TOLLIUS

262 l'OÉSlEti LATINES

On prétend qu'autrefois on encourageait les rois à se laisser aller aux délices d'une vie indolente et inutile^ à rester oisifs et à remplir leurs heures de futiles passe-temps. Nul n'était digne de les approcher ou de les entretenir : leur visage altier repoussait les solliciteurs ; ils ne deyaicnt pas s'abaisser jusqu'à prendre souci de leurs États^ et il fallait se garder d'interrompre les plaisirs de leurs journées et le sommeil de leurs nuits, comme si tel eût été le privilège par excellence de la couronne. C'est ainsi que, semblables aux monarques d'Assyrie, régnèrent les premiers rois francs : le soin des affaires incombait aux maires du palais; leur inertie amena la chute du trône en encourageant la révolte et le mépris de la justice; on ne peut pas dire que les usurpateurs de l'autorité soient les amis sincères et fidèles des -souverains quand ils s'emparent ainsi du pouvoir. En Perse, c'est un crime capital et un horrible attentat de s'asseoir un instant sur le trône royal. Quoi! tu voudrais, dans ton ambition insatiable, régner et dominer seul à la cour, ne rien laisser au roi que son diadème avec un vain titre et un nom sans effet? Oii s'arrêtera le besoin d'autorité et la soif des richesses dans le cœur des humains? Combien pourtant est plus équitable et plus sûre une influence renfermée dans de justes bornes ^ !

Un roi ne doit être ni efféminé, ni oisif, ni livré aux honteux excès de la débauche : je demande un roi et non un simulacre de roi ; que son entourage ne prenne pas plus d'autorité que ne lui en accordent les lois, les usages, le bon sens ou le souverain luimême.

Je n'entends point interdire toute espèce de récréations ; mais du moins qu'il s'adonne à celles qui ne nuisent à personne, telles que la chasse, la paume, plutôt même les exercices militaires, pourvu toutefois que rien ne reste inachevé et que les affaires soient au courant. Celui qui ne songe qu'à ses amusements perd le goût du travail sérieux et s'y adonne ensuite avec répugnance. Il faut donc accoutumer les princes, dès leur bas âge, à se soumettre aux dures exigences du travail, afin qu'ils ne reculent plus tard devant aucune tâche extraordinaire ^.

' Allusion évidente aux princes de Bourbon venus à Paris dans le iDut de peser sur les conseils du roi.

2 Les derniers Valois se récréaientàla chasse, aux jeux de mail, depaume, d'échecs, de billard, de cartes, à l'éducation des lions, des ours, des dro-

1/ Angleterre avait cliassé les Français de F Aquitaine : Poton ^ et \a Hire, après des prodiges de valeur^ revenaient desespérés de tant de désastres. Ils se dirigent vers le palais pour saluer le roi; mais celui-ci était en train de diriger les danses de la cour et d'instruire des chœurs de jeunes filles : d'aussi loin qu'il les vit : « Regardez, mes amis, s'écria-t-il, si mes jambes sont assez sou- « pies.» — «Est-ce donc au milieu des jeux et des danses, et dans (( une société de baladins que tu veux perdre le plus beau et le « plus puissant royaume du monde? » Ces quelques mots ne furent point sans effet, car de ce jour le roi changea de conduite et quitta les plaisirs pour songer à son peuple.

Un berger fidèle doit donner tous ses soins à son troupeau; que rien n'échappe à sa surveillance, car la science est nécessaire pour régir les natures même les plus primitives. S'il est honteux et préjudiciable aux habitants de la campagne de négliger ce qui touche à leur condition, combien plus coupable encore sera le prince qui, appelé à gouverner les peuples, ignorera les éléments de la science administrative !

Que mon roi apprenne donc dès sa jeunesse tout ce qui peut le rendre digne du trône sur lequel il est assis ; qu'il soit toujours environné d'amis éclairés et fidèles, sans lesquels il n'entreprenne rien d'important, de difficile ou de dispendieux : je n'entends point que, doutant constamment de ses forces, il n'ose rien par luimôme et ne rentre quelquefois dans son for intérieur pour chercher avec ses propres lumières les mesures honnêtes, justes et utiles, pour miirir celles qui doivent rester secrètes ou s'élaborer en conseil des ministres, pour se défendre des embûches, pour peser les avis, les r^îousser ou les adopter.

Je dirai plus : une erreur rend quelquefois un monarque plus sage; elle devient un guide sûr et une source d'utiles enseignements. « Je me suis trompé, dira-t-il, j'ai mal agi; un tel s'est « joué de ma crédulité; je prendrai garde à lui désormais : en « voici un autre qui me paraît plus digne de foi. »

madah'es, des singes, des oiseaux. Les fous, depuis Triboulet, avaient perdu leur ancienne vogue; on essayait de les remplacer par des nains, mais les nains répugnaient aux dames de la cour. On s'amusait aussi à simuler des petites guerres et des sièges, quand la mort du duc d'Engliien, tué par un coffre lancé d'une fenêtre, fit cesser ce genre de distractions. ' Poton de Xaintrailles.

De cette façon il tiendra un juste milieu, il ne tirera aucune vanité des flatteries dont la cour Fencensera à toute heure, pas plus qu'il ne restera systématiquement à l'écart; mais comme un juge équitable, il pèsera les conseils et les rapports, et discernera la sincérité de riiypocrisie.

Puisses-tu, grand roi, voir arriver à leur centième année ta mère, ton épouse et ta tante, voir les deux frères issus du sang de Lothaire vivre pour ton service de longues années sans encombres, garder à tes côtés ce vieillard ' naguère exilé de la cour, aujourd'hui rappelé par tes soins ! tant qu'ils seront près de toi, tu ne manqueras ni de bons conseillers ni de fidèles amis.

Regarde, si tu en as le temps, les entreprises commencées, vois sur quelles bases va s'appuyer ton règne, et tu reconnaîtras que nul avènement ne fut jusqu'à ce jour plus dignement inauguré. Mais ne t'aveugle ni sur ton compte ni sur ton entourage, car la sagesse humaine est impuissante en elle-même. Oh! plutôt.

Songe, noble maître, que tu dois adopter comme règle de ta vie, comme guide de ton autorité, la crainte et le respect du saint nom de Dieu : c'est le tlambeau qui doit toujours éclairer ta marche. Les hommes les plus sages, les plus consciencieux commettent de nombreuses erreurs, qui par ignorance, qui sous l'influence de mauvaises passions, de conseils funestes ou d'entraînements de tous genres ; les cœurs des rois ne sont pas exempts de c"es faiblesses et se brisent sur les mêmes écueils.

II ne faut point te croire semblable aux intelligences célestes qui comprennent et embrassent l'immensité; Dieu ne trompe personne; c'est lui qui conduira tes pas dans les ténèbres et les éclairera : ceux qui le choisissent pour guide ne chancellent point. C'est toi qui le remplaces ici-bas, et tu l'emportes sur tous les souverains qui oseraient se comparer à toi. Mets donc autant que possible tes paroles et tes actions en rapport avec celles du Christ et fais-les remonter à lui.

Les anciens l'ont appelé l'infmiment Grand, l'infiniraent Bon ; que ces deux qualités soient aussi ton partage. Ceux qui nient Texistence d'un Dieu que nul n'a vu ni connu, peuvent juger de la majesté, de la puissance du Père par le Fils. Il est venu vivre au milieu des hommes, il a voulu mourir connue eux et renaître

* Le chancelier François Olivier rétabli dans ses fonctions.

ensuite. Avoir va le Filsvivant c'est connaître le Père, car le Fils était son image ; je ne sais aucun autre moyen de connaître le Père. Mais le Fils est monté au ciel d'où il domine le monde. 11 nous a laissé les preuves les plus irrécusables de sa sagesse, de sa vertu, de sa piété. Son histoire donne les formules d'une vie parfaite. 11 nous a appris comment Dieu aimait à être adoré, quels sentiments nous devions apporter à nos protestations, quels sacrifices il exigeait de nos cœurs, quel culte était digne de ses temples.

Nous devons aimer par-dessus tout, de tout notre cœur, de tout notre esprit, de toutes nos forces, celui qui a créé le ciel, les étoiles et l'univers. 11 nous a donné la vie, il nous a nourris de son lait, il nous a fait grandir, il pardonne à ceux qu'il pourrait anéantir. Hé! qui ne commet à toute heure des fautes punissables du dernier supplice? Cependant il essaie de mille moyens avant de "faire éclater son tonnerre; il attend une occasion de se montrer miséricordieux, et surseoit jusqu'au jour où l'homme avili se relève et réforme sa conduite.

Chérissons notre prochain comme Dieu nous chérit, et secourons de notre mieux l'infortune ; oublions nos rancunes de la journée avant le coucher du soleil, et pardonnons sans arrièrepensée et sans hésitation les fautes dont nous sommes victimes. Si tel est notre devoir à nous qui n'avons avec les dieux aucun lien de parenté, combien plus encore y sont obligés les rois, enfants des dieux quand ils aspirent à se rendre dignes du ciel î

0 toi, à qui Dieu a confié une autorité souveraine, toi qui remportes autant sur les autres rois que les autres rois l'emportent sur de sinqiles citoyens, sois bon, clément, semblable à une providence descendue d'en haut : la clémence est l'apanage des rois. Travaille à protéger tes sujets et non à les perdre; pardonne comme tu voudras être pardonné ; ne tire le glaive qu'à la dernière extrémité , et seulement pour couper les racines du mal, comme le chirurgien qui ampute les membres desséchés des pestiférés; garde un juste milieu : la véritable gloire de l'homme rigoureusement équitable ne consiste point dans les condamnations au dernier supplice, mais la clémence n'est pas non plus dans le pardon jeté au hasard qui détend les ressorts de la loi.

Tu n'auras pas beaucoup de peine à trouver un prince réelle-

ment doux et bon : regarde un peu en arrière. Eut-on jamais plus de clémence que ton père et ton aïeul? Ni l'un ni l'autre ne se laissaient facilement dominer par la colère : leur cœur-, au contraire, était accessible au pardon et à la pitié. Fut-il jamais femme plus douce que ta mère? A la mort de son mari, elle aurait eu le droit de se venger d'une façon terrible ; non-seulement elle n'a frappé personne dans son premier emportement, mais encore elle a pardonné à ceux qui avaient porté le coup fatal ', et ils jouissent paisiblement de leur fortune.

Les deux frères, dont la sagesse est le plus ferme appui de la France, ont aussi pardonné à leurs détracteurs. Les confiscations, les exils, les emprisonnements, les cachots, les massacres qui inaugurent si souvent les nouveaux règnes, nous ne les avons subis ni par ordre du roi ni par l'influence de qui que ce soit. C'est à peine si l'axe en s'inclinanta fait entendre un son ^

Montre-toi donc, François, bon et juste envers tes sujets; songe dès l'abord aux commandements immuables du Seigneur; occupe-toi de ton peuple : c'est ainsi que se développeront dans l'avenir les premiers germes de ta vertu, et que leurs rameaux monteront jusqu'au ciel.

