travaille pour en arriver à ce point que tu considères comme nécessaire. J'y marche sans rien redouter, pourvu que tu m'approuves, poui'Mi surtout que tu ne te lasses point de ton vieux serviteur et, l'arrêtant au passage, ne le précipites point du rang auquel tu l'as élevé. J'ai apprécié dans bien des circonstances ta souveraine bonne foi, ta prudence, ta constance d'opinions; tu n'as jamais écouté les paroles mensongères des délateurs ou des faux amis; une liberté de bonne compagnie te séduit plus que toutes les protestations; toujours facile, douce et bonne à ceux qui t'approchent, tu leur offres un visage sérieux mais non sévère ; tu sais secouru' les pauM'es et protéger les honnêtes gens ; ta maison est bénie; autour de ta table royale se réunit une société d'hommes estimables cpii égaient ton souper par mille propos variés; assise au milieu d'eux, tu les juges en souveraine, tu diriges seule ton nombreux auditoire ; tu^ordonnes à chaque écrivain de Ih^e ses bonnes ou ses mauvaises productions; tu distribues les récompenses, et tu convies ton frère, actuellement fatigué d'une grande guerre, à se reposer dans la poésie. C'est ainsi qu'à vous deux vous avez hérité des perfections que vous a léguées le feu roi; par toi on aime la paix, par lui on est plein d'ardeur pour la guerre; on ne sait que choisir de la robe ou des armes, et on se demande quelle est la plus noble des couronnes, celle du lierre ou celle du laurier.

Depuis longtemps déjà tu as daigné jeter les yeux sur ma faiblesse, mon humilité, mon obscurité; ton jugement m'a gi^andi. Sais-tu tout ce que tu m'as acquis de gloire, depuis le jour où tu m'as^appelé près de toi, royale jeune fille? S'il est glorieux et magnifique d'avoir su plaire à certains princes, que sera-ce donc d'être distingué par une fille et sœur de 'rois, qui l'emporte autant par ses lumières sur les autres intelligences que la lune sur les étoiles? Cet honneur dépasse les proportions du sublime, mais tant que je jouirai d'une semblable consolation, je braverai tout le reste.

ÉPITUE 111.

Au TRÈS-ILLUSTRE CARDINAL-PRINCE C^HATILES DE LORRAINE.

Demande d'une dot pour sa fille ' .

Si la vertu et la beauté suffisaient seules pour gagner le cœur des jeunes gens, je ne te fatiguerais pas "de mes demandes et de mes supplications ; mais les jeunes filles sans dot n'ont ja^mais su plaire, et la jeunesse malapprise fuit la pauvreté comme un monstre épouvantable. En attendant, les jours passent et les années effacent les charmes extérieurs. Ce n'est pas toi seulement que cette triste perspective me fait importuner; je m'adresse aussi au roi, à la sœur du roi. Que faire? Faut-il changer les habitudes de ma famille en déclarant que ma fille vieillira chez moi dans le célibat, que nul ne passera le seuil de ma maison ? 11 n'y a que les pères barbares et dénaturés qui séquestrent ainsi leurs filles et

' L'Hospital demande dans cette épître les moyens de doter sa fille Madeleine. Le cardinal de Lorraine, comprenant que son ami était incapable de se mettre à l'affût des vacances et de postuler à chaque décès ou mutation, sollicita pour lui la première place vacante de maître des requêtes et l'obtint ; il ne borna même pas là cette munificence , qui le rendit si populaire, il donna en propre à mademoiselle Madeleine une autre charge de maître des requêtes destinée à son futur, Huraut de Bellesbat. •En songeant à cette attention délicate et gratuite du cardinal, on ne peut s'empêcher de se souvenir de ces mots que lui adressa un aveugle italien, à qui il venait de jeter sa bourse : Noble inconnu, tu es le Christ ou le cardinal de Lorraine.

Après sa retraite, L'Hospital demanda encore de l'argent, mais cette fois ce fut avec la fierté d'un homme tombé et la simplicité d'un grand cœur : « J'ai soixante-cinq ans, écrit-il à Charles IX, une femme, une « fille, un gendre, et neuf petits enfants ; j'ai un train de vieux serviteurs •« que je ne puis sans déloyauté ne pas nourrir; une tour de mon bâti- « ment tombe en ruines; après cela si Votre Majesté, empêchée par les be- « soins de l'État, ne croit pouvoir m'aider, j'endurerai patience; à mon (. âge cela n'est ni difficile, ni long. (Ms. de Dupuy.) »

DE MICHEL DE î/lIOSPITAL. ^>."i

laissent flétrir cette première jeunesse. Un mot de toi ferait cesser mes craintes et me délivrerait de mes soucis.

(( Pourquoi, vas-tu dire, ne pas veiller toi-mômc sur les vides « que laisse la mort, et, s'il survient un accident, ne pas m'en- « voyer avertir au plus tôt, ou ne \)as venu- toi-même? Ni ma « bienveillance ni celle du roi ne te feront défaut, pourvu que nul « n'ait pris les devants. » Comment! tu veux que j'épie un misérable moribond, que j'appelle sur sa tète la maladie ou la mort? Que je périsse plutôt moi-même ! C'est un métier qui me répugne et que je ne connais pas ! Crois-tu donc qu'il n'y ait pas des centaines d'individus n'ayant au cœur d'autre idée fixe que leur avancement, et une centaine d'autres qui sont pourvus de jambes plus alertes que les miennes? Ajoute que le plus nouveau chasse par la ruse le plus ancien et que celui-ci se retire après avoir perdu sa peine et son argent. L'implacable fortune a toujours été contraire à l'accomplissement de mes vœux. Voici déjà trois ans que durent les promesses de notre magnanime souverain !

