DISCOURS PREMIER

SUR l'instruction de FRANÇOIS II, ROI DE FRANCE, ET SUR l'aRT DE GOUVERNER LES PEUPLES.

Le jeune prince a reçu l'onction sainte sur l'autel de la Vierge ^ : prions Dieu de verser sur lui ses bénédictions^ et de lui accorder des jours aussi longs qu'à Tithon ou à Nestor \ Qu'il apprenne à régner^, car il peut puiser ses enseignements de maîtres plus habiles que n'en eurent jamais les rois dans aucun siècle, plus ha-

en vers français de JoacliimDu Bellay ne me semble pas remplacer l'original. Je vais en donner une idée :

A MONSEIGNEUR RÉVÉRENDISSIME ET ILLUSTRISSIME PRINCE CARDINAL DE LORRAINE.

Je t'offre ici, Prélat, un présent de mon coffre;

Reçois, Prince et prélat, le présent que je t'offre.

Le présent est petit, mais tel que le devoir

De prince, tant soit grand, exprimé s'y peut voir.

J'ai recueilli en bref, de maint et maint passage,

Ce qui mieux à propos m'a semblé pour notre âge ;

Que de toi beaucoup mieux notre Prince apprendra,

Et du nom paternel digne fils se rendra. • " Cet ouvrage n'est pas remarquable par le talent; la diction en est « souvent diffuse et négligée: mais on y sent cette chaleur, cet enthou- << siasme d'un cœur droit qui s'anime par la pensée du devoir et du bien i( public. " (ViLLEMAiN, Vie de VHospital.)

2 François II fut sacré et couronné à Reims, le 18 septembre 1559, par le cardinal-archevêque Charles de Lorraine, au milieu d'une affluence considérable et d'acclamations universelles. 11 admira tellement ce discours, qu'il voulut l'apprendre par cœur.

^ Tithon, frère de Priam, fut aimé de l'Aurore qui l'enleva pour en faire son époiTX : L'Hospital a raisoia de le prendre pour type de longévité, car il existe peut-être encore actuellement, puisque l'Aurore obtint pour lui de Jupiter le don de l'immortalité ; seulement elle ne songea pas à le faire

biles que n'en choisit la mère cF Achille pour élever son fils '. Qu'il se pénètre de la plus difficile de toutes les sciences^ celle de gouverner ses peuples et de défendre ses frontières^ sans songer à conquérir des empires qui ne lui appartiennent point. Les princes voisins le respecteront et le regarderont comme une divinité bienfaisante descendue du ciel sur la terre.

Que les nations le prennent pour arbitre dans leurs querelles , pour pacificateur dans leurs différends ; qu'il aime à s'entendre appeler le Juste et non le Puissâint, et qu'il évite tous les surnoms écrits avec du sang humain sur les champs de bataille. Qu'il tienne sa parole et observe la foi jurée même envers ses ennemis. Qu'il ne cherche point la paix dans la guerre^ ni la guerre dans la paix !

Pourquoi nous glorifier d'être disciples du Christ si nous ne suivons point son exemple? Qu'il aiuie donc comme le Christ sa patrie et ses concitoyens^ il en sera payé par une tendresse filiale ; qu'il soit lent à punir les fautes non démontrées, mais qu'il soit sans pitié pour les crimes positifs ', qu'il observe et fasse observer sévèrement les lois; qu'il ne touche point à la chose jugée dans les formes; qu'il ne fasse point grâce aux coupables; qu'il laisse les lois suivre leur cours !

S'il lui faut nommer des magistrats ou des prélats, il réfléchira longtemps afin de choisir le plus digne : il ne se laissera influencer ni par les prières^ ni par l'argent, ni par les plus prompts solliciteurs ; mais il observera l'ancienne coutume et fera connaître au public le nom du dignitaire de son choix. De cette façon, il saura à quoi s'en tenir sur l'opinion et la manière de voir de ses sujets : son retard lui inspirera de plus sages résolutions par la suite; il ne se repentira point d'avoir ignoré des fautes antérieures, et de

gratifier d'une jeunesse éternelle, etTithon, de plus en plus affaibli, ne pouvait plus se soutenir qu'avec des maillots et des éclisses. L'Aurore remédia à cette triste situation en le métamorphosant en cigale, insecte réputé changer de peau et ne point vieillir.

Nestor, le plus jeune des douze fils de Nélée, roi de Pylos, devint fort vieux, puisque, d'après Homère, il vécut trois âges d'homme, c'est-à-dire trois cents ans, selon les poètes.

' Thétis ne négligea cependant rien pour l'éducation de son fils : elle le confia au centaure Chiron, qui lui apprit la médecine, la mus-ique, et le nourrit plusieurs années avec de la moelle de lion,

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s'être trompé en cédant à un premier mouvement. Quels rois, en effet, sont à l'abri de l'erreur? quelle prudence est assez efficace pour échapper aux embûches des faux amis, lorsqu'ils sont en si grand nombre?

Un jour viendra où il faudra comparaître devant un juge redoutable, et ce jour sera le même pour les rois, les grands seigneurs, les magistrats. Le monarque rendra compte, non-seulement de ses propres actes, ce qui serait trop peu, mais de tous les désastres causés par les malversations ou la mauvaise foi des juges, des prêtres et des fonctionnaires qui tiennent leur pouvoir de sa main. L'infortuné sera puni de ses propres erreurs et des crimes d'autrui, s'il prostitue les dignités et les autels de Dieu en les confiant à des infâmes ou à des indignes. Or, celui-là me paraît impropre aux fonctions publiques qui ne joint pas à la science des lois divines et humaines l'amour du bien et la pratique de la vertu, qui favorise le riche au préjudice du pauvre, qui ne distribue pas aux indigents les revenus de l'Éghse.

Que m'importent la noblesse ou la science , si le prêtre est impie, si le juge est corrompu, si l'administrateur trafique de son pouvoir? Un jour viendra où nos cadavres seront lavés de l'huile sainte, où nous serons ensevelis sans que notre fortune nous suive en l'autre monde. Les rois n'emportent ni leurs trésors ni leurs domaines.

Un prince n'a pas le droit de détourner de leur destination les deniers de l'État, pour en gratifier des libertins, des infâmes ou des parasites; mais, semblable au bon père de famille, qui reste enchaîné à ses devoirs, il administrera ses revenus avec sagesse et bonne foi, il mettra un terme au luxe effréné de notre siècle, et ramènera dans les habillements et les services de la table la modeste simplicité de nos pères : c'est par ce moyen qu'il fera peu à peu rentrer entre les mains de ses sujets les {surcroîts d'impôts nécessités par les ravages d'une guerre longue et acharnée. Celui qui se contente de peu ne doit que peu demander. Surtout qu'il chasse la vermine, les rats et cloportes de la cour, toujours affamés, toujours avides des deniers publics.

Tel est le fléau immonde qui désole la France et absorbe ses ressources et sa vitalité : à peine le roi reçoit-il le quart ou le tiers des impôts. Une foule de mains crochues puisent dans les sacs de l'État. Il faut en réduire le nombre et mettre un terme aux exac-

tions. Pour en arriver là et empêcher qnc cette engeance scélérate ne trouve des avocats et des défenseurs, je ne cesserai de dire et de répéter à tous, surtout à ceux qui président les tribunaux d'appel et sont revêtus d'un pouvoir suprême, qu'ils doivent refuser tous les présents possibles. Hélas! l'or est une puissance à laquelle rien ne résiste, qui ouvre les portes les mieux fermées, les forteresses les plus solides, les sanctuaires les plus sacrés ; et celui qui partage les bénéfices est aussi coupable que le pillard.

« Toi qui, corrompu par un de ces larrons, plaides sa cause « devant le roi, et le fais réintégrer dans les fonctions dont il «était déchu, comprends- tu la portée de tes insinuations? Tu « l'encourages à recommencer de plus belle ; mais , non content « de cette première faute, tu veux, après avoir obtenu son pardon, « lui faire décerner les récompenses que mériterait un honnête « homme?... » Quelle honte! Je m'arrête, de peur d'en trop dire. Peu de mains doivent donc toucher aux caisses publiques, car la garde de l'argent est bien chanceuse, et les gardiens eux-mêmes auraient besohi de surveillants.

Que le souverain n'invente aucun mauvais prétexte pour attirer l'argent dans ses coffres, qu'il n'accuse jamais ses sujets opulents de crimes supposés, qu'il ne persécute point les innocents, qu'il observe les formes de la législation et ne se hâte point d'enrichir un [)uissant affranchi ; souvent l'innocence et rhonnêteté sont en butte aux persécutions de l'avarice, tandis qu'en réalité, la victime n'a commis d'autre faute ([ue d'être riche de terres et de châteaux ' .

Il faut encore se garder d'ajouter foi entière aux délations des envieux, de peur de frapper un citoyen d'un jugement inique, sans avoir éclairé les faits, par cela seul qu'une passion rivale ou ennemie s'est élevée contre son repos '.

' L'Hospital n'ose pas attaquer les lois sur la confiscation, qui étaient une ressource permanente et intarissable, mais il blâme au moins l'iniquité des puissants qui provoquaient la confiscation des biens de leurs voisins, afin d'arrondir leurs propres domaines. On accusait de ce genre de trafic le connétable de Montmorency, le marécbal Saint-André et la duchesse de Valentinois. (Voir Bayle, v° Henry II.)

^ N'y aurait il pas dans ce passage et dans les lignes qui suivent une allusion indirecte aux inculpés du procès des mercuriales ? Si L'Hospital n'était l'ami ni de Du Bourg, ni d'Eustacbe de La Porte, il avait des rap-

Il est toujuurs honteux de ruiner un malheureux ou de le faire mourir^ mais il est infôme de prendre, pour en venir à ses fms, le masque de la justiee et d'aposter des témoins soudoyés ou des juges sans foi. Un trihunal condamne avec empressement quand il croit complaire au roi ou à ses favoris. Combien grand est le crime du prince qui écoute, de parti pris, tout ce qu'on lui i-apporte sur chacun, surtout quand on accuse la victime de forfaits odieux et épouvantables! on croirait que le juge instructeur poursuit un crime de lèse-nation ou de lèse-majesté, à le voir tendre ainsi tous les ressorts de son attention. La calomnie fait foi par elle-même; l'infortune est condamné dès le début, et souvent il est innocent; racharnement de ceux qui cherchent un crime en fait découvrir des traces; inutile de prouver la fraude, la fausseté des accusations , les premières impressions resteront gravées dans l'esprit du juge qui ne voudra avouer ni sa sottise, ni sa crédulité, ni sa précipitation; il ira même plus loin, et tâchera de justifier son erreur en noircissant davantage le malheureux tombé dans ses mains.

Il fallait étudier d'abord la position du dénonciateur, son but, le caractère de Faccusé, comparer les antécédents de chacun, car il est peu croyable qu'un homme constamment honnête devienne tout à coup grand criminel. Si néanmoins les soupçons paraissent trop fondés, il faut appeler l'inculpé afin qu'il discute les charges qui pèsent sur lui. A l'heure de la confrontation, la confusion du calomniateur se trahira sur son visage, et il sera lui-même c<jndamné au châtiment que méritera sa scélératesse. — Les délateurs ont leur utilité pourtant, car sans eux les coupables cacheraient leurs forfaits, et le roi ne saurait pas distinguer les bons des méchants; mais pour s'assurer de leur moralité, il faudrait punir leurs impostures avec la plus grande sévérité.

Deux fois la main de Charles de Lorraine m'a sauvé de leurs dents et de leurs griffes, et tant que je serai sous sa protection puissante, je ne redouterai rien de leurs morsures. Puissent mes vers me venger de la calomnie, cet épouvantable fléau qui égare peuples et rois, qui amoncelle ruines sur ruines, comme un tableau célèbre vengea le grand Apelles ' !

ports intimes avec Paul de Foix et Louis Du Faur, frère de Pibrac. Il se souvenait aussi d'avoir été conseiller.

' Antiphilus était peintre et par conséquent jaloux et ennemi de son

BE MICHEL DE L'HOSriTAI.. 201

« Je peindrais la calomnie à l'heure de sa naissance^ traînant (( après elle l'avarice et l'envie au regard hypocrite, glissant ses « accusations à l'aide de paroles flatteuses et inoffensives en « apparence ; sur le second plan, un roi stupide, les joues pen- « dantes, la bouche contrefaite, les oreilles aussi longues que « celles d'un âne, la suit partout où elle le conduit. Le délateur « veille à toutes les portes, garde tous les vestibules afin d'em- « pêcher qu'un ami véritable ne réveille le prince de son engour- « dissement, ne dissipe les ténèbres qui l'environnent, et ne lui « apprenne la vérité. »

C'est grâce à la calomnie qu'un malheureux succombe sans s'en douter sous les fausses accusations auxquelles l'expose son absence : il ne lui reste aucun moyen de se défendre, car le roi a d'autres occupations ou répugne à un travail trop long et trop pénible ; d'ailleurs, s'il voulait le sauver, il trouverait toujours sur son passage assez de jaloux pour empêcher l'efficacité de sa bienveillance, et susciter des retards ou des délais. La dernière chance de salut serait bientôt évanouie.

Notre jeune prince, au contraire, sera pour tous ses sujets d'un abord facile ; il recevra leurs suppliques de sa propre main, il écoutera leurs plaintes et répondra lui-même à leurs demandes. Conmie son visage plein de grâce et de majesté plait d'avance à tout le monde ! Jamais on ne vit monarque aussi grand ; sa sévérité n'humilie point : s'il acquiesce à une demande , nous lui savims gré de sa bonne grâce ; s'il refuse, il ne laisse pas ignorer ses raisons, et nul ne le quitte mécontent.

confrère Apelles; il l'accusa, auprès du roi Ptolémée, d'avoir conspiré avec Théodote, gouverneur de Phénicie, et provoqué des insurrections dans plusieurs villes. Ptolémée commença par ordonner qu'on étranglât le prétendu coupable, sauf à le juger plus tard. Apelles fut sauvé par quelques amis qiii prouvèrent la calomnie et demandèrent au moins un sursis jusqu'au jour du soulèvement des villes. Les villes ne se soulevèrent point, et Ptolémée donna cent talents à Apelles avec Antiphilus pour esclave. Soit qu'Apelles n'eût pas besoin d'esclaves, soit qu'il ne tînt pas essentiellement au voisinage permanent d'Antipliilus, il lui laissa sa liberté, et pour toute vengeance, le mit au premier plan dans son tableau de la Calomnie. On ne sait pas parfaitement encore si ce fait doit être ou non attribué au peintre d'Alexandre le Grand ouàun autre Apelles. (Voir Lucien, Polybe,