L'HOSPITAL HOMME D'ÉTAT

Sa devise. — Avances de Catherine. — Premières fautes. — Monarchie constitutionnelle.—Fausses données sur l'édit de Romorantin. — Le progrès dans le catholicisme. — La réaction dans lé calvinisme. — Politique de conciliation amiable. — Fâcheux colloque de Poissy.— Politique d'équilibre. — Nouvelle faute à Orléans. — Politique de fusion. — Maladresse à propos de l'édit de majorité. — Voyage du roi. — Calomnies contre le chancelier. — Nouvelle faute à Longjumeau. — Disgrâce. — Résumé.

A la mort du chancelier Olivier, les Guise ne savaient guère à qui confier les sceaux : Morvilliers, prélat honnête mais timide, les refusait ; les citoyens capables et énergiques, presque tous compromis dans les discordes religieuses, s'étaient rendus impossibles : pour pacifier il fallait un homme impartial et nouveau.

Le nom de L'Hospital fut prononcé. 11 était à Nice, chancelier de la duchesse de Savoie ; on le fit revenir à la hâte, et on fonda les plus flatteuses espérances sur son intégrité, sa modestie, son patriotisme, vertus peu communes à la cour.

11 régularisa d'abord sa position vis-à-vis du cardinal Bertrandi, puis se présenta avec la dignité qu'exigeait son nou-

VIII l'espuit de l'hospital

veau rôle; sa barbe blanche^ son front chauve, son regard sévère inspirèrent le respect : les magistrats le comparèrent à Caton, les dévots à saint Jérôme, les savants à Aristote.

En ce temps-là où les personnages, même médiocres, s'attribuaient une devise, symbole de leurs prétentions, on se demanda celle de L'Hospital, et on apprit qu'il l'avait puisée dans Horace : Impavidum ferient ruin^, pour expliquer que, semblable à l'homme fort du poëte, il verrait, sans frémir, crouler le monde. Le bruit courut aussi qu'il avait commandé pour le cabinet du roi un tableau représentant le Globe soutenu par deux colonnes qui s'appelleraient la Piété et la Justice. Cette mise en scène ne fut pas mal accueillie, mais la satisfaction fut moins complète quand on examina les antécédents religieux du nouveau chancelier ; les protestants soutenaient avec inquiétude qu'il allait à la messe et qu un ami des Guise devait être papiste ; de leur côté les catholiques disaient : « Dé- « fions-nous de sa messe ; sa femme, sa fille et son gendre vont « au prêche, il sent le huguenot. »

Cette anxiété provenait de ce qu'en 1560 la réforme avait déjà considérablement progressé sous l'influence des persécutions; les mécontents la désiraient, les sages la croyaient essentielle, les frères Bourbon, jaloux des Guise, lapatronaient, toutes les ambitions enfin espéraient en elle et unissaient par d'indissolubles liens la politique et la religion.

Catherine de Médicis salua la première l'avènement de L'Hospital. Méprisée des catholi(xues contre lesquels elle avait conspiré à Amboise, haïe des protestants qu'elle avait abandonnés à leurs bourreaux, elle cherchait à accaparer les nouveaux venus et à se constituer un parti qui lui fût personnel. Elle fît ai)i3eler le chancelier et lui dit : « que c'était à elle « seule qu'il devait sa nomination ; que la duchesse de Mont- (^ pensier, héritière de son bienfaiteur le connétable de Bour- (( bon, que la duchesse de Berry sa protectrice, que le chance- « lier Olivier son ami, l'avaient fréquemment entretenue du « dévouement, de la sagesse, de la science, du patriotisme de « M. L'Hospital; qu'elle se sentait trop inexpérimentée et trop « faible pour distinguer et combattre les ennemis du roi et « du royaume, qu'elle comptait en conséquence sur son con- « cours et ses avis. »

HOMME d'état. IX

De pareilles avances fréquemment répétées séduisirent le chancelier; il s'éloigna des Guise qui croyaient avoir le droit de parler en maîtres à leur obligé de la veille et se voua au service de la reine mère ; mais cette alliance secrète n'eut aucun résultat sous le règne de François 11 , car les deux prnices de Lorraine, appuyés de leur nièce Marie Stuart, dominaient les Conseils et faisaient tout par eux-mêmes.

Bien que le chancelier fût complètement elïacé , les historiens attribuent à sa prudence i'édit de Romorantin, qu'ils présentent comme un subterfuge contre l'établissement de l'inquisition en France. Le cardinal de Lorraine^ inspiré par Granvelle depuis les conférences de Péronne, allait, dit-on, se faire nommer grand inquisiteur quand L'Hospital para le coup en octroyant aux évêques le droit déjuger les hérétiques.

Cette assertion est soutenable, mais elle me semble peu logique. Le cardinal de Lorraine était trop subtil pour se laisser tromper, trop entier pour faire une concession, et trop puissant pour être vaincu. D'un autre côté, il eût peu gagné en proposant Finquisition dont les catholiques eux-mêmes avaient peur, il eût perdu plutôt cette popularité à laquelle les Guise tenaient tant, et son frère François se serait le premier opposé à un empiétement dont il aurait couru risque de devenir victime.

N'est-il pas plus probable que Fédit de Romorantin (inutile au fond puisqu'il n'organisait pas les procédures ecclésiastiques et ajournait leur action jusqu'à la convocation des États) fut seulement une satisfaction apparente aux exigences de FEspagne? La lecture des poésies postérieures à Fédit confirme dans cette nouvelle appréciation, car les dernières épîtres au cardinal sont empreintes d'une tendresse qui exclut Fhypothèse de la moindre mésintelligence \

Néanmoins, comme cet édit fut le premier rendu depuis la mort d'Olivier, tous les contemporains le mirent sur le compte du nouveau chancelier. Les parlements le blâmèrent, parce qu'il mutilait leur juridiction, les catholiques n'y trouvèrent qu'une sauvegarde hypocrite, les protestants y soupçonnèrent une menace sérieuse. Mais, malgré Fopinion universellemen

^ Voir pages 2BG et suiv. ; 293 et suiv.

X l'esprit de l'hospital

accréditée^, L'Hospital ne me semble responsable des actes scellés de sa main qu à l'avènement de Charles IX, et j'y arrive.

Il commença par faire reconnaître, devant les États réunis à Orléans, Catherine de Médicis, non pas régente, mais tutrice du jeune roi, en lui associant Yaide et conseil d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre.

On a beaucoup vanté cette double précaution comme généreuse et légitime, puisqu'elle mettait le roi sous la protection de ses plus proches parents, comme habile et prévoyante, puisqu'elle évinçait les Guise sans leur substituer la reine mère. Par malheur les faits ne donnèrent pas raison à la logique.

Une nation divisée a besoin d'un gouvernement puissant et centralisé, qui ne craigne aucun parti et qui domine fatalement toutes les situations. Aussi les républiques anciennes prévenaient-elles les guerres civiles par une dictature provisoire, de peur de les voir dénouer par un despotisme héréditaire.

L'Hospital crut protéger Tautorité royale en lui attachant deux oppositions qui se surveilleraient mutuellement; de fait il Taffaiblit et la laissa à la merci des audacieux et des habiles.

Antoine de Bourbon, protestant, fut circonvenu par les Guise, ses anciens amis, tandis que Catherine, catholique, écouta les avances de Condé, son ancien complice, si bien que les protestants s'appuyèrent sur la tutrice, et les catholiques sur le roi de Navarre.

L'Hospital dut être désorienté ; mais, quoique ses personnages eussent changé de rôle, son but était atteint : le conseil royal se composait de catholiques et de protestants , et chaque parti se confiait au chancelier. C'était presque une monarchie constitutionnelle, avec une droite, une gauche, un roi irresponsable et un ministre tout-puissant.

Si L'Hospital eût été en politique un peu plus qu'un théoricien, il pouvait pacifier la France en se mettant carrément du côté des plus forts, mais il se trompa de direction et devint, avec les meilleures intentions, le principal moteur des guerres civiles.

Au lieu de généraliser ses vues, il les restreignit aux faits qui se passaient à la cour et oublia le peuple; il ne s'en sou-

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vint que dans ses réformes législatives et judiciaires : aussi fut-il excellent législateur et mauvais politique.

Sa plus fausse donnée fut de croire à la possibilité d'une tolérance religieuse sous prétexte que , dans sa maison, le catholicisme et le calvinisme vivaient en bonne harmonie ; plus tard, quand les événements lui eurent démontré que la tolérance était impossible au seizième siècle, et qu'il fallait se décider entre les deux drapeaux, il choisit selon ses tendances et non selon l'utilité publique; il adopta les dogmes qui lui parurent le plus raisonnables et n'étudia pas à l'avance le but fatal ou avoué de chaque parti en cas de triomphe.

Examinons ce double but en deux mots. Le triomphe du catholicisme représentait : à l'intérieur le maintien de la monarchie absolue, sous la surveillance des États généraux et des Parlements, à l'extérieur l'alliance du pape, c'est-à-dire de presque toute l'Italie, et conséquemment raffaiblissement, sans coup férir, de l'Espagne qui, dès lors, communiquerait difficilement avec l'Allemagne.

Le triomphe du protestantisme nous faisait perdre au contraire le concours du Saint-Siège, donnait l'ItaUe à l'Espagne et nous environnait d'un cercle d'ennemis; en même temps qu'à l'intérieur les protestants, sous le couvert des mots république et liberté, éparpillaient l'autorité , décentralisaient la force, fédéralisaient les provinces, ramenaient au passé féodal et provoquaient le démembrement de la France par l'invasion étrangère.

Pour se convaincre de cette vérité, il suffit de chercher dans les mémoires du temps sur quels personnages s'appuyait la réforme : on trouvera presque exclusivement des gentilshommes, des hauts bourgeois, des prélats secrètement mariés ^, demandant les uns et les autres l'émancipation des provinces, l'établissement de villes indépendantes analogues à celles des Pays-Bas, l'alliance de l'Angleterre et des protestants d'Allemagne dont les prétentions sur notre territoire étaient loin d'être éteintes.

' Je citerai pour mémoire : Jean de Montluc qui avait épousé secrète • ment Anne Martin, dont il avait eu Balagny, plus tard maréchal de France; Odet de Châtillon, marié avec Elisabeth de Hauteville, dame de Loré, qui s'appela dès lors comtesse de Beauvais.