Vois cet homme, il est venu tout botté à la cour, et il emporte des libéralités qu'il n'espérait même pas; moi je ne suis pas toujours là, et d'ailleurs ma timidité me paralyse. Accoutumé à de sordides profits, cet autre s'empresse de saisir, comme le milan, l'os qui ne lui est pas destiné ; il est difficile d'apaiser la soif et de calmer la faim de ceux que ne retiennent ni les convenances, ni la délicatesse, ni le saint respect des lois. Ecoute une anecdote que tu ignores peut-être, quoiqu'elle soit assez publique :

« Un homme riche avait confié une petite affaire à un avocat « avare : au bout de deux heures elle fut terminée. Le plaideur c( offrit quinze écus pour payer f éloquence et les émotions ora- « foires de son avocat; mais celui-ci se récria sur f exiguïté des (( honoraires. Le plaideur lui envoya, le soir après dîner, un do- « mestique qui lui présenta une coupe remplie de pièces de mon- « naie, afin qu'il pût se payer en puisant à même. L'avocat vante « la délicatesse et la grandeur d'àme du client, il admire la M coupe et ses ciselures (une vigne en spirale et un Bacchus dan- « sauf. ) » Tu es impatient de savoir ce que va lui conseiller sa pudeur? hé bien, « il garde à la fois et la coupe et l'argent, puis « renvoie le domestique les mains vides \ » Penses-tu qu'un pa-

' '< Érasme raconte que les magistrats de Cologne, ayant appris son pas-

reil homme donne jamais un loyal conseil à ses clients et les empêche d'entreprendre un mauvais procès ? Que sera-ce s'il devient juge^jSi on le choisit pour expert en délimitation de champs, pour arbitre d'indivisions immobilières? Il est probable qu'il fera déplacer les bornes tour à tour et finira par s'adjuger à lui-même un terrain que, de guerre lasse, abandonneront les deux parties. Grands dieux! empêchez que ces infamies, vomies par le noir Érèbe, pénètrent dans le sanctuaire de la vierge Astrée ! C'est parce que ma pauvreté ne fut jamais souillée de pareilles rapines, parce que mes mains sont restées pures, que j'ose aujourd'hui regarder sans baisser les yeux et ton visage, noble prélat, et celui du roi lui-même ; je vous demande avec confiance une dot pour ma fille et du pain pour son père. Ce sont là des récompenses que méritent les citoyens courageux et honnêtes et qui doivent embraser d'amour pour l'éternelle justice.

EPITRE IV

A François OLIVIER, chancelier de France '.

Ton courage, Olivier, a été plus puissant que la fortune; satisfaite aujourd'hui de t' avoir enlevé une dignité suprême, de t'avoir

sage dans leur -ville, lui envoyèrent d'excellent vin , mais dans des vases de terre; comme il leur en demanda la raison, ils lui dirent qu'ils ne s'en servaient point d'autres en pareilles occasions, depuis qu'un seigneur Polonais, passant par leur ville et régalé de la même manière dans des flacons d'argent, les avait emportés, croyant qu'ils lui étaient offerts aussi bien que les vins. » (D. Pierre de Saint-Romuald.)

' Il ne faut pas oublier que les chanceliers étaient inamovibles ; aussi, pour remédier aux inconvénients d'une nomination à vie, les Valois établirent une distinction entre le titre de chancelier et celui de garde-desseeaux. Le chancelier pouvait être dépositaire des sceaux, mais si on les lui retirait, son autorité n'étai t plus qu'illusoire et ses fonctions restaient simplement honorifiques. Le nom de chancelier vient du mot chancel ou barreau. Le lieu où l'on scellait les ordonnances, sous la première et la deuxième race, était public, mais environné de barreaux : le chancelier était l'huissier auquel on en confiait la garde.

DE MI'CHEL DE l'hOSPITAL. 1)7

dépouillé (le tes insignes, elle te regarde sans colère habiter les domaines ^ de tes pères et semer toi-même des bois de pins à la tige élancée. Le premier aspect des grandeurs éblouit nos regards étonnés ; mais, dès que nous les ai)prochons, elles ne nous paraissent ni aussi attrayantes, ni aussi sublimes, et notre erreur se dissipe vite. Quiconque t'aura connu t'admirera chaque jour davantage, car tu supportes les destinées humaines avec une coul'ageuse et invincible résignation. Tu as su montrer à tous même visage, mêmes sentiments, sans te laisser vaincre par l'adversité ou enivrer par le bonheur. Je ne te dirai rien de cet heureux temps où, gouverné par toi, l'univers prospérait; mais depuis que tu es retourné dans tes délicieux domaines, depuis que, abandonnant le monde et le bruit, tu as cherché le bonheur dans le doux sanctuaire de ta retraite, quelle a été ta vie et de quelles occupations l'as-tu remplie? Tu as repoussé les plaisirs qu'on prône dans les villes, au milieu des vastes hôtels et des palais aux mille couleurs, pour vivre comme les premiers hommes, presque seml)lables aux dieux, des siècles d'or de Saturne.

Le matin, tu entres au saint lieu, tu passes ensuite quelques heures à de graves et sérieuses études, puis tu te promènes gaiement dans les allées de ton jardin, ou au milieu des arbres que ta propre main a plantés : (;e sont des sapins, des cyprès aux fruits coniques, des lauriers consacrés à Phébus, des platanes chers à Socrate, des bosquets dignes des Muses. Après tes repas, mêmes études, mêmes distractions. Quoique tu sois éloigné de la ville, de nobles personnages viennent s'asseoir à ta table. Rien de plus doux ! Quels entretiens, quelles causeries ! Tout le monde s'en retourne meilleur et plus instruit. C'est au sein de cette inaltérable félicité, Olivier, que déjà tu as passé de longues années. Les voyageurs qui sortent de la ville et approchent de ta demeure s'écrient : « 0 toi, Olivier, heureux entre tous, seul, seul, tu sais « vivre ; les autres hommes ne marchent que dans les ombres « d'une profonde nuit ! » Ceux qui ne t'ont point connu autrefois, ont envié peut-être ton ancienne fortune, comme s'il était plus doux de vivre à la cour, humble devant les rois, que libre et maître au milieu de ses domaines, sous le toit paternel, avec des enfants soumis et une épouse chaste. Tel peut être leur avis à

* Leuville, près Montlhéry,

eux, qui ne savent que servir les puissants et plier les genoux; l'ambition leur a ôté la saine raison et l'amour de la liberté. Mais toi, tu as vécu libre à la cour, libre à la ville; si la bonne fortune ne t'a pas enorgueilli, la mauvaise ne t'a pas humilié. Tel le chêne vigoureux, préparé à tous les vents, reste fièrement debout et résiste à la tempête.

Les uns, trop timides ou trop faibles, évitent de se montrer et n'osent aborder ni le barreau ouvert à tous , ni la cour habitée par les rois ; les autres, une fois dépouillés par quelque hasard des hautes dignités dont ils avaient été revêtus, regardent la vie des champs comme une mort et un supplice ; peu de gens ont su se résigner à ces deux genres d'existence, moins encore ont pu ou même voulu profiter des avantages inhérents à chaque état. Il faut excepter pourtant Cyrus, roi des Perses, et les consuls que Rome envoyait chercher à la charrue pour les placer à la tête de la république. C'est à peine si le renom d'une pareille gloire a germé parmi nous, et je cherche forcément mes modèles dans l'antiquité. L'ambition ou l'appât des richesses régnent en maîtres à la cour, à la ville, au palais. Si un ami généreux veut nous tu'er de l'ornière pour nous rendre aux douceurs de la vie privée, nous résistons comme des esclaves fugitifs qu'on arracherait du temple où ils cherchent asile.

Je pardonnerais l'ambition à celui qui ne possède aucune terre, qui n'a en propre aucune maison de campagne et qui se soucie peu d'en avoir. Il ne souffre pas d'une privation dont il n'a jamais connu la jouissance; il ne peut désirer des biens qu'il ignore; mais que feras-tu, grand Dieu, de ceux qui bâtissent et élèvent aux cieux de magnifiques palais, qui consacrent mille arpents d'un sol fertile à parquer des cerfs? Ces vastes dépendances sont des richesses qui conviendraient non à des particuliers, mais à des rois.

Eh bien! plutôt que d'en jouir, comme il leur est loisible, ils aiment mieux s'attacher aux côtés des souverains : ô soif de l'or, ô fumée de la cour vendue à l'encan! ils espèrent que les faveurs quintupleront leur énorme opulence et ils perdent la conscience des humiliations qu'ils subissent.

Qui pourrait se figurer que des hommes, issus de nobles aïeux, ont l'àme assez avilie pour préférer une misérable fumée à la terre et ù l'air, ces nobles présents des dieux!... Ils vantent leurs ancêtres, ils parlent d'une longue lignée qui les fait descendre du ciel.

et ils ne rougissent pas de leurs friponneries^ de leurs rapines, à peine tolérables chez des esclaves. Pour ne point paraître trop grossièrement avides et exigeants, ils disent que ce sont là des moyens de s'assurer un avenir, que les tempêtes les ramèneront un jour dans leur solitude, à moins qu'ils n'y retournent d'euxmêmes, saturés des faveurs et des plaisirs de la cour. Fais, grand Dfeu, qu'ils se brisent comme ils le craignent, afin que tu puisses les absoudre et les faire asseoir dans le séjour des justes : mais (jui peut être sûr d'arriver à la vieillesse? Quelles courtes Sensations, quelles tristes jouissances espérer d'un corps languissant et affaibli? Insensé celui qui ne cueille point les fruits présents! Le moindre retard fait surgir de difficiles complications et d'insurmontables obstacles.

Nous nous plaignons de ce que le sol épuisé ne produit plus d'aussi bons fruits; nous accusons le ciel, la terre et les dieux; la l)remière faute en est à nous : de même que l'enfant ne sourit pas à son père quand il ne l'a jamais vu, de même la campagne ne I)eut sourire à celui qu'elle ne connaît pas. Les moissons aussi savent aimer leur maître et ne veulent être cueillies que de ses mains. Combien il vaut mieux cultiver et embellir le champ de ses pères, quelque petit qu'il soit, que chercher toujours à étendre ses limites, à annexer un héritage à un autre héritage ! De vastes domaines accusent la puissance et la richesse d'un propriétaire; une terre bien cultivée révèle le génie et l'habileté de l'homme, et porte en fin de compte tout autant de fruits \

Penses-tu encore qu'il y ait de grands avantages moraux à posséder des terres vastes et fertiles, à tenir cachés et enfermés derrière des serrures quelques vieux écus à l'effigie des prédécesseurs du roi? Autant servirait à celui qui ne sait pas chanter de collectionner des lyres et de les suspendre à des clous d'ivoire , à celui qui ne sait pas lire de posséder de riches bibliothèques. A ce compte. Tantale serait le plus heureux des habitants du Tartare. On a beau accumuler, entasser fortune sur fortune, l'usage seul nous donne gloire et profit ^

' On croirait, en lisant cette épître, qu'elle a été écrite au xix" siècle, li ne m'appartient pas de citer les applications.

- Avarotam âeest quod habet quam quod non habct (Publius Syrus). II y a lui proverbe florentin qui dit que, pour devenir riche, il faut avoir bras de fer, vcnlrc de fourmi et conscience de chien.

ÉPITRE V

Au CARDINAL DU BELLAY.

Réjouissances à son r.pprodie.

Tu as enfin été exaucé, et tu reviens, grâce aux sollicitations de ton frère, à ta maladie, devenue publique, aux craintes qu'inspirait ta santé chancelante. Les honnêtes gens étaient effrayés; ils attendaient tes nouvelles et encombraient les églises, auxquelles ils apportaient leurs vœux et leurs aumônes. On dit même que le roi a pleuré et laissé paraître son inquiétude. Mais tu sais probablement cela depuis longtemps, et la nouvelle de ton rappel vous a tous comblés d'allégresse ; car tu n'es pas seul, et les compagnons attachés dès le premier jour à ton exil et à tes pérégrinations désirent comme toi-même retrouver leurs toits paternels, rentrer dans leurs demeures et suspendre leurs ex-voto à l'autel de Saint- Maur.

Pour toi (et de pareils désastres parlent aux cœurs d'élite), tu vas revoir des pays ravagés, des châteaux demi-renversés, des maisons menaçant ruine; ce n'est plus une ville, mais le vain nom, la vaine ombre d'une ville ; celle qui tenait l'univers sous ses lois n'offre aujourd'hui qu'un exemple de plus des vicissitudes humaines. Je te supplie de faire cesser ces calamités et d'user de toute ton autorité,'car cet état de choses est insupportable. Qu'on reconnaisse le lion à sa griffe ! Dis adieu aux rivages de Campanie, à Baies aux mille couleurs, à ces tièdes eaux des fleuves d'Italie, à ces restes des villas, aujourd'hui oubliées et sans nom, qui ont appartenu à Crassus ou à Lucullus ; tu les a vues, et tu sais que les laboureurs du voisinage- en dédaignent même l'exploitation. Telles qu'elles sont néanmoins, ces ruines d'une splendeur éteinte peuvent rappeler des richesses et des gloires; mais combien meilleurs sont les enseignements recueillis dans tes livres et tes rochers ! Plût à Dieu qu'un Pégase, te plaçant doucement sur son dos, te portât, le plus rapidement possible, près de nous, ou

DE MICHEL DE L'iIOSriTAL. 101

qu'un Dédale attachât des ailes à tes épaules pour te faire parcourir les airs et hâter ton retour !

Mais, quelque longue que soit notre attente^ quelque pénibles que soient nos regrets de te savoir absent, garde-toi de précipiter ton voyage, de peur qu'un autonnie mortel (et les dieux nous en ])résorvent !) ne t'emporte inopinément à son passage. Abstiens-toi de noix, de poires, de raisins, eii un mot, de toute espèce de fruits; car c'est par eux que se développent des fièvres soudaines qui occasionnent aux malades des déjections sanglantes et les font mourir. Les premiers froids éloigneront, j'espère, le danger, et le vent du nord, en modifiant la température, ramènera les nuits sereines et les beaux jours.

Peut-être les allures des mulets qui porteront ta litière, les secousses du voyage, les balancements du navire sur la vague, te rendront-ils tes forces ! Tu descendras l'Éridan et arriveras par les lagunes jusqu'au golfe de Venise ; en remontant la mer, tu verras cette ville célèbre, dont le commerce s'étend sur TEurope, l'Asie et l'Océan ; tu y séjourneras trois jours, pour visiter les églises, les maisons, les édifices publics, la place Saint-Marc, les palais de marbre du doge Donato % les fabriques admirables de verreries ^, les six cents navires de guerre qui couvrent l'Adriatique, les gondoles aux mille couleurs, l'auguste Bucentaure, destiné au sénat ^.

Tu trouveras sur ta route bien d'autres villes remarquables, mais elles ne te retiendront que peu de jours, à moins que tu ne

' Les Donato étaient une famille puissante à Venise. L'Hospital veut parler ici du doge François Donato, qui régna de 1545 à 1553, et sut si énergiquement faire respecter sa neutralité par Charles-Quint et Henri IL Il ordonna la construction de plusieurs monuments, entre autres l'hôtel des Monnaies et la Bibliothèque.

^ Les fabriques de verre étaient depuis cinquante ans à peine exploitées en France par les gentilshommes verriers. Les verreries de Venise avaient une haute réputation : aussi la France envoyait ses ouvriers s'instruire à Venise. Les personnages importants du xvi^ siècle supprimaient peu à peu les tasses de terre pour boire dans des verres aux mille couleurs, représentant des oiseaux, des animaux, des cloches, des urnes et même des monuments connus ,

^ LeBiicentaure était le vaisseau que montait le doge de Venise lorsque, le jour de l'Ascension, il se mariait avec la mer, en jetant un anneau d'or dans le golfe.

te détournes un peu pour rafraîchir tes souvenirs dans les vallées du Mincio et dans la ville où naquit Virgile '. Tu verras au loin les clochers de Crémone^, les ruines désertes de la ville où triompha Pompée '. Lorsque tu auras traversé la cité d'Anténor^, tu verras encore de puissantes citadelles, mais tu contempleras avec bonheur les coteaux de Yicence, fertiles en vins généreux, ses champs couverts de mûriers ; Vérone te montrera son vieux théâtre, et Brescia les dernières traces de la puissance et de la valeur de ses enfants*. Viennent ensuite Milan, Verceil, Turin, situées à la source du Pô. Tu te rappelleras les annales des célèbres ducs de Savoie et le nom d'un héros mort à la fleur de Fàge si chéri du peuple et des soldats. Tu pourras séjourner quelques bonnes nuits pour faire reposer le sabot de tes chevaux et renouveler leurs fers.

Comme tu parcourras les campagnes d'Italie des deux cotés du fleuve ! A droite et à gauche on a})erçoit les villes les plus riantes, dont les alentours sont arrosés de mille ruisseaux divers. Les lacs, presque aussi navigables que la mer, nourrissent des poissons succulents, tandis que le laurier, le myrte, l'oranger, fleurissent sur leurs rives.

Combien il est doux de contempler ces divers panoramas, ces vignes enlacées aux ormeaux, ces arbres symétriquement alignés, dont les rameaux dominent les récoltes d'alentour : on dirait des vergers et des jardins plantés et ornés par la même main.

Tu auras alors le choix ou de passer par les Alpes Pennines, les Alpes Grecques ou les Alpes Cottiennes '^, si toutefois aucun acdent n'y met obstacle, car les orages menaceront ta marche, le froid glacera tes doigts ou gercera ton visage, les neiges tomberont et se déplaceront sous l'influence des vents déchaînés, et tu

^ Manlua me genuil, Calabri raptiere, lenel nunc

Parlhenope.,.

- Voyez Plutarque, Vie de Pompée^ § 15.

' Brescia avait soutenu les sièges de 1238, 1311 et 1426.

* Les Alpes Pennines vont de l'ouest à l'est, depuis le col du Bonhomme, jusqu'au mont Rosa; elles renferment le grand Saint-Bernard. L'Hospital écrit Pœnines, [,eut-être à cause du passage d'Annibal, d'où quelques auteurs prétendent qu'elles tirent leur nom. Les Alpes Grecques conmienraencent au mont Cenis et finissent au mont Blanc et au col du Bon* homme : elles renferment le petit Saint-Bernard. Les Alpes Cottiennes s'étendent du mont Viso au mont Cenis.

DE MICHEL DE L'iIOSPITAL. 103

perdrais toute trace du chemin sans pouvoir compter sur l'instinct des clievaux ; ta patrie enfin t'accueillera avec bonheur après de longs mois d'absence^ et tu seras reçu par le roi HeisrI;, qui gouverne maintenant la France pacifiée^ après une longue guerre ftitale aux Anglais. 11 te faudra bien une journée entière pour exposer les faits accomplis, signaler l'état actuel des affaires, les chances de l'avenir, les dispositions à prendre en Italie.

Garde-toi cependant de prêter une oreille attentive aux flatteries des courtisans ! que l'ambition et la passion des dignités ne te bercent pas de leurs illusions funestes ! Fuis d'avance les ccueils des Syrènes; n'attends pas que la calomnie (ce fléau de tous les amis les plus vertueux des princes) ait allumé ses brasiers !... Tu me com[)rends, car la fortune, en te frappant, t'a donné rex|)ériencc, et tu as déjà traversé assez de dangers et surmonté assez de difficultés. Tu connais le chemin par où tu as passé, et il serait triste que tu vinsses te briser aux mêmes écueils.

Mais mon aveugle affection me fait aller trop loin dans mes avertissements; on dirait que je méconnais ta sagesse. Pardonne mon indiscrétion à cette affection môme, et reviens dans tes foyers ; tous, dans les villes et les campagnes, se réjouissent de ton retour. Les hommes ne sont pas seuls égayés par ton approche; les hôtes, les troupeaux, la campagne elle-même, les prairies prennent un air de fête; les fleuves, se gonflant de bonheur, débordent sur leurs rives.

Quand on soupçonnera ton approche, chacun accourra, s'élancera sur ton passage; ceux qui verront ton visage, qui toucheront tes vêtements, qui fouleront le même sol que toi, rentreront heureux dans leurs demeures. Quel plus magnifique spectacle encore, lorsque tu les béniras en levant les yeux et en étendant la main ! tous se prosterneront à tes pieds comme devant les autels du Seigneur.

Mais hàte-toi si tu veux être témoin des scènes que les jeunes paysans préparent pour te fêter; rien de plus comique. Le théâtre représente la gorge béante de l'enfer, avec d'énormes dents destinées à mâcher les cadavres des damnés ; Fabius et Caton ne pourraient s'empêcher de rire à cet aspect. J'admire surtout le personnage destiné à représenter Lucifer : il portera des cornes, son visage peint aura la couleur des charbons ardents, sa queue se déroulera en longs anneaux. Un cri terrible est poussé du fond de l'abîme, les forêts voisines en retentissent et les rivières s'arrêtent dans

leur marche ; une sueur fr(»ide coule sur tous les membres, la terreur envahit les esprits, car Satan a rompu ses chahies, et la foule des démons raccompagne \

De l'autre coté on remarque un tyran assis sur son trône et donnant l'ordre de fouetter et d'enchahier des accusés ; les bourreaux aux bras nus obéissent, et le théâtre retentit de gémissements 2. Tu verras le reste à ton arrivée, ou, si tu ne le vois pas, tu en entendras parler. En attendant, hâte le pas tant que les chemins sont bons et secs et que les orages ne les ont point ravinés. Voici l'hiver qui va obscurcir le soleil, et les vents de la pluie remplissent le ciel de leurs nuages ; tu as une bonne provision de bois que te fournissent les forêts de la Champagne. Surtout ne te laisse point aller à l'idée de rebrousser chemin, car ton pays a ses agréments en toute saison, et l'hiver peut encore s'y passer gaiement ; tu ne trouverais pas facilement ailleurs les avantages qui sont ici réunis en abondance sur un même point.

Tu seras à l'abri des ennuis de la cour; tu échapperas aux médisances, aux insinuations perfides ; tu éviteras la double peine, le double tracas de te rendre chaciue matin chez des amis ou de les recevoir en cérémonie. Tu ne verras ni n'entendras rien de fâcheux qui t'échauffe la bile, comme il arriverait ailleurs... Tu aimes les bois, les mystérieuses retraites; tu ne détestes pas non jjIus la compagnie de quelques convives : tu seras ici au comble de tes vœux; la ville est justement à la distance voulue pour que tu aies le temps de rester une heure à converser avec quelques-uns de ses habitants, soit qu'ils viennent chez toi, soit que tu te rendes

' L'art dramatique commençait pourtant à se développer : mais dans les provinces on en était encore aux gentillesses du passé, qui consistaient à ramasser les âmes dans des paniers , à vomir le diable avec toutes les contorsions d'une victime de l'hémétique , à représenter un à un les crimes des empereurs romains et de leurs grands prévôts. Une des plaisanteries les plus communes était celle-ci : Nos femmes sont trop douces. — Eh bien! il faut les saler; et on aspergeait la plus coquette moitié du public d'une poussière quelconque. C'était peut-être le premier pas vers les tombolas modernes.

^ Il est douloureux de penser qu'au milieu des surexcitations religieuses les peuples jouaient avec les tortures et les supplices ; il est surtout étrange que L'Hospital trouve à ces horreurs un côté assez comique pour dérider les Caton et les Fabius.

chez eux. Tu te promèneras à Tombre des bois, dans les prairies, au bord de la rivière ; tu composeras des poésies dignes des Muses et d'Apollon. Alors tu vivras plus heureux que les rois d'Assyrie : tu cueilleras les fruits de tes champs, de tes jardins, de tes vergers ; chaque jour tu seras ])rèt à partir pour les lieux où il plaira au roi de t'envoyer (semblable au soldat qui attend l'ordre de son général pour marcher au combat); tu recevras qui tu voudras et quand tu voudras : moi et tant d'autres nous serons là à tour de rôle, moi cependant un peu plus que tous.

EPURE Vï.

Au SAVANT CONSEILLER CRASSIN.

Éloge de la guerre.

Tout ce que nous possédons d'or, d'argent, 'de pierres [précieuses, la guerre nous l'arrache sans pitié ; c'est ainsi que, malgré nous, nous nous dessaisissons de ces colifichets dont la raison et la vertu auraient dû nous iaire perdre le goût depuis longtemps. Lorsqu'une ardente milice ravage les champs et soulève la ville, quelle n'est pas la terreur des mères de famille? Elles se précipitent aux portes des églises, supphent les dieux irrités de pacifier les peuples; les magistrats, qui se glorifiaient autrefois de nos succès, veulent partager le sort des citoyens appelés aux armes; ils ne méprisent plus la populace, mais demandent à courir les chances communes ^ ; ils portent aux dieux des offrandes et se soumettent humblement aux vœux les plus péni-

' On voit ici que les simples soldats étaient l'objet du mépris général, à cause probablement de leui's instincts pillards. Tout manant possesseur de quelques deniers achetait son exemption du service; en revanche, le» oisifs et les mauvais sujets s'engageaient (sauf à décamper aux jours de bataille) pour marauder où ils passaient et se distinguer par leur uniforme

i06 POÉSIES LATINES

bles. C'est ainsi que la terreui' et les dangers inconnus bouleversent les esprits jadis superbes et leur rappellent qu'il est un Dieu.

La guerre, tu le vuis, n'est pas moins utile que la paix : elle modère les passions humaines avec plus de force que les paroles, la raison et les lois Ci>t.ia ou Oppia ^ Semblable à l'infortuné dont les dieux brisèrent le navire, et qui fut satisfait de trouver une besace et un bâton, chacun commence à devenu' plus sage; le manque de nourriture ou les maigres repas rouM'ent l'œso-

des voleurs de grands chemins. Les mercenaires formaient un contingent plus nuisible qu'utile, et cependant on s'en servait faute de nationaux.

François I«r avait créé l'infanterie en instituant, par son ordonnance de Saint-Germain-en-Laye, sept légions de gens de pied de six mille hommes c/iacune; mais les cadres n'en furent jamais remplis, tant à cause de la pénurie des finances que de l'incurie des derniers Valois. La durée du ser\ice variait de trois mois à trois ans, à moins de rengagements ou de circonstances graves : comment créer une armée etl l'aguerrir? Si les rois appelés à combattre les sectaires avaient songé à instituer une armée permanente et nationale, à relever par des punitions sévères et des récompenses éclatantes les positions inférieures de la milice, l'aristocratie féodale était à jamais renversée et l'autocratie royale pouvait marcher en sécurité dans la voie du progrès et des réformes. Le XIX« siècle en sait plus long que le XYI« sur la manière d'étoufiFer dans son geiTne les révolutions; irais le XATe siècle n'avait qu'à regarder en arrière :il aurait vu comment les Césars en finirent à Rome avec l'aristocratie républicaine et la guerre civile.

' Voici ce que dit M. Ortolan dans son Explicatiort des hi^tilutes de Justinien : «i L'usage des dons et des présents, à certaines époques de l'an- " née ou dans certaines occasions, de la part des affranchis et des clients •• envers leur patron, était répandu chez les Romains et s'était tourné en il une sorte d'obligation de convenance. Outre ces libéralités d'usage, il " paraît que les dons exigés, pour ainsi dire, des plaideurs par les ora- " leurs chargés de les défendre, à l'époque surtout où c'était dans la classe « aristocratique que se renfermaient principalement la connaissance et la «' pratique du droit, avaient fini par dégénérer en exactions des patriciens » contre les plébéiens. Une réaction populaire contre cet abus, joint sans « doute à des considérations plus générales, fit décréter un plébiscite qui '. fait époque dans l'histoire du droit sur les donations, la loiCincia,pro " posée par le tribun Cincius, l'an de Rome 550. "

La loi Oppia, énergiquement soutenue par Catou, était destinée à refréner le goût du luxe chez les femmes [voir Montesquieu). )

DE MICHEL DE l'IIOSPITAL. 107

l)hage que fermait rabondancc des vivres; les plaies incurables aux frictions sont cautérisées par un fer incandescent; nous détruisons avec le fer la surabondance des végétations.

Si la guerre nous rend meilleurs et nous fait mieux aimer la religion, pourquoi la poursuivre de nos malédictions, elle et ses salutaires effets? Combien de fois la grêle a-t-elle broyé nos récoltes, combien de fois notre maison a-t-ellc croulé, ou nos vaisseaux ont-ils été engloutis dans la mer, ou nos amis les plus cbers ensevelis dans la tombe ! Nous baissons la tète devant ces sinistres, légères punitions de nos fautes, et nous rendons grâces au ciel de ce qu'il ne nous frappe pas avec plus de colère. Pourquoi ne pas dire que la Providence fait commencer et continuer les guerres pour nous rendre sages? N'est-il pas plus juste de reconnaître que les dieux prennent souci des mortels, veillent à notre salut et travaillent à notre bonheur? Mais la plus grande partie des hommes, enveloppés dans des ténèbres obscures, adressent aux dieux des demandes injustes, contraires à leurs propres intérêts ; ils aspirent à la faveur du peuple, à la bienveillance du roi, aux honneurs, aux richesses, à ces biens futiles si prisés du vulgaire; puis celui qui les possède est tourmenté de mille maux, sans compter l'envie et la calomnie aux traits empoisonnés. Un infâme délateur lui intente, aidé de faux témoins, un procès capital, il a affaire à un juge corrompu^ ambitieux, avide. Que faire, sinon s'arracher à la tyrannie par l'épée ou la corde, et échapper à la mort par la mort elle-même? Mais Dieu, du haut du ciel, a pris les hommes en pitié : il refuse d'exaucer les prières qui peuvent leur nuire, et il envoie à la place différents fléaux qui, malgré leur cruauté apparente, aboutissent au bonheur général. De même, lorsqu'une mère ou une nourrice refuse à son nourrisson des charbons ardents ou des tisons enflammés, pour lui offrir les feuilles vertes de plantes amères % elle semble cruelle et impitoyable; mais on ne s'y méprend point : on la blâmerait plutôt si elle cédait à de dangereuses supplications.

Nous avons toujours à la bouche les mots de paix et de repos ; nous fatiguons les dieux, en leur demandant de puériles jouissances que ne trouble nul ennui. Acceptons plutôt les coups qui

' Il ne faut pas oublier que, dans ce temps-Là, les breuvages amers étaient seuls considérés comme salutaires.

nous frappfîTit pf;n(larit la paix. Le luxe et l'abondance font naître les trornfK-us^.'S utopies, les honteux dél>or(]enients; les femmes et les veuves perdent toute pudeur; les jeunes filles, au lieu de rester à la mais^>n, courent les fêtes à des heures indues. On ne voit que plaisirs stériles, sommeil ii contre- temps, naissances adultérines, héritiers donnés à des familles qui auraient droit de les renier, combats sans fin, discordes, procès, jugements, appels, délateurs, juges avares, citoyens» chassés injustement de leurs domaines ou couverts de honte et d'ignominie. La guerre préserve de c€'S désastres, et les maux qu'elle entraîne sont des avantages jirécieux que ne ravissent ni les tem|KHes ni les ennemis '. (( Mais la guerre a déjà englouti et engloutira beaucoup de (( villes? » Qu'imfKjrtt;, si cette catastrophe est avantageuse! mieux vaut mourir honorablement que traîner dans la honte une longue et misérable existence î

r:piTiu: vu.

A François OLIVIER , ciiascelier de France,

Snr l'affaire de Mérindol , portée devant le parlement de Paris '.

Ce [iroces d«;licat, avec les incidents soulevés par les cjameuis des clients et des avocats, m'a fait comprendre la puissance des

' L'Hospital soatient avec le même talent les avantages de la guerre et ceux de la paix : il aimait la paix par instinct, mais il détestait le luxe davantiigc. Peut-être aussi la spontanéité avec laquelle chacun prit les arme» lorsque Paris fut menacé, le touclia-t-ellc profondément en lui faisant sentir que le patriotisme franf;ai s, endormi, mais non éteint, pouvait »o réveiller aux grandes crise».

' Los doctrines du bourgeois de Lyon Pierre Valdo s'étaient réfugiée», depuis les persécutions des Albigeois, au milieu des Alpes provençales. Le» peuplades qui les conservaient vivaient heureuses dans leur isolement, oubliées de» princes, payant régulièrement leurs imfjôts et n'ayant affaire

orateurs île Rome et tlAtliènes, ainsi que les moyens les plus simples pour él)ranler et \ainrre les tendances de la ftude. Je

que le moins possible aiix parlemeuts dont elles dépendaient. La nature de leurs croyances appela sur elles l'attention dos luthériens, qui avaient la prétention de remonter à Dieu par la filière de toutes les anciennes hérésies. Maints ronu^ns furent biitis sur leurs richesses, leur nombre, leur puissance ; on se souvint de tous les noms barbares sous lesqtieîs on les désiirnait depuis trois siècles, Arnoldi^tes, Eperonisles^ Catliares^ Passagers^ Palureniens^ Lolhrds, Turelupins^ Cliaignards, etc. On retrouva même ime bulle de Grégoire IX dans laquelle il était dit que les Vaudois avaient des visai^es différents, mais qu'ils se tenaient tous par la queue.

Ainsi recommandés aux catlioliques , les Vaudois turent assignés, le 18 novembre 1540, à comparaître devant le parlement d'Aix, pour s'y entendre condamner à abjurer leurs erreurs et à chasser de leurs montagnes les docteurs allemands. Ils ne comparurent point, et la condamnation par contimiace porta que les chefs de f^imille seraient briilés, leurs biens confisqués, leurs maisons détruites, les bourgades importantes démolies on déboisées, les hommes valides exilés. Un gentilhomme d'Arles, nommé d'AUencé, empêcha le premier président, Barthélémy Chassané, de faire immédiatement exécuter la sentence. De Thou nous donne la substance de ses paroles :

" Je crois que vous vous souvenez de ce que vous pensiez lorsque n'é- '. tant encore qu'avocat à Autun vous y plaidâtes la cause des rats. Vous .< avez t'ait imprimer ce plaidoyé , et comme je connois votre modestie et » votre candeur, vous souffrez volontiers qu'on vous rappelle le souvenir i. de ce temps-là. Or voici comment vous exposiez le fait de votre cause : .< Un grand nombre de rats s'étant répandus dans le territoire d' Autun, où .. ils maugeoient tous les bleds, on ne trouva point de meilleur remède à •• ce mal que de les faire excommunier par l'évèque du lieu ou par sou « grand-vicaire : cet expédient anmt été communiqué au grand -vicaire, u il fut d'avis qu'avant toute chose, on fit donner aux rats trois assigna- « tions, mais il ne voulut point prononcer la sentence qu'on n'eût nommé " un avocat pour plaider la cause des absents. Ce fut vous qui entreprîtes • leur défense et qui, pour remplir votre ministère avec exactitude, fîtes > sentir aux juges, par d'excellentes raisons, que les rats n'avoient pas " été ajournés dans les formes : vous obtîntes que les curés de chaque pa- •• roisse leur feroient signitier un nou\-el ajournement, puisque dans cette •■ affaire il s'agissoit du salut ou de la ruine de tous les rats. Aj:rès cela vous fîtes voir que le délai qu'on leur avoit donné étoit trop court pour » " pouvoir tous comparoître au jour de l'assignation, d'autant plus qu'il M n'y avoit point de chemin oii les chats ne fussent en embuscade pour les .' surprendre. Vous employâtes ensuite plusieurs passages de l'Écritiue-

Mo * POÉSIES LATINES

m'en suis t'ait une idée, non par le sujet en lui-même, non parles dommages-intérêts réclamés, mais par le souvenir de èes vio-

.1 Sainte pour défendre vos clients et ensuite vous obtîntes qu'on leur « accorderoit un plus long terme pour comparoître. Cette cause cpie vous « défendîtes si bien vous acquit la réputation d'un sçavant et vertueux « avocat. Or je vous renvoie aujourd'hui à ce plaicloyé et je vous propose « vos propres arguments. N'est-il pas estrange que celui qui dans la cause " des rats a insisté fortement sur l'ordre et les formes de la justice, pa- " roisse aujourd'hui les négliger lorsqu'il s'agit des biens et de la vie de « tant d'hommes ? Prenez garde de ressembler à ces lâches maîtres en fait « d'armes qui observent tous les préceptes de leur art et triomphent de « tous leurs adversaires lorsqu'ils ont le fleuret en main et qui oublient " entièrement toutes leurs règles lorsqu'il est question de se battre avec « l'épée nue. Seroit-il possible que ce que vous avez fait autrefois dans « une cause burlesque, lorsque vous étiez jeune et pas encore magis- « trat, vous l'oubliassiez aujourd'hui dans une affaire importante, dans <i l'âge et la dignité où vous êtes et avec la réputation que vous avez ac- " quise? Soufïrirez-vous que la condition de tant de malheureux dont vous " êtes le juge soit pire que celle des vils animaux dont vous étiez alors le " défenseur? Je ne vous parle point do l'innocence de ce peuple à qui vous « sçavez vous-même combien de crimes faux on impute ; cependant ils " servent Dieu avec ferveur, ils ne refusent jamais de rendre ce qu'ils <i doivent à leurs seigneurs, aux magistrats, au prince. Je vous conjure " donc par l'amitié qui est entre nous, de faire attention à ces raisons et « de croire qu'on ne sçauroit trop délibérer lorsqu'il s'agit de faire périr " des hommes. »

Ce discours eut son effet, et tant que Chassané vécut les Vaudois furent peu maltraités; mais, à sa mort, Jean Meinier, baron d'Oppède, propriétaire d'une terre aux environs de Cabrières, devint premier président, et demanda instamment l'exécution d'un arrêt qui lui permettrait d'acheter à vil prix les terrains qui lui conviendraient. Le roi François I", atteint de la maladie dont il mourut, ordonna , dans un moment d'humeur, et malgré Pierre Castellan, qu'on donnât suite à l'arrêt de 1540. D'Oppède commit pour cette exécution le président De La Font, les conseillers Honoré de Tributlls et Bernard Badet, auxquels fut adjoint l'avocat général Nicolas Guérin. Mérindol et Cabrières furent détruites de fond en comble; vingt-deux villages furent saccagés; les bois , les récoltes , les maisons furent incendiés; les femmes laissées par leurs pères et leurs époux furent violées et assassinées : tout ce qui échappa au carnage mourut de misère et de faim dans le cours de l'année.

Malgré les précautions que l'on prit pour cacher à François 1*' toutes ces horreurs , il se trouva pourtant quelques hommes assez courageux

1)E MICHEL DE L'irOStITAL. 111

lences^ de ces assassinats, de ces massacres iniques, de ces infamies commises en présence d'honnêtes mères de famille. Aubry ' a fait les longues énumcrations des honnnes mis injustement à mort, des jeunes filles violées % des villages incendiés. Que de soupirs et de gémissements ont retenti sous les voûtes et sur les gradins du Palais ! Il demandait Fenquète et le dernier supplice pour tous ces persécuteurs indignes de la lumière. Le président lui-môme semblait approuver, et, se levant parfois de son siège, essayait d'en appeler à l'opinion de ses collègues.

Ce discours une fois fini, Robert ^ se lève à son tour : chacun s'étonne de ce qu'il va soutenir une thèse maudite et s'indigne d'avance de ce qu'il pourra dire.

11 conmience néanmoins par un exorde qui devait toucher les cœurs les plus endurcis. En peu d'instants, il tourne les esprits du côté de ceux que tout à l'heure on allait condamner et envoyer au supplice {tant les maux des autres nous touchent peu ! tant les larmes qui naissent à leur aspect se dessèchent promptement!). Je renonce à préjuger du résultat du procès : le destin en décidera. Fassent les dieux que l'éloquence n'ait pas plus de pouvoir que la vérité et n'amène pas le triomphe de l'injustice* !

César, pour plaire à ses plus chers amis, siégea un jour comme juge d'un homme qu'il avait secrètement condamné avec la ferme volonté de ne point changer d'avis. Cicéron parla : d'abord il s'insinua sourdement, prit de nombreux détours, puis lança ses traits,

entre autres le duc de Guise) qui lui dirent la vérité; aussi ordonna-t-il, en mourant, à son fils Henri II de faire faire une information sur les actes du parlement d'Aix. Henri évoqua l'affaire à lui-même et commit pour juger, quant au fond et aux appels, la grand'chambre du parlement de Paris. L'Hospital parle ici des débats qui remplirent cinquante audiences.

' Jacques Aubry plaidait pour les appelants de Cabrières et de Mérindol.

^Au village de Lacoste, toutes les femmes et les filles furent violées dans le jardin du château.

i* Pierre Robert, un des plus célèbres avocats du temps, plaidait pour d'Oppède, De La Font et les assesseurs. Denys de Ryants, dont il n'est point fait mention, plaida pour Guérin , qui fut seul condamné et mis à mort.

* D'Oppède, le plus coupable de tous, fut acquitté eti*endu à son siège; il mourut peu après d'une maladie d'intestins qu'on ne manqua pas d'attribuer à la justice de Dieu, à peu près comme ou avait antérieuïement

il2 POÉSIES LATINES

jeta les faisceaux et pointa les échelles. Que veux-tu? Peu à peu la colère de César s'apaise; il change de sentiment^ de visage, puis enfin verse des larmes et pardonne à son ennemi , tant la déesse Persuasion a d'empire sur le cœur des hommes ! mais celui auquel Jupiter a départi des oreilles délicates obéit encore mieux à cette invisible puissance. De même la peinture enchante le peintre^ la poésie le poëte, la musique le musicien et le chanteur. Chacun comprend mieux ce qui touche son industrie, l'artiste voit seul les perfections cachées d'un objet d'art , et l'orateur entraîne les autres orateurs.

C'est pour cela que tu rêvais un tribunal muet et sans voix, pour éviter les artifices des avocats et fermer les oreilles des juges exposés aux tentations des Syrènes : tu voulais nous ramener à Sparte. Je ne suis point de cet avis : j'aime mieux conserver les usages dans une juste mesure, pourvu que les affaires n'aient besoin ni de phrases, ni de rhétorique, pourvu que la faconde n'obscurcisse pas les idées des juges, pourvu que la langue la plus habile ne fasse pas sombrer les lois pour opprimer la justice et sauver l'iniquité.

Oh ! si, au lieu de la chance et du hasard, c'était le bon sens qui présidât au choix d'hommes probes, mûris, sérieux, instruits, uniquement soucieux de l'étude et de l'application des lois; si les juges attribuaient à chacun ce qui lui est dû, sans se laisser entraîner par les affections, les inimitiés ou le désir de s'enrichir des dépouilles du plaideur, c'est en vain que les avocats useraient leur faconde. Mais l'intérêt privé corrompt les meilleurs esprits : nous aspirons, pour nos courtes années, aux richesses de Crésus : heureux si la mort ne nous arrête point en route, si le vent ne fait point sombrer notre navire! Quand viendra cet heureux temps? Tu ne le verras pas, toi qui n'y veux point croire, toi qui en nies l'avènement, malgré les consolations que tu trouverais dans cet

attribué les hémorrhoïdes de Henri V d'Angleterre au crime qu'il avait commis de s'asseoir sur le trône de France.

Les pi-incipales théories des Vaudois consistaient à appeler Rome la Babylone moderne, la religion catholique une grande prostituée, à démolir les églises, à brûler les statues, à supprimer les monastères, seuls refuges de l'étude. Ils professaient aussi des appréciations particulières sur le mariage, l'immortalité de lame et la manière de prier Dieu.

DE MICHEL DE L HOSriTAL. 113

espoir. En attendant , nous laissons se nourrir à nos dépens une foule de loups et de renards.

Les grands seigneurs préparent des festins splendides, entraînent à leur suite des légions de valets ; ce serait sublime si tous étaient honnêtes ; mais^ sauf un très-petit nombre, ces puissants m'apparaissent avilis, inutiles, sots, gueux, menteurs et avides : seulement leurs turpitudes n'ont point été prévues par les lois ; elles échappent à la justice et aux juges sans que les paroles persuasives influent sur leur conduite. A toi de faire cesser tous ces maux ! Si ta volonté n'y peut rien , chasse du moins les imposteurs et garde quelques magistrats sans tache , à l'exemple de Caton qui, pendant sa préture, ne s'adjoignit que trois assesseurs.