• Montgommery qui fit au roi une blessure mortelle. On croyait que Montgommery serait puni parce que, disait-on, après avoir brisé sa lance sur le plastron, il avait enfoncé le bois dans l'œil de son maître. A coup sûr, s'il l'avait fait, c'est qu'il n'avait pu se retenir : la preuve, du reste, que la lutte fut parfaitement loyale, c'est que le roi vécut encore assez longtemps pour punir son meurtrier, si le meurtrier l'eût mérité : Henri n'avait pas non plus, comme on l'a supposé ensuite, perdu la raison, puisque le duc de Savoie vint le supplier, pendant un pansement, d'accélérer son union avec Marguerite de Valois, et obtint la permission de se marier dans sa chambre.

'La duchesse de Valentinois fut la seule personne chassée de la cour, et elle le méritait bien. Son humeur altière ne céda qu'à la dernière extrémité : Catherine avait voulu la faire sortir du palais quelques heures avant la mort d'Henri H (afin qu'il se livrât sans perturbation à ses cogitations àDieu], et en même temps lui faire restituer toutes les pierreries appartenant à la couronne; mais elle répondit qu'elle n'obéirait à personne tant que le roi aurait un souffle de vie. Catherine fit aussi enlever différents chiffres d'Henri et de Diane, un H et uii D entrelacés et surmontés d'un croissant, à cause des quolibets sur cet emblème de Phœbé qui faisoit les cornes à la royne»

Nous ne regretterons pas de vivre sous un jeune monarque ^ et tu seras heureux, après avoir rec^-u de tes ])ères les sages enseignements qu'ils t'ont transmis, d'égaler, malgré ta jeunesse, leur réputation acquise dans l'administration du royaume ' .

EPITRE PREMIERE

A Jacques DU FAUR. Voyage de L'Hospital à Nice 2.

La lune a déjà trois fois accompli sa révolution ; l'hiver, le froid et les pluies ont eu le temps d'arriver : ah ! quels mois pour

^ Tous les souverains de tous les temps devraient se pénétrer des sages conseils renfermés dans ce discours. L'Hospital dépeint ici le roi tel qu'il le rêve , et la sérénité de ses paroles devait toucher les lecteurs dans ces temps de discordes, d'intrigues et de liâmes. Il frappe sans crainte le vice et l'ambition ; il rappelle habilement les défauts et les manquements des anciens rois, dont pourtant il ne maudit point la mémoire ; mais si, comme je le pense, sa voix avait chance d'être écoutée, il eût bien fait de donner aussi quelques avis aux peuples, afin que la tâche des rois fût plus facile. Malheureusement le mal était fait; le roi défunt laissait un drapeau humilié, des villes saccagées, des imp(3ts écrasants, une cour débauchée, des princes du sang dévorés d'ambition, une administration sans noyau et une dette de 43 millions, dont les intérêts montaient à 6 millions, payables par trimestre. Toutes ces plaies pouvaient se cicatriser avec le temps, mais les protestants remuaient. Les Guise comprirent la situation, et ne purent y remédier tout à fait.

Malgré les difficultés d'un déficit à combler, de cent villes à rebâtir, malgré les encombrements causés par le retour des garnisons, le règne de François II et le passage des Guise au pouvoir furent signalés par un grand fait : le remboursement de trois millions de dettes et la réduction des intérêts usuraires. La même année aussi, furent convoqués les États généraux d'Orléans qui s'assemblèrent sous Charles IX. Si cet appel au peuple ne prévint pas [la crise religieuse, il permit au moins de doter le royaume d'une meilleure législation. L'Hospital fut le promoteur de la plupart des mesures réformatrices, et son nom, par cela seul, mérite de rester éternellement gravé en lettres d'or dans l'histoire.

■* L'Hospital accompagna Marguerite de Valois , dont il était le chan-

ton ami ! Il me semble que j'ai quitté la cijur du roi François depuis plus d'une année. Ceux qui sont obligés de laisser leur patrie, leur foyer, pour traverser mers et montagnes, ne partent qu'à regret et regardent souvent derrière eux pour voir encore les vieilles murailles qu'ils abandonnent ; si rien ne les arrêtait, ils reviendraient porter un dernier adieu au berceau de leurs jeunes années. Mais le cœur humain se laisse entraîner à des plaisirs tantôt véritables, tantôt mensongers, qui donnent je ne sais quelles espérances d'un bonheur nouveau : la patrie est oubliée et on se contente d'un abri sous le ciel étranger.

La femme, à qui l'on parle d'un époux digne d'elle, s'enflamme d'une ardeur inconnue ; aucune difficulté ne lui semble invincible; peu importe qu'il fasse chaud, qu'il fasse froid, elle ne craint pas la marche, elle monterait la plus frêle barque pour traverser la mer. Élans bien naturels dans un jeune cœur ! mais voici qu'au lendemain du départ, elle songe au pays qu'elle quitte, aux amis qu'elle abandonne, à la vanité des espérances humaines; elle voudrait n'avoir point franchi le seuil de sa demeure. Souvent même, s'il n'est pas trop tard, elle rebrousse chemin et revient avec bonheur aux lieux qu'elle laissait.

Puis, quand elle revoit l'époux de ses rêves, elle oublie ses vieilles affections, ses parents qui l'aiment, sa patrie, tout ce qui lui plaisait autrefois; l'époux a tout remplacé. Qui oserait se flatter d'échapper aux feux de l'amour ? Quelle fçrame n'a pas obéi à ses lois ?

>Jéanmoins j'ai découvert des marques positives de chagrin sur le visage de la princesse. Elle a pendant le voyage si souvent parlé du roi, de sa mère, que je sentais ses regrets : je n'en dirai rien de peur de renouveler vos propres chagrins, et il suffira pour aujourd'hui que je raconte en détail l'histoire de notre voyage. Je te dirai quels pays nous avons traversés, quels hommes nous avons rencontrés, dans quelles villes nous avons séjourné; tu apprendras aussi nos aventures plus ou moins curieuses, récréatives et mémorables.

Sortis de Blois d'où le roi était parti au lever du soleil, nous nous sommes d'abord arrêtés à Romorantin. Tu sais, sans doute,

celier, jusqu'à Nice, où se rendit peu après son nouvel époux Emmanuel- Philibert, duc de Savoie (1559).

quelles furent les causes qui motivèrent ce retard; aussi ne parlerai-je point d'un fait déjà connu; pourquoi en rebattre tes oreilles? Nous arrivons à l^ourges en passant par Vierzon et par Meliun S où mourut Charles YII. Madame n'a voulu s'arrêter ni là ni à Avor, de peur de causer trop de dépenses aux habitants. J'ai seul été chargé de prendre ce rhcuiin, et après quatre jours, j'ai rejoint la princesse à Dun-le-Roi. Est-il nécessaire que je te tlépeigne les gâteaux amers du Bourbonnais '\ nos mulets piétinant dans une eau boueuse, le pont de Sergy, les profondeurs de la foret de Couleuvres, avec ses chemins plus horribles que ceux du fertile Poitou, ou des terrains mouvants qui avoisinent la Loire?

Moulins est la première ville qui nous ait reçus en pavoisant ses portes et ses églises : les boutiques étaient fermées et la foule suivait la députation des notables. Un messager de la cour était arrivé quelques jours auparavant pour faire marquer les portes d'une croix blanche % et pour engager les habitants à se porter au devant de Madame. Villeneuve ^ nous a fait voir les jardins et les anciennes possessions d'une famille éteinte ^ . Des arbres, venus d'Asie et chargés de leurs fruits, nous ont émerveillés. Les fontaines semblaient s'enorgueillir, comme le reste, d,u passage de la Duchesse; on eût dit que leurs eaux étaient plus abondantes et leurs jets plus rapprochés du ciel. Malgré nous, nous avons séjourné cinq jours pour attendre que les rivières débordées depuis la fonte des neiges et les grandes pluies fussent rentrées dans leurs hts.

Nous avons ensuite traversé les villages de Bessay et Yarennes,

' C'est à Meliun que Charles VII se laissa prudemment mourir de faim, pour éviter d'être empoisonné.

^ Coupé traduit : Gâteaux de miel. L'Hospital a-t-il écrit felle ou melle? Je crois qu'il a dû écrire felle, comme le porte l'érlition de 1585 , d'autant qu'il ne semble pas disposé à faire l'éloge du Bourbonnais.

^ On marquait d'une croix blaticbe les maisons destinées à fournir des logements , lorsque les régiments traversaient les villes; le fourrier écrivait sur la porte le nom des soldats distribués à chaque locataire.

* Villeneuve était gouverneur de Moulins. Peut-être s'agit-il de Micliel de Villeneuve qui fit imprimer à Lyon la Géographie de Ptolémée.

* Les possessions contisquécs du connétable de Bourbon. Le connétable était en effet le dernier descendant mâle de la branche aînée des ducs de

et sommes arrivés aux toits enfumés de La Palisse. Là^ un arc de triomphe^ appuyé sur sept colomies de marbre^ et offei't jadis par les Génois, nous indique l'entrée du château tout brillant d'ornements et tout plafonné d'or.

Au coucher du soleil, nous entrâmes dans Roanne, où la Loire commence à se confier assez à la force de ses eaux pour recevoir des bateaux et transporter les marchandises en aval de son cours.

Le voyage s'était très-bien passé, et Madame, ainsi que ses demoiselles d'honneur, n'avait rien subi de fâcheux, quand Bogomare fut pris, malgré ses vanteries et ses bouffonneries, d'une fièvre très-intense. Adieu les jeux, les plaisirs, la gaieté, Bogomare est malade ; mais Tertulle ' se couvre le visage de farine et s'enveloppe d'une peau de renard pour danser le pas des satyres et imiter la bourrée des paysans indigènes ; puis il continue le divertissement en s'asseyant sur un bâton et se tient raide en le gardant dans ses jambes. Comme jamais d n'avait usé d'un pareU siège, il tombe sur le dos ou se retient en avant avec les mains. Mais toutes les fois qu'il veut faire un mouvement pour conserver la ligne verticale, il lui est impossible d'y parvenir sans avoir complètement repris son équilibre; les autres jeunes gens ont voulu l'imiter, mais ils se sont successivement étendus par terre, aux éclats de rire des assistants.

Veux tu maintenant que je te prouve jusqu'à quel point les dieux se sont occupés de nous et n'ont pas dédaigné de se manifester par des miracles? Si jamais la postérité voit ce fait reproduit par des peintures, elle sera au comble de l'admiration - :

Bourbon et des comtes de Moiitpensier, commençant à Pierre , arrièrepetit-fils de Saint-Louis.

' Bogomare était le bouffon ordinaire de Marguerite , et Tertulle le vice-bouffon.

^ Toujours comme les anciens avec les livres desquels il avait vécu , L'Hospital se figure que la poésie et la peinture sont doux arts connexes à l'histoire , destinés uniquement à représenter certains passages de la vie des héros , pour les transmettre plus vivants à la postérité. Il est possible que tel fut le premier but de la littérature et des arts chez les sauvages et les barbares ou même dans les vieilles civilisations ; mais le jour où l'imprimerie vulgarisa la pensée , les arts devinrent indépendants de l'histoire ; sans rester en dehors du patriotisme , ils eurent le droit de se-

Zt

nous arrivions au sommet de la montagne qui a donné son nom au bourg de Tarare^ quand le cocher du poëte d'Elbène', gris comme de coutume, chancelle et roule entre le derrière des chevaux et la roue. Comprenant le danger, il essaie bien d'arrêter avec ses pieds; il est trop tard, la roue tourne et les jantes ferrées lui passent -sur le ventre. Tous ses compagnons s'empressent autour du corps pour le ramasser, mais déjà lui-même s'était lestement relevé et montrait à nu une poitrine entièrement intacte. L'ivresse, si fatale à tant d'autres, lui a probablement sauvé la vie, et le vin, en lui gonflant les veines, les aura rendues plus résistantes et plus susceptibles de porter un lourd fardeau.

Lyon a été le théâtre d'une discussion suivie entre deux de nos compagnons; l'un prétendait qu'il fallait monter en bateau pour éviter les fatigues par terre; l'autre craignait la rapidité du fleuve, les rochers qui remplissent le lit du Rhùne, les dangers que présentent le passage des ponts et leurs piles monstrueuses. Il ne voulait pas exposer sa vie sur une frêle embarcation.

« Ne crains rien, lui dit Dorsenne, je me charge de vous con- (( duire tous à bon port jusqu'à Montcave. » — « Que dis-tu? « répondit l'interlocuteur, je n'ai jamais mis les pieds à l'eau et « ne sais pas nager. » — « Hé bien! reprend Dorsenne, je vais (( t'attacher aux épaules deux vessies gonflées, et tu auras beau c( tomber en pleine eau, tu n'enfonceras pas. » — « Que ceux qui « osent t'écouter tentent l'expérience et se hasardent à voyager « sur ce dangereux élément; pour moi, je me souviens parfaite- (( ment que le jour où Icare s'élança du haut d'une tour en comi)- « tant sur deux ailes artificiefles, il ne put les agiter dans les

couer le joug du terre-à~terre, de devenir eux-mêmes une religion particulière à certains génies qui , ne s'attachant plus forcément au cliar de quelques grands liommes , transmirent à la postérité leurs rêves , leurs inspirations, leurs affections , leurs individualités.

• Barthélémy Delbène ou d'Elbène, descendant d'une vieille famille de Florence, selon les uns, d'Anjou, selon les autres , était fils de Nicolas d'Elbène, maître d'hôtel ordinaire de Louis XII et de François P"", et de Madeleine Ridolfi. Il épousa Clémence Bonacorsi et en eut un fils , Alphonse, que Marguerite, devenue duchesse de Savoie , fit abbé d'Haute - Combe, et qui joua plus tard un certain rôle en France sous le titre d'évêque d'Alby. Barthélémy demeura toujours au service de Marguerite, à laquelle il avait dédié son ouvrage de Civilas veri seu morum.

(( airs^ et se brisa sur le sol; les enfants se moquèrent de lui (( et de sa jambe cassée. Je me trouve plus à l'aise sur la terre « ferme, et ferai mon possible pour éviter les rocs et les cailloux « des chemins. Les poissons privés d'eau sautent désespérés sur « le rivage, Thirondelle souffre quand elle pose les pieds parterre, c( de même, je n'essaierai jamais de prendre le chemin de l'air ou a de l'onde, quand même je pourrais, au gré de mes désirs, me « changer en poisson ou en oiseau. Chacun, surtout quand il le « peut, doit garder la nature qui lui est propre, et quand il a les « uKjyens de faire route à pied , il ne doit se hasarder ni dans (( les airs ni sur l'eau. »

Nous avons séjourné cinq jours francs dans la colonie de Plancus^ Combien dans ce temps-là on était plus prévoyant que de nos jours! Comme on prenait un soin plus éclairé du bien-être général! La vieille ville était placée à un bon air, sur une hauteur qui dominait les campagnes circonvoisines. Il n'y avait pas d'eau, on la fit arriver du mont Saint-Étienne au moyen d'aqueducs. Un incendie vint engloutir la vieille ville, et la nouvelle a été élevée au fond des gorges dont la Saône rétrécit encore l'espace. Aussi elle ne contient ses milliers d'habitants qu'à la condition d'élever ses maisons à des hauteurs prodigieuses et de doubler le nombre des solives qui supportent les étages. Le matin, les brouillards vous étouffent, et le soleil est déjà en plein midi, qu'ils sont à peine dissipés.Voilà bien les Chalcédonicns dans tout leur aveuglement! Pourtant, il faut le dire, les citoyens riches reconnaissent que leurs pères se sont trompés , ils relèvent sur les montagnes les ruines de la vieille ville et ménagent des aqueducs; mais la nouvelle reste enfermée entre la rive droite du Rhône et la rive gauche de la Saône; du haut de la montagne, on admire, en dominant l'ensemble des habitations, le majestueux confluent des deux fleuves. Rien n'égale en beauté les constructions et les jardins. Bâtir ainsi, c'est mettre quelque raison dans sa folie, c'est aussi un bon moyen de s'enrichir.

A une certaine distance de Lyon, on trouve les restes de Vienne déchue : quand elle était la capitale des AUobroges, elle servait de centre à tous les pays situés entre le Rhône et les Alpes. Mainte-

» Munatius Plancus fonda Lyon Fan 41 avant J.-C. , pendant son pro*i consulat dans les Gaules.

1)E MTCITEI. DE L'HOSPITAL. 27.]

liant elle a perdu sa splendeur. Une autre \\\\v., qui tire son nom du grec ^^ a pris sa place et doit être la prcniièi'c du Dauphiné. Néanmoins on trouve de nombreux monuments de la domination romaine^ des portes en marbre sculpté, des arcs de triomphe, le palais de César, un ruisseau charmant qui arrose la ville et fait entendre un doux murmure sur son lit de rochers. J'ai voulu tremper mes mains à Tcau et me désaltérer dans ce séjour de délices, mais j'ai senti de terribles douleurs de ventre et d'estomac qui ont sensiblement tempéré mon admiration.

Roussillon, château magnifique du cardinal de Tournon, nous a offert une hospitalité qui a enchanté Madame. L'aîné des Tournon était depuis trois ans à Rome où le retenait l'élection des Souverains Pontifes, dont la mort semblait prendre à tâche de suivre la nomination^: le jeune nous a fait les honneurs en nous versant luimême à boire autour d'une table couverte de vaisselle d'or et d'argent, pendant que nos pieds reposaient sur les plus riches tapis de Sidon et de Phrygie.

Nous avons quitté cette brillante habitation pour traverser Saint- Vallier et passer au pied des murailles de Tain. Tournon s'élève sur la rive opposée du Rhône, qui se brise avec grand fracas contre ses roches escarpées ; c'est là que Bacchus planta la première vigne. Malgré la réputation accréditée des vins de Tournon et leur douceur proverbiale, les habitants préfèrent ceux des coteaux de Tain.

Pendant que nos serviteurs préparent le3 lits et le souper, nous traversons le Rhône pour visiter la ville qui a donné son nom à Tauguste famille des Tournon. Là se trouve une école célèbre que le cardinal a élevée à grands frais et entretenue de ses deniers pour la dédier aux Muses ^ . Plus tard, il l'a dotée de riches redevances destinées à payer chaque année les docteurs étrangers, et

* Gratianopolis (Grenoble).

2 L'élection de Pie IV eut lieu en effet en 1559 ; Marcel II et Paul IV, ses prédécesseurs , avaient été élus consécutivement en 1555.

' Le collège de Tournon , destiné à l'éducation de la jeimesse , fut une des plus utiles fondations du XVP siècle. Quiconque voulait s'instruire , riche ou pauvre , était admis ; les revenus de la terre do Tournon étaient destinés à l'entretien des professeurs et des élèves indigents ; les prix do la pension des riches servaient à augmenter le nombre des écoliers pau vres. La direction du collège fut confiée d'abord aux jésuites, et plus tard

274 POÉSIES LATTNES

à faire instruire gratuiteiiient les enfants sans fortune. Les pays les plus reculés du Dnuphiné et de la Provence y envoient leurs enfants étudier les sciences et les arts. Llsère fut traversé en bateaux malgré sa rapidité torrentielle, aussi bien du reste que la Drôrae débordée, qui avait emporté ses ponts et entraîné dans sa course les débris des maisons et des étables démolies.

Je ne veux point t'oublier dans mes vers, belle Valence, ni toi, ni tes limpides ruisseaux, ni tes douces prairies. Tu fais jaillir sur la France les fontaines de la science, car c'est chez toi que les jurisconsultes de ce coté des Alpes ont reçu les premières notions du droit. Souvent les jeunes étudiants se laissent entraîner par les séductions que tu leur offres, et leur cœur s'éprend de tes jeunes courtisanes : ils trompent ainsi leurs familles, ils abandonnent leur patrie, ou s'ils rentrent chez eux, ils y traînent une vie obscure et méprisée ' .

A Loriol, on voit sortir d'une caverne une source d'eau pure digne des vers d'Horace et de Virgile, digne de figurer à Rome ou à Athènes. Elle donne tout simplement à boire à des paysans qui ne l'apprécient pas et court porter dans le Rhône ses ondes ignorées. Peu à peu, pourtant, les pentes deviennent moins escarpées, et le Rhône peut élargir son lit et rouler ses flots en rase campagne.

Qui chanterait dignement le climat et la fertilité des deux rives du Rhône, les vins de Montélimart, les torrents du Jabron et du Roubiou, lorsque la neige fondante coule du haut des montagnes, ou lorsque le ciel ouvre ses cataractes? Mais en ce moment les chevaux peuvent traverser sans que l'eau dépasse le genou. Est-

aux oratoriens. Il en sortit de grands hommes , comme on devait l'attendre d'une œuvre aussi éminemment progressiste. — Le cardinal de Tournon mérite d'occuper une large place dans les annales françaises, d'abord parce qu'il inaugura la révolution économique (voir notre introduction), ensuite parce qu'il comprit que le véritable bonheur de 1 homme est de savoir , comme son véritable besoin est de s'instruire : il y contribua de son mieux , et consacra le revenu de 72 paroisses à la révolution intellectuelle de sa patrie. Voici du reste ce qu'en dit De Thou : « C'était un «( homme d'une prudence , d'une habileté pour les affaires et d'un amour « pour sa patrie presque au-dessus de tout ce qu'on peut penser. »

' L'université de Valence était composée de quatre professeurs pour la jurisprudence civile et canonique.

DE MIGUEL DE L HOSPITAL. 27.'i

il besoin de citer les noms de tous les châteaux qui dominent 1<; Hliono et le regardent voxûvv au |»ied de leurs murailles?...

^ous l'ranchissous les roeliers escarpés de Cliàteauneui' et les collines de Donzères; enfin^ nous nous arrêtons à Pierrelatte. La ville de Saint-Paul nous a lait j^^oùter du vin de son cru et a donné aux dames de quoi manger, dans un salon décoré d'insignes barbares et de dorures.

Nous avons pu voir à droite un pont remarquable, jeté sur le Rhône; c'est là-dessus (jue passent tous les produits deNarbonne^ Béziers, Montpellier et Nimes, lorsqu'on les dirige sur Lyon. Une ville est bâtie le long de la rive gauche.

Tout près de là Orange nous montre les richesses de ses ruines; on y découvre encore un arc de triomphe debout, en témoignage de la grandeur de Rome et de la gloire de Marius. On nous a montré les traces de la prophétesse et la torche embrasée qu'elle portait à la main lors du combat livré sous le consulat de Marius, avec deux colonnes élevées en mémoire du triomphe. Dans la partie de la ville située au sommet de la montagne , on remarque encore le fronton et le péristyle du théâtre, que le temps a détruit et dont les mains profanes des habitants ont utilisé les débris pour bâtir des maisons.

A dix milles environ se trouve Tauguste cité d'Avignon, célèbre pour avoir servi de séjour aux souverains pontifes qui la préférèrent à Rome; maintenant un simple vice-légat gouverne en paix ses habitants. Rien n'est beau comme le pont sous lequel passe le Rhône grossi par mille affluents. 11 faut voir le palais des papes; quelle masse imposante î quelle somptueuse demeure, sans aucun chef-d'œuvre d'art pourtant! Si tu aimes les vieux souvenirs, je puis te parler du tombeau de Laure qui renferme les cendres immortalisées par un célèbre poète. Les murs et les environs de la ville sont aussi dignes d'être admirés : les juifs n'ont pu obtenir le droit de s'y établir, pas plus que les Alains, qui gardent au fond du cœur les principes sacrilèges de leurs pères '. La nuit, un vent soudain a enlevé les toits; j'ai vu un mur épais démoli par la trombe. Les femmes, aussi bien que les hommes les plus robustes qui avaient osé se mettre en route, ont été renversés de cheval.

' Je suppose que par Alains, L'Hospital entend les Bohémiens ou Zingaris.

i7ti rOESTES LATINES

L'un, qui voulait disputer son chapeau à la tempête, a failli être englouti dans les eaux du fleuve. Nous avons passé cette fatale nuit à Montcave , petit village ainsi appelé parce qu'il est abrité par la montagne.

Nous découvrons ensuite Cavaillon et ses fertiles. plaines sillonnées de ruisseaux. Nul pays ne produit de pèches aussi belles, de fruits plus savoureux. La Durance s'y divise en mille bras pour arroser les prairies et doubler les fenaisons. La montagne qui domine la ville fut, dit-on, habitée autrefois, mais ses habitants ne purent y séjourner et descendirent dans les vallées. On découvre encore les traces d'une vieille muraille et une tablette en marbre, sur laquelle est gravé le nom de Pompée. Le temps a détruit le reste.

Orgon, domaine des Lorraine, n'est qu'à deux milles de distance ; c'est là que la Durance, roulant ses flots dans les rochers, entraîne des monceaux de sable. Aucun autre torrent descendu des montagnes ne ravage plus cruellement les plaines qui le bordent. Quand nous y sommes arrivés, les vents déchaînés faisaient frémir les embarcations confiées à ses ondes. Mon mulet divertit alors les assistants en se débarrassant de sa charge et en s'obstinant à ne pas se hasarder sur le frêle bac qui devait le porter à l'autre rive. Enfin, on lui jeta un mouchoir sur les yeux, puis, à l'aide d'une corde et avec grand renfort de cravache, le muletier gagna la partie non sans avoir reçu des ruades.

Nous apercevons dans le lointain les toits en pierre de Salon. C'est là que Nostradamus rendait ses oracles ambigus et mensongers, et se faisait obéir des seigneurs et des rois assez fous pour s'adresser à lui. Ce n'était pas de Dieu que venait ce don de prophétie, car Dieu refuse aux mortels la connaissance de l'avenir. Nous passons sur la chaussée de plusieurs étangs desséchés, et nous arrivons à Martigues, où l'eau remonte à huit milles en arrière. Les crues avaient attiré une grande quantité de poissons ; les habitants, à cet aspect, sont accourus en foule des villages voisins, et le rivage a bien vite été couvert de leur pèche. L'île de Berre est au milieu du lac de ce nom. Ses salines approvisionnent des contrées lointaines.

Après une marche d'environ sept ou huit milles, nous avons pu, du haut des rochers, apercevoir la mer, aussi bien que les murailles delà ville bâtie par les Grecs. Autour de cette ville, on

DE .^ÎIC^fEL 1)1': LIIOSPITAL. 2it

comptait autant tle villas que de coteaux. Le pays ainsi divisé plaît aux yeux, bien plus (pio si un seul maître possédait toute l'étendue du territoire '.

Tu te figures, peut-être, que je vais te raconter dans une longue tirade l'ancienne origine de Marseille, te dépeindre le langage, la manière de vivre de ses habitants avant l'époque où l'invasion des barbares la ruina, corrompit ses mœurs et changea ses usages. Je te renvoie aux auteurs grecs et latins, qui t'en diront plus long là-dessus. Le pays est fertile en vignes et eu oliviers. Les figues y poussent en abondance, et sont expédiées fraîches jusqu'en Belgique. La mer baigne la ville sur trois points différents; les vaisseaux trouvent dans le port un abri toujours sûr, car de hautes montagnes protègent ses gorges contre les vents ennemis. Une chaîne est déployée pendant la nuit, et nul ennemi n'arrivera à incendier ses navires. Quelques gardiens veillent à toute heure sur la citadelle placée au sommet d'une montagne. De là, leurs regards se promènent au loin sur les flots, et comptent jusqu'aux vaisseaux qui passent. Ils jugent, par les drapeaux déployés, à quelle nation ils appartiennent, et en instruisent les Marseillais, toujours prêts à courir aux armes et à opposer une milice redoutable; car ils sont aussi valeureux sur terre que sur mer. Cependant il m'a semblé qu'il leur manquait un amiral capable de les instruire au maniement des vaisseaux de guerre. Les matelots invoquent le nom de Strozzi comme les anciens invoquaient Castor et PoUux : ils le tiennent pour le seul et véritable souverain de la mer et des vents, le seul devant lequel Doria ait reculé avec terreur ^

0 Marseille, que tu serais heureuse s'il vivait encore! Si tu

' Il s'agit (le Marseille et des bastides environnantes; c'est une première aspiration vers le morcellement des propriétés.

^ Strozzi (Léon) , fils du fameux Philippe Strozzi , fut clief d'escadre au service de la France. Il dirigea une expédition maritime destinée à soutenir Marie Staart contre Elisabeth, et fut mortellement frappé au siège de Scarlino , en 1554. L'Hospital fait allusion à la fuite de Doria, qui devait ramener de Barcelone eu Italie Maximilien d'Autriche avec sa famille. Strozzi, n'ayant pu le surprendre en pleine mer, eut l'ingénieuse idée de se faire passer pour Doria à Barcelone : il s'empara d'une galère nouvellement équipée, lâcha une bordée de coups de canon qui mit en fuite la population, se saisit du pins grand nombre qu'il put de vaisseoux

l'avais pour amiral , aucune puissance n'oserait lutter contre toi, aucune ville ne rivaliserait de gloire. Mais pendant qu'il explore trop imprudemment en rase campagne un château sans nom de Toscane, il tombe blessé sous des projectiles fulminants. Tristes effets d'une trop grande audace ' !

Le duc Emmanuel, qui avait quitté Nice, arrive bientôt audevant de Madame. Il serait difficile d'exprimer le bonheur de la première nuit et des suivantes. La mariée voulut voyager par eau et accompagner son tendre époux. Mais ceux qui craignaient la mer eurent la permission de vo.yager par terre, et je fus des premiers à accepter.

marchands et ramena le tout à Marseille. Henri II , pour le récompenser de sa valeur , lui envoya François de Montmorency , fils du connétable , et le comte de Villars , avec mission de l'arrêter et de le faire égorger en prison , sans autre motif que l'affection qui le liait à la famille de Guise. Il échappa à ce guet-apens et se sauva de Marseille , après avoir adressé au roi sa démission dans une lettre qui finissait par ces mots : « J'étais " venu riche, je m'en retourne pauvre ; je supplie Votre Majesté d'agréer

'< les services que j'ai tâché de lui rendre avec une inviolable fidélité

" J'ose me flatter que V. M. me regrettera quand mon absence lui don- « nera lieu quelque jour de me comparer avec ceux qui m'ont attiré cette « disgrâce. » (De Thou). Son départ laissa la flotte génoise régner sur la Méditerranée , mais Strozzi ne voulut point servir contre le roi de France, malgré les offres et les promesses de l'Empereur et de Jean de Véga , vice-roi de Sicile. Plus tard il rentra au service d'Henri II , et mourut l'année même de son rappel , à l'âge de 39 ans. — Comme Brissac, Tournon et Olivier, il fut un ami et un admirateur sincère du duc de Guise ; comme eux aussi , il fut disgracié , et la France perdit par là non-seulement \\n habile amiral , mais un des agents les plus capables de lui créer une marine. C'est ainsi que le règne d'Henri II, si fertile en grands hommes , les mit tous de côté, atrophia leur génie et les sacrifia aux intrigues d'alcôve ou aux puériles inimitiés d'ineptes grands valets.

' Un paysan caché dans des joncs le tua d'un coup de mousquet au moment où il débarquait pour s'emparer de Scarlino, dans l'état de Piombino. Le fait même du siège de Scarlino peint bien l'esprit du temps et le degré d'indolence de la cour d'Henri II : Strozzi ne recevait ni secours , ni argent, ni vivres, ni même les indications nécessaires pour se porter sur un point quelconque. Alors , dans le but d'exercer et de noun*ir les soldats qu'il avait sur les bras , il s'était mis dans la tête de conquérir à lui seul l'État de Piombino , qui n'avait point de garnison : son coup d'essai lui fut fatal.

La route qui conduit de Marseille aux Alpes serpente dans une vallée protégée par les montagnes et sillonnée de torrents impétueux. Nous fîmes notre première halte à Aubagne^ à huit milles environ du temple de Zacharie. Le mont de la Baume est adroite, avec la vieille chapelle consacrée à Marie-Madeleine qui lava et parfuma les pieds du Seigneur et les essuya ensuite de ses cheveux. On croit en effet que Madeleine, après le supplice de Jésus, s'embarqua avec quelques pieux personnages, et se laissa conduire par les vents de la mer. Mais d'autres prétendent qu'elle fut attachée sur un bâtiment sans rames ni voiles, et que par l'effet d'un miracle elle atteignit Marseille avec ses compagnons, qui se dispersèrent et se rendirent de ville en ville, enseignant chez les peuples barbares les dogmes du christianisme. Marie-Madeleine se retira dans une contrée déserte et consentit à s'enfermer dans une caverne et à y vivre de racines. On voit encore la forme de son corps empreinte sur le sol durci. Les habitants honorent ses cendres et signalent avec orgueil la croix légèrement gravée sur la pierre où reposait sa tùte. Tel fut le séjour de Madeleine; mais son corps aussi bien que les reliques de plusieurs autres saints ont été déposés dans le village de Saint-Maxim in, où l'on trouve un temple magnifique, bâti par le roi Charles, à qui Dieu fit voir en songe la dépouille de Marie qui gisait oubhée. Il plaça sur la tète de cette auguste sainte la couronne qu'il portait lui-même sur la tète'.

Plus loin, on trouve Brignoles dont les fruits, particulièrement les prunes, sont très-recherchés. L'eau y est excellente et les vins n'y sont pas mauvais. Sur la place on a planté des ormeaux qui maintenant s'enlacent et donnent une ombre délicieuse aux marchands et aux promeneurs.

Nous trouvons de vastes plaines et franchissons le pont du Calami pour arriver au Luc, pays où l'on récolte de l'huile et du vin. Là, nous sommes témoins d'un spectacle jusqu'alors sans exemple; l'année avait été si sèche et si aride que, même à ra[)-

' L'Hospital confond ici les trois Madeleine en une seule : la première était possédée du démon que Jésus-Christ exorcisa ; la seconde était Marie-Madeleine , qui logeait le Sauveur quand il allait en Béthanie : elle était sœur de sainte Martlie et de saint Lazare ; la troisième fut celle qui parfuma les pieds de Jésus et les essuya avec ses cheveux: cette dernière était une courtisane de Naïm.

proche du printemps, les olives ne s'étaient puint détachées et restaient encore suspendues à leurs branches, malgré les efforts des vents. Il était curieux de voir tous les habitants du Luc, armés do gros bâtons et s'évertuant à les atteindre.

Nous avons ensuite passé le pont du fleuve d'Argens qui, après un bref parcours, se jette impétueusement dans la mer. Sur les bords est la tour de May, qui résista à César ; pour la soumettre et la punir, il employa son armée entière, et fit pendre au haut des murailles une garnison digne, hélas! d'un meilleur sort.

Fréjus nous apparaît conservant encore les traces de son ancienne splendeur : ici était le grand théâtre, par là les arcs de triomphe , les thermes et les aqueducs. De ce côté était le port, mais aujourd'hui le port est devenu une terrasse, et la mer ne le baigne plus.

Nous franchissons le mont Esterle, laissant Napoule à notre droite et Grasse à notre gauche. La Cyagne est traversée en bateau. Tout près est le village de Cannes, mais ce n'est point là qu'Annibal écrasa l'armée romaine. Antibes est un autre port; il tire son nom des Grecs (Antipolis) qui s'y établirent. Ils y ont laissé des ouvrages superbes, tels que des voûtes, des pierres sculptées, des routes que les roues et les voyageurs n'ont point encore dégradées, un canal d'eau douce, un théâtre dans le genre de ceux d'Athènes, et des marbres couverts d'inscriptions latines. Un énorme rocher s'avance en pleine mer; Henri a élevé à la cime une puissante citadelle, dont la garnison peut repousser les vaisseaux ennemis et protéger le port et le rivage contre les débarquements des flottes étrangères. A six milles de là coule le Yar, qui prend sa source au pied du Cémalion et sépare la France de l'Italie.

Enfm nous découvrons Nice, notre unique but. Exposée au couchant, caressée par le zéphyr, la ville commence au sommet d'une montagne, et descend par une douce pente jusqu'aux bords de la mer. C'est là que chaque matin et chaque soir viennent se promener les habitants, heureux de parcourir la plage. Maintenant la ville est concentrée au pied de la montagne. Le sommet a été enlevé dans les guerres à la noblesse et au clergé qui l'habitaient, et on en a fait une citadelle qui, protégée d'un côté par la mer, et de l'autre par des rochers escarpés, peut être considérée comme imprenable. Vient ensuite le Palion, torrent impétueux.

qui, dans les grandes crues, emporte les maisons et les ctables, ravage les champs cultivés et se précipite avec furie dans les flots de la mer.

Je viens de te décrire la position de Nice : les campagnes qui l'environnent dominent la mer en amphithéâtre ; au sommet des montagnes est une grotte donnant une source d'eau tiède en hiver et glaciale en été, qui se divise en ruisseaux pour arroser des champs et faire pousser les fleurs des jardins. Çà et là de nouvelles sources rafraîchissent les prairies verdoyantes, font tourner les moulins destinés à moudre le grain et fertilisent les plus minces héritages. A deux milles environ du côté du nord, le pays est désert, on y découvre pourtant les traces d'une ville importante, des aqueducs, des thermes, mi petit théâtre... Les frères franciscains fiabitent seuls cette retraite, qui porte le nom de la Montagne.

Le port de Nice n'est point un abri sur pour les vaisseaux ; lorsque la mer est orageuse, elle y roule des bancs de sable qui forcent les navires à chercher un refuge dans le port d'Hercule, à deux milles environ. Là, du moins, cinq cents voiliers peuvent passer l'hiver. Philibert-Ennnanuel a très-bien su fortifier ce f(»rt sans garnison ni citadelle contre les Africains qui oseraient l'attaquer. Quoique les abords de Nice soient ouverts et faciles, aucun navire ennemi n'y pénétrerait, à cause des bouillonnements et des courants sous-marins. Aussi ne ftillait-il prendre aucune précaution dans la baie al)ritée d'avance des attaques ennemies. Pour- ([iioi donc les ennemis se fatigueraient-ils à conquérir une baie ou nulle flotte, même avec tous ses agrès, ne tiendrait la mer? Aussitôt qu'elle aurait pénétré dans l'intérieur, elle serait écrasée sous une grêle de projectiles aussi terribles et aussi bruyants que les foudres de Jupiter, que vomiraient deux forteresses abondamment pourvues : l'une, placée sur le flanc droit, protège le port, tandis que l'autre garde la ville; ce port a reçu le nom du fondateur de la ville.

Entre le port d'Hercule et celui de Nice est le mont de Ber, appelé ainsi tant qu'il n'était point fortifié ; on l'appelle aujourd'hui Alban. Mais un seul port ne suffirait pas pour protéger le littoral, il fallait encore d'autres défenses. Au pied d'un rocher élevé, un vaisseau peut frapper à coup sur, assaillir une flotte en.nemie et la cribler de bafles et de boulets. Comme la vue ne s'étend pas

282 l'OÉSIES LATINES

loin sur la mer, l'ennemi aurait chance (Vescalader le sommet des montagnes qui dominent la ville, alors le mont Alban viendrait au secours des assiégés; sa position f.n-midable le rend imprenable par terre et par mer.

Il serait trop long de raconter quelle réception nous a été faite à Nice, quelles réjouissances avaient été préparées en notre honneur, lorsque Fembarcation a paru. La Duchesse a été conduite aussitôt au palais de son époux ; elk; a l'intention d'y passer l'hiver, moins rigoureux là que partout ailleurs, puis, aux calendes d'avril, l'heureux couple passera les Alpes pour se rendre à Yerceil.

EPITRE IL

A Fkançois olivier, chancelier de Fkance.

Kegrets de ne point s'être trouvé au sacre de François II.

J'espérais aller à Reims avec vous tous, lorsque l'avocat général des comptes ^ m'a rappelé à Paris pour entendre des atTaires d'Italie, et pour présider les débats ouverts sur les concussions et les dilapidations des deniers puljlics : il ne voulait rien, disait-il, laisser en arrière. Mais voilà que, au milieu de l'enquête, Dubourg est envoyé en mission dans FAuvergne % et nous ne voulions pas juger par défaut ; d'un autre coté, Belot ^ est tombé malade:

' Jean-Baptiste Du Méiiil, ancien avocat au parlement, nommé avocat général, conclut contre l'établissement des jésuites en France. C'était encore un liomme intègre et juste, mais appartenant à l'école impossible du juste-milieu. Il mourut le 2 août 1570 , du chagrin qu'il ressentit de voir les affaires en aussi mauvais état. De Thou en parle avec d'autant plus d'éloges que Du Ménil avait désigné son oncle Augustin pour lui succéder.

^ Il ne faut point le confondre avec Anne Du Bourg. Celui-là était tout simplement un des collecteurs des deniers publics accusés de concussion. Il est singulier de voir un accusé non suspendu de ses fonctions jusqu'à preuve de son crime ou de son innocence.

* Belot, conseiller, nommé rapporteur dans l'affaiœ des concussions.

1»E .MICHKL ItK LHUSPITAL. 283

c'est lui qiii avait dirig^f rinstmction , et qui seul pouvait connaître les fils et les ni} stères de raccusation ; il eût été trop long lie nommer un autre rapporteur. Maintenant il n'a plus de tîe\Te, mais sa santé est encore chancelante. Tout mon zèle est donc resté sans résultat, et je n'ai pu jouir de la société de mon meilleur ami : sans tous ces contre-temps j'aurais fait avec toi le voyage lie Reims, et me serais établi à tes côtés ; j'aurais laissé les jeunes gens ardents et >igoureux suivi-e Lorraine, car ma vieillesse me |)èse trop pour que je niarclie vite. D court, il vole, il les dépasse tous; moi je le suis à distance, et j'arrive toujours assez tôt pour me mettre à table avec lui. 11 m'importe peu de boii-e et de manger quand je suis en sueur, et il me reçoit comme si j'avais suivi ses pas, c'est-à-dire avec une entière bienveillance; il me fait asseoir à une place honorable. S'il m'attend ainsi, c'est (pi'il ne se hasarde point à boire quand il a chaud ; il craint pour sa poitrine et Son estomac, et j'ai déjà dîné qu'il touche à peine au gâteau. Tu vois que les paresseux et les retardatah^es ont aussi leurs petits agi'éments.

Mais ce que je regrette surtout, c'est d'avoir été , sans motif, privé de tes entretiens, mon cher François ; je n'ai pas vu non plus le superbe panorama de la foule assemblée sur la jilace de Reims, des magnitiques processions, de l'onction sainte; je n'ai pas vu le jeune roi (digne enfant des dieux, plus brillant au milieu de ses douze chevaliers que le soleil au centre dus douze constellations) s'agenouillant aux pieds du successeur de saint Remy, présentant sa tète, sa poitrine et ses épaules nues pour recevoir l'huile sacrée et la riche couronne des grandes cérémonies. A la sortie de la cathédi^ale, on a dû entendre les acclamations du peuple, le bruit des fanfares; l'enthousiasme était partout, et le nom du roi François II salué de mille vivat. Je n'ai jamais assisté, et n'assisterai jamais à pareille solennité. Je souhaite que cette allégresse soit de longue durée, et que nulle calamité ne la change en désespiMr.

On prétend que vous devez tous aller à Bar ' , ce qui reculerait votre retour jusqu'aux calendes d'octobre. Je tâcherai de profiter des jours de liberté qui me sont laissés en veillant un peu sur mes

' La cour reconduisit en efïet jusqu'à Bar le duc de Lorraine Charles III, venu pour les fêtes du sacre.

284 POÉSIES LATIiNES

vendanges d'Étampes. Si par hasard vous rentriez à Paris ou à Saint-Germain, il me serait aisé d'arriver promptement au-devant de vous; j'irais mémo, s'il le faut, jusqu'au palais de Fontainebleau, comme l'a fait nommer la source bienfaisante qui l'arrose', jusqu'à Blois, n'importe où, même jusqu'au séjour que choisira le roi. Si on te demande comment j'occupe mes loisirs, tu répondras que je fais des vers et ne songe qu'à des bagatelles ^

EPITRE m.

A Adkikn TURNÈBE \

Réponse à un liommage des adversaria.

Ne te figure point, mon cher Turnèbe, que j'aie mis de coté le livre dont tu m'as fait hommage. Je le lis au contraire à toute heure, et j'y trouve du soulagement à mes maux. C'est avec bon-

' Fontaine Belle-Eau, L'Hospital dit Fons Blanda.

^ Pibrac et De Thou auraient dû placer dans leur édition (dont je suis l'ordre) cette épître avant le Discours sur Vart Je gouverner. Les bagatelles dont parle L'Hospital ne sont autres que ce discours lui-même auquel il mettait la dernière main. On sent ici la présence d'une préoccupation particulièi'e à l'homme de lettres , et L'Hospital , peu ingambe , comme il le fait entendre souvent , n'aurait point offert de se rendre n'importe où , dans le seul but de féliciter le roi , s'il n'avait pas désiré lui présenter son discours.

' Adrien Turnèbe ou plutôt Tournebœuf , comme se nommait son père , naquit aux Andelys-sur-Seine , en Normandie, l'an 1515, Il professa les belles-lettres à Toulouse d'abord , puis à Paris, et devint un sérieux critique. Bien qu'il connût le droit et la médecine , il ne s'adonna spécialement qu'à l'étude des langues anciennes , et il excella dans ses interprétations. Montaigne le place au même rang que les écrivains les plus éminents de l'antiquité. li dédia à L'Hospital son livre Adversarïa (1564), qui sert d'explication aux idiotismes et aux expressions les plus difficiles des langues mortes. La présente épître est destinée aie remercier. Turnèbe

heur que je me laisse guider par un maître tel que toi dans l'étude des livres anciens et de leurs difficultés encore incomprises; tu me procures une foule de réminiscences sur une étude oubliée depuis longues années.

Si tes écrits me sont si précieux, ù moi vieillard accablé par IVige, le travail et l'inquiétude, combien plus douce sera leur lecture aux jeunes gens présents et à venir, qui n'ont ou n'auront rien de mieux à faire qu'à te lire !

Heureux celui qui apprendra de tes livres les langues grecque et latine ! il ne regn^ttera ni Athènes ni Rome. Heureuse ville que Paris où réside un homme si instruit et si honorable !

Songe aux siècles futurs, cher ami, ne crains pas de t'adonner à de grands travaux, de les confier au papier ; ils feront l'admiration des âges à venir. Entreprends une tâche digne de toi, et je te prédis que tu pourras ravir à la Grèce et à l'Italie la gloire dont elles sont en possession depuis si longtemps. Nous avons en propre la supériorité militaire, pourquoi n'y ajouterions-nous pas la supériorité scientifique et littéraire ?

mourut un an après avoir achevé cet ouvrage. Catholiques et protestants lui firent des épitaphes, sous prétexte qu'il était mort dans leur religion, et chacun des deux camps prouva son dire de la façon la plus irréfutable. Cette dispute, tout en faisant beaucoup d'honneur à Turnèbe, laisse penser qu'il était assez éclectique en matière de croyances ; cependant il est probable qu'il avait une secrète préférence pour le catholicisme , car il était avant tout ami des lettres , et dans une de ses épîtres , il s'emporte contre les docteurs réformés qui veulent supprimer l'étude du grec et du latin et obliger les croyants à brûler les chefs-d'œuvre de l'antiquité. — On prétend qu'il aimait si passiouément l'étude, que, le jour de son mariage, il oublia sa femme et resta enfermé dans son cabinet, sans souffrir qu'elle le dérangeât. — Dans son panégyrique de la prise de Calais , il compare cette ville à un second Hélicon , attendu que tous les poètes se rencontrent sous ses murs pour célébrer la gloire du vainqueur. On ne peut guère porter plus loin l'emphase et le mauvais goût. — Son fils, président à la cour des monnaies , est l'auteur d'une comédie obscène intitulée : Les Contents.

286 rOÉSlES LAïlî^ES

EPITRE IV

Au CARDINAL Charles DE LORUAIXK, qui était à Trente * .

Le ciel fa donné en partage l'éloquence, l'esprit de piété, et chacun admire en toi ces deux perfections; je voudrais que tu les fisses servir à couper les racines de la guerre civile dont ton

' Le cardinal de Lorraine partit avec un cortège de quarante prélats pour obtenir plus facilement la majorité dans le concile. Le pape Pie IV, qui ignorait ses intentions , trembla à cette nouvelle ; mais il vit bientôt que le cardinal arrivait avec des idées de paix. On a fait un grand crime à Charles de Lorraine d'avoir flatté dans le concile les amours- propres des souverains étrangers, en autorisant, par exemple, l'évêque de Metz à prêter serment à l'Empereur comme son feudataire, en permettant au pape de prendre un juste milieu dans les dispositions de préséance , pour ne point formaliser l'Espagne , en cédant enfin sur beaucoup d'articles aux instances du souverain pontife. Mais ne A-alait-il pas mieux faire des concessions sur les puérilités d'usage , éviter les exigences qui auraient prolongé un concile dont la durée était plus nuisible qu'utile à la religion, et rester le maître dans les délibérations sérieuses? Mon sujet n'a que peu de rapport avec les faits et gestes du cardinal de Lorraine, dont je n'écris point l'histoire ; aussi ne m'étendrai-je point sur sa mission. Je me contenterai d'observer qu'en temps de guerre civile (et la France était en conflagration), il eût été fort malheureux que les ambassadeurs et les prélats français se démissent de leurs fonctions, comme on le leur conseillait. Leur départ eût nécessairement fortifié le parti protestant, nécessité l'établissement d'une Église exclusivement gallicane, en dehors de l'unité spirituelle qui est l'essence du catholicisme; l'Espagne se fût alliée au pape et à toutes les armées catholiques d'Europe ; le protestantisme n'aurait point admis en France un roi demi-opposé et demi-dévoué à ses jjrincipes ; la guerre eût été générale, et, quel qu'en fût le résultat, la royauté ne pouvait que perdre de son prestige et de son autorité. Or, je le répète, la royauté était le seul refuge du peuple , la seule digue contre les empiétements des seigneurs, contre la fédération des châtellenies , contre la barbarie féodale.

l'E MICHEL DE LHOSPITAL. 287

û-erê C'jinpriiiic les atrocités i>ar la force des anwts. 11 est absuDJe Je se figurer que le fer et le pl«:>iub soit-nt su5ce|»Ubles de réojDcilier les esprits divisés. Tu décimeras les révîAlês ; mais la terre fécondée par leur saog les repr«jduira au centuple. Tu fermeras leurs assemblées, tu interdiras leurs cérém«:»nies; mais le feu brùkra s«jurdemenî et, quand le brasier se fera j«>ur, ks flammes monter>:ffit jusqu'aux astres.

Je ne cherche p^jint à ocMidamner la guerre ciHnmeDC«5e; je n'accuse pers«jnne de sottise, de mahreillance, de cruauté ou de haine. 11 ne s'agit point anji>urdliui de récriminaticMs, et mes :rs évitcTWit d'abi»rder ces graves discussions; d'ailleurs mes moments s«:»nt remplis et mes loisirs tr»:ip courts. Je tiens seulement à pr»juver que les remèdes appliqués à n«>s maux n'«;»nt aucune dmnce de les guérir. Le fondateur de notre rehgi*m ftit un ami de la paix, qui prescrivit d'éviter la guerre, de subir sans se plaindre les menaces, les supf»lices, et, par sa mort, il prêcha d'exemple. Il défendit d'user de violence, d'intimidâtî«jn et de terreur, de frapper avec l'épée; en revanche, il ordonna de calmer par la partûle les esprits et les ojeurs ins«>umis.

L'âme d^MNiiUée du corps ne peut être atteinte par le glaive ni le fer; mais elle se dissipe sans danger dans l'espace. La langue a beau mentir, en face d'un péril inunédiat, la coi^cioioe ne change point, les tendances secrètes se f«L>nt jour à la première oceasit:^.

La passûjn rdigieuse, fùt-elle notre seul mobile, notre seule rais«jn d'embijucher la tr»jmpette de guerre, nous déplairions encore à Dieu : la faute serait la même ; car n«jus s^^mmes victimes d'une fatale eireur qui n«jus dét»>unie du dr»jit chemin. Jamais la guerre n'a rendu les hommes meilleurs: quoique favorable, elle n'en est pas moins toujours conunencée 5«jus de funestes au^ices. Les guerres aj^remient à oz^mmettre des crimes, à ne {rfns craindre IHeu; ceux qui c»nt pris tlialHtude de compter seulement sur leur épée ne redoutent plus les supfdkes de l'enfer, n'aspi- T^nt plus aux ré'?ompenses célestes.

Supprimez les l«>is et leurs rigides interprètes, le poignard brillera et frappera sans ménagements: le plus fort ou le plus audacieux dévalisera et tuera le plus failde ou le {dus timide; les hommes s'enfuirc»nt de leurs mai5«>ns et se ca»?her«jni dans les [H>:>fondes retraites, dans les n«:»ires cavernes des forêts inaccessi-

288 K)ESIES LATINES

bles ; la chauuiière du laboureur sera engloutie par les liauimes : les villes seront écrasées sous les décombres de leurs murailles ; les églises seront rasées au niveau du sol; les fils tomberont égorgés sous les yeux de lem^s pères, et les pères sous les yeux de leurs fils ; les femmes et les filles seront arracbées aux bras de leurs époux et de leurs mères, appelant en vain les secours des hommes et des dieux. Mais trop souvent les dieux diffèrent leurs vengeances , et laissent s'exhaler vainement nos plaintes pendant de longues années. Ni Tàge, ni le sexe, ni les supplications à deux genoux n'émeuvent le vainqueur; il ne craint ni les dieux ni leur vengeance. Quel chef ne se laisse point enivrer par la fortune? Quoiqu'il soit bon et modéré par nature, la victoire lui tourne la tète; si, par un privilège céleste, il reste dans de justes limites, il sera forcé de tolérer les excès de ses compagnons, de dissimuler ses dégoûts ; puis il finira par se montrer aussi féroce qu'euxmêmes. Tel est le résultat des succès à la guerre. Que fera le malheureux dépouillé de ses biens, de son patrimoine ? Il emmènera sa femme et ses enfants partager son exil; puis, semblable à la lionne qui , après avoir déposé sa progéniture dans une sombre caverne, devient plus terrible pour les troupeaux et les bergers, il ne voudra point laisser impunis ceux qui auront anéanti le fruit de ses labeurs, pillé ses celliers, épuisé ses greniers, enlevé ses bœufs et ses instruments aratoires, sans lui laisser de quoi apaiser sa faim; ne songeant plus à lui-même, il regardera les cadavres de sa femme et de ses enfants, et se précipitera furieux sur le premier fer qu'il trouvera : regarde, il marche en renversant tout ce qu'il trouve sur son passage; ami ou ennemi, voisin ou étranger, innocent ou coupable, il frappe et dépouille en aveugle. Rien déplus terrible que le désespoir du paysan!

Crois-tu que nos catholiques eux-mêmes se soient abstenus de piller l'or et l'argent des temples et des autels? Je ne parle que des catholiques; car les autres, je le sais, ont égorgé des prêtres dans les éghses, ont déterré des morts et laissé des cadavres sans sépulture pour voler le plomb des cercueils ' .

' On n'ose mallieureiisement point app-'ler cela des lieux communs, car les faits développés dans cette sage épître se reproduisaient chaque jour et partout ; seulement il était trop tard , et le sort en était jeté. Les protestants étaient trop fanatisés , trop avides de butin et trop confiants dans leurs chefs pour accepter des conditions ordinaires ; les catholiques étaient

La guerre civile a rendu les hommes plus infâmes, et leur a fait oublier ce Dieu pour la gloire ckKjuel les peuples ont pris les armes, à ce qu'ils disent du moins. Quand j'étais enfant, un de mes com})atriotes me citait sa devise : Suis le premier chemin. Une fuis embarqué, il ne reculait jamais ; car il voyait trop de honte à revenir sur ses pas. Ainsi' l'erreur môme plaît à ceux qui l'ont fîjllement embrassée. Quand, au contraire, les bons médecins sentent qu'ils se trompent, ils changent le traitement, et envoient au diable la médecine et ses sentences.

N«; mettons donc aucune fausse lion te à déposer nos armes, à confesser nos erreurs, à chercher les remèdes les plus propres à nos souffrances ; cessons d'équiper des navires et de déchamer contre notre patrie des bataillons et des escadrons de mercenaires; nos villes n'ont besoin ni de murailles ni de citadelles; nous ne devons ni égorger nos frères, ni les pendre au gibet, ni les précipiter dans les eaux des fleuves. Étouffons nos discordes, la victoire ne serait poumons d'aucun soulagement. Si nous mettons bas les armes, d'où viendra notre salut? Qui nous prêtera son assistance? Ce sera Jésus, fils de Dieu, Jésus qui prêcha ses enseignements aux apôtres, pour qu'ils les transmissent à la postérité et promissent, en son nom, les plus grandes et les plus douces récompenses. Maintenant il les a fait asseoir sur le troue de son père, et le nom de Saint est attaché à celui qu'ils ont porté; mais il a abandonné les incrédules à Satan et aux enfers.

Pendant sa vie et après sa mort, il unit ses disciples par une alliance éternelle ; il apprit à ne demander qu'à Dieu le pardon et la paix de la vie, et, comme il était le père commun des mortels, il leur ordonna de se soutenir en frères, d'aimer leur prochain comme eux-mêmes, sans hésitation, sans découragement. Il voulut que le pauvre fût secouru par le riche , que l'aveugle fût reconduit dans le droit chemin : pour empêcher le puissant d'oublier l'indigence, il nous raconta la parabole du pasteur qui abandonne son troupeau et cherche les brebis égarées. « Il faut, (( dit-il, malgré ta répulsion naturelle, protéger, sauver et chérir « ton ennemi, tenter de le ramener à toi : sites paroles ne peutrop fiers d'ane religion qui leur parlait clcs droits de l'iiomme, de la majesté de l'indigence, du règne de la liberté , pour consentir à aucune concession. — Il s'agit ici du viol de la sépulture de Jean de Valois , comte d' Angoulême , aïeul de François I",

c( vent le rameiici' ni le séduire ai)pcllc des amis comniuiis à ton « aide; s'il résiste encore, fais- toi seconder par des Yieillards resc( pectables : il fléchira devant ta persistance, et les exhortations (( universelles le vaincront. Si enfin rien n'aboutit, qu'il vive seul, (( et reste à jamais privé de l'éternel séjom^ des justes et de la « contemplation divine. »

Notre religion ainsi propagée ne subit aucune atteinte pendant de longues années; la discorde ne troubla point les premiers chrétiens. Ils adoraient Dieu dans la simplicité de leurs cœurs : le culte était unique et nul n'y contrevenait. Comment la parole d'un si auguste maître a-t-elle été méconnue? Dieu prévoyait nos futures divisions : il savait, avant de monter au ciel, que des sectes diverses partageraient le genre humain. Ceux qui avaient écouté la parole des apôtres interprétèrent les dogmes à leur manière. Chacun discuta comme il fait toujours : mais la sagesse des Pères de l'Église étouffa le germe des premiers dissentiments qui auraient anéanti un culte encore restreint. Le siècle suivant enfanta des erreurs plus dangereuses; on n'employa pour les abolir ni la violence, ni les armes, ni la ruse, ni le mensonge; il suffit du bon exemple, des bons conseils, des sages allocutions, en un mot de l'intervention des pontifes. Leur mesure la plus sévère (et le châtiment était terrible) fut de défendre l'entrée des églises aux relaps et de les chasser des pieuses assemblées. On jugea inutile et indigne du Dieu de paix de se servir du glaive pour punir l'hérésie.

Mais pourquoi t'en écrire si long? Pourquoi t'assourdir les oreilles? Pourquoi dérober inutilement tes moments si précieux à l'utilité générale? J'avais cessé depuis longtemps d'écrire, et voici que tout à coup ma muse se réveille, tandis que la reine est allée à Chenonceaux visiter ses jeunes enfants. J'ai pensé que tu me lirais avec autant d'indulgence qu'autrefois : nos calamités actuelles m'ont troublé lame ; car elles sont plus terribles que celles dont tu as été jadis le témoin. La mission qui te retient à Trente, noble cardinal, donne quelque opportunité à mes vers.

Puisses-tu n'avoir pas en vain traversé le Rhône et les Alpes ! puisses-tu rendre à la vie ta patrie malade et expirante en conjurant le fléau qui la mine, et qui menace l'Église de terribles dangers ! Que les nouveaux remèdes soient plus efficaces que les anciens. Les meilleures mesures sont compromises, si elles sont

prises à un mauvais moment : que d'abord on réforme les mœurs, on ré formera plus tard les croyances. Voilà le meilleur moyen de préparer et crassou])lir les esprits. En vain tu sèmeras le bon grain^ si la terre n'est pas prête à le recevoir^ tu ne récolteras que l'ivraie et les mauvaises herbes. Le concile de Constance dura trois ou quatre ans et ne produisit rien^ parce qu'on ne songea point aux mœurs et qu'on les jugea d'une importance secondaire.

A peine Martin' fut-il monté sur le trône pontifical qu'il disparut de Rome et des États-Romains^ en laissant stupéfaits tous les ambassadeurs des rois et des princes. Que fit le pape Eugène IV? Pour ne point obéir à ses frères^ il s'enfuit^ fut dépouillé de son titre de souverain pontife, souleva les peuples, appela les paysans aux armes et termina la lutte par la dissolution du concile de Bàle \

Si le pape actuel est mieux disposé, s'il veut, contrairement à ses prédécesseurs, se fier un peu aux avis des princes étrangers, si enfin les prélats consentent à changer de vie, l'univers entier croira à la paix, et tu ne regretteras point d'avoir quitté ta patrie et bravé les périls d'une route longue et pénible. Si, au contraire, tu vois que tout est faux et mensonger, qu'il est impossible d'arriver aux résultats espérés, reviens promptement avec ta suite et n'attends pas la fin des conférences, afin que nul ne t'accuse de maladresse ou d'ambition et ne se figure que tu as tout sacrifié à de trompeuses espérances; ce parti sera le plus digne de toi. Gardons l'honneur, seul reste de notre splendeur passée; si la fortune accable la France et lui ôte tout espoir, le devoir du bon citoyen sera de ne point survivre au désastre après avoir fait tous ses efforts pour sauver son pays.

' Je ne vois pas trop de quel pape Martin il est ici question , à moins que ce ne soit de Martin I<^''.I1 encourut, en condamnant les mouothélites, la colère de l'empereur Constant II , qui le fit enlever et conduire en Chersonèse , l'an 655.

2 Eugène IV, pape de 1431 à 1447 , fut déposé par le concile de Bâle , convoqua les conciles de Ferrare et de Florence , proclama l'union des Églises d'Orient et d'Occident , et laissa quelques ouvrages de législation ecclésiastique.

EPITRE V

Aux MUSES.

0 Muscs, que j'ai adorées dès ma plus teudre jeunesse, pardonnez si aujourd'hui je ne dessers plus vos autels comme par le passé, pardonnez mes hommages moins solennels, et surtout ne croyez pas que je sois un ingrat qui vous abandonne pour courir à de nouvelles amours. Je suis trop vieux d'ailleurs et ne puis plus être infidèle; comment servirais-je un nouveau maître?

Vous seules êtes capables d'égayer le vieillard et de reposer son esprit accablé de travail et d'inquiétudes : depuis les ides de mai, l'État me tient enchaîné, je ne pais désobéir ni à la France ni à son roi. Si je vous appelais près de moi, votre modestie vous empêcherait de comparaître, vous n'êtes pas faites pour habiter les cités. Vous fuyez les places publiques, les assemblées bruyantes, les palais splendides, qui ne valent pas les forêts, les retraites où nul importun ne pénètre, et où les vers s'alignent plus à l'aise qu'au milieu des magnificences de la cour ; mais si les affaires publiques ne me laissent plus le temps d'écrire, daignez permettre, ô Muses (et c'est là ma seule prière !), que je Use ou écoute les vers de quelques poètes : je n'en serai point fatigué, et les intérêts de l'État n'y perdront rien. Ce repos, au contraire, retrempera mon intelligence, et je me livrerai avec plus de zèle aux travaux sérieux.

Je veux ressembler à ce vieil athlète qui , après avoir recueilli quelques couronnes dans sa jeunesse, aimait encore à se faire porter dans l'arène pour juger ses successeurs et se rappeler ses anciens exercices '. Moi-même, ne pouvant plus goûter les charmes d'écrire, je cherche une consolation dans la lecture des poésies, fussent-elles plus mauvaises que les miennes.

' Milon de Crotone.

ÉPÏTRE VI.

Au CARDINAL ClIAllLES DE LORRAINE.

Sur l'assassinat du duc de Guise, sou frère '.

Je croirais manquer aux convenances, aussi bien qu'à mes devoirs d'ami, si je ne venais point aujourd'hui partager ton chagrin comme autrefois je partageais tes joies, quand la fortune se montrait bienveillante à tes désirs; tu m'as mis de moitié dans ton bonheur; les portes de ta maison m'ont toujours été ouvertes, et jamais ton influence, aussi bien que celle de ton frère, ne m'ont fait défaut. Ma position s'est améliorée à mesure que tous deux vous vous êtes élevés; mon crédit a grandi avec le vôtre. Je ne me suis point montré ingrat dans la limite de mes ressources, et

^ Jean Poltrot de Meré, gentilliomnie de TAngoumois, avait dit depuis longtemps que le duc de Guise ne mourrait que de sa main. Il lui tira à cinq pas un pistolet chargé de trois balles empoisonnées qui lui fracassèrent l'épaule; sept jours après le duc de Guise était mort. Avant d'expirer il pardonna à son assassin, conseilla la paix, expliqua qu'elle avait toujours été l'objet de ses rêves et le but de ses actions, recommanda à son fils aîné, Henri, de rester fidèle à l'État et à sa religion, protesta contre sa coopération au massacre de Vassy, et, pour mieux prouver son attachement au catholicisme, qu'on l'avait accusé de soutenir par ambition, il refusa un breuvage qu'on prétendait infaillible, sous prétexte qu'il avait été assaisonné de paroles magiques et superstitieuses. Brantôme, présent à son lit de mort, affirme les faits, et les diverses contradictions dans lesquelles sont tombés les historiens hostiles à la cause catholique ne valent point l'assertion de Brantôme, qui aimait les Guise, il est vrai, mais qui n'aimait pas moins Condé et Coligny. Les funérailles de François de Guise furent conduites avec une pompe royale; tous les corps de l'État et toute la population accompagnèrent sa dépouille jusqu'à la cathédrale, où le célèbre prédicateur Jacques le Hongre prononça son oi-aison funèbre. A Nancy, le duc de Lorraine fit faire un service solennel où un autre éloge fut prononcé par Bernard Dominici. A Rome, le pape commanda un troisième service dans la chapelle pontificale et y assista. Jules Poggiano fut chargé du discours d'us3,ge.

ma plume s'est évertuée à chanter la gloire immortelle des deux frères si célèbres, Tun par ses victoires, et l'autre par ses négociations. Mes poésies, je le sais, n'acquittent point ma dette, mais je n'ai jamais eu les moyens de donner d'autre preuve de ma gratitude.

Dieu vient de montrer une fois de plus combien tout est fragile ici-bas, en nous frappant d'un coup terrible et imprévu qui met le comble aux calamités dont la guerre a accablé la France : mais ce n'est pas une raison pour laisser faiblir ton courage en présence de cet épouvantable attentat ; mes vers auront quelque empire sur ton cœur; la voix de ton vieil ami, qui lui-même aurait tant besoin d'être consolé , apportera du soulagement à ton chagrin et relèvera ton abattement.

J'essaierai de te consoler en te répétant ce qu'on dit chaque jour à ceux qui souffrent, et si cela ne suffit point, je suivrai l'exemple de nos prêtres, je te rappellerai les enseignements des livres saints, quoique tu les connaisses aussi bien que moi-même. Il était né mortel et il est mort, pourquoi te plaindre ? C'est une loi de nature que tout ce qui naît doit mourir à son heure. De quel droit ton frère aurait-il, plutôt c[u'un autre, joui du privilège de l'immortalité? Notre Créateur abrège ou prolonge nos jours à son gré, il faut être fou pour croire lui. échapper ou sonder les mystères de ses desseins.

Dieu a frappé ton frère avant Vàge, mais que ce soit pour des raisons mystérieuses, ou sans motif et par le fait de sa seule volonté, de quel droit l'accuser d'injustice et de mensonge? Les impies se figurent que la plupart des événements sont dus au hasard, que rien n'en dirige la marche. Erreur; le ciel a son but, seulement il le cache aux regards des mortels.

Mais, dira-t-on, la mort d'un homme comme celui-là est plus pernicieuse que celle de mille autres, et les résultats en seront désastreux. Oui, la mort de ton frère est une calamité publique; la France va ressembler à l'orpheline sur la tombe de son père, à la femme que laisse isolée la mort de son époux; je ne sais point d'affliction que n'égale celle de la France. Les villes, les iDOurgadcs, les hameaux, les plus humbles chaumières sont plongés dans la douleur, mais cette douleur, supportée par tous à la fois, doit s'alléger d'autant pour chacun. Lorsque dans une tempête, on jette les marchandises à la mer, chacun renonce à ses

1»E MICHEL DE L'HOSPITàL. 2ÔS

!)iens avec plus de courage que s'il était seul appelé à sacrifier son avoir. Aussi, je n'approuve point que tu prennes la plus grande part du deuil général, que tu te laisses aller à ton (chagrin comme si tu avais le droit de t'aftliger })lus que nous. Ton frère ressemblait-il donc à ces êtres inutiles qui ne vivent que pour les leurs? n'appartcnait-il pas aussi à sa patrie et à son roi?

Je conviens qu'une tète si précieuse méritait de vivre toujours et à l'abri des dangers; mais ni la force morale ni la vigueur physique ne nous protègent contre le trépas. David succomba malgré sa sagesse, Samson et Hercule succombèrent comme lui. Les rois cherchent en vain un refuge dans leur puissance et leurs richesses. Nous sommes destinés à devenir la proie de l'avare Achéron et à fouler un sentier qui nous mène à la tombe. ]\Iais cette mort est arrivée trop vite ? Trop vite, et cependant la mort est bénie de ceux qui ont bien vécu, qu'ils soient enfants, adultes ou vieillards. La vie n'a rien de fixe ou de régulier dans sa durée, elle se prolonge pour les uns, elle s'arrête pour les autres; celuilà me semble avoir assez vécu qui finit dignement et honorablement sa carrière. Ne vaut-il pas mieux cueillir en automne des fruits mûrs et sains, sans attendre l'époque où le froid et les longues nuits les auront ramollis et fait tomber d'eux-mêmes?

En calculant sur la plus longue existence actuellement possible, ton frère avait parcouru la moitié de sa carrière; quoiqu'il n'eût perdu ni sa vigueur de corps ni sa grâce d'esprit, il n'en avait pas moins passé ses plus beaux jours. Ses lèvres n'avaient pas encore puisé à la coupe d'amertume. Insensés! pourquoi chercher à prolonger nos jours ? 11 arrive une époque où tout n'est que chagrin. Le corps de ton frère était couvert de cicatrices; il avait versé son sang sur les champs de bataille ; sa vieillesse menaçait d'être souffreteuse et débile; les innombrables infirmités, triste cortège de lavieillesse, eussent facilement anéanti ses forces défaillantes. La mort lui épargne ces fléaux, et il a vécu juste assez pour jouir de ce que la vie peut offrir de douceurs.

11 est beau de mourir avec un nom sans tache en laissant derrière soi des traces de sa gloire, des monuments de ses triomphes. Souvent la fortune abandonne les vieillards dv)nt elle a bercé la jeunesse, elle se joue de leurs succès et renverse d'un coup l'édifice de leurs hauts faits. Tu sais combien d'exemples à l'appui de mes paroles fournissent les annales des Hébreux, des Grecs et des Uo-

mains ; regarde Cyrus^ Juda^ le roi boiteux de Lacédémone, Pompée, Crassiis. L'histoire de France est pleine de souvenirs, inutiles à rappeler, ([lù démontrent assez que certains hommes eussent été trop heureux de mourir pendant que la fortune leur souriait et de ne pas prolonger leur vie au delà de leurs triomphes. Si Ton tombe une fois, les plus beaux succès sont oubliés, et la dernière chute reste plus profondément gravée dans les esprits que tous les services rendus.

Il est cruel pourtant de périr dans un piège et de la main d'un lâche quand nul n'osait autrefois vous attaquer en face. C'est là pourtant le sort de tous les hommes de courage, et sans son invincible valeur, ton frère n'eût point succombé victime de la ruse. A-t-on vu des héros plus hardis que César ou son illustre gendre, que Quirinus, le père des Piomains? Et pourtant le poignard des traîtres les a frappés : tel fut aussi le sort d'Achille et de tous ceux qui ressemblèrent à ces héros. Une pareille fin ne ternit pas leur réputation.

La mort de ton frère est donc celle de tous les grands génies, bien qu'elle l'ait emporté trop jeune. Tu aurais tort de la pleurer, à moins que tu ne déplores ta propre aftliction, en songeant que ton frère te laisse seul sur la terre et que, privé de lui, la vie va te sembler insupportable. Vois si ce raisonnement est digne de toi; il est permis de pleurer sur les chagrins d'un ami, mais jamais sur les siens propres.

Toi qui dès l'enfance as puisé les plus purs enseignements au pied des autels, toi dont l'éloquence sait charmer les oreilles d'une foule attentive, songe aux préceptes de ton divm Maître qui donnait à peine les noms de mère et de frère à ceux qui lui étaient unis par le sang. 11 désignait de la main les fidèles adorateurs de Dieu et les observateurs de sa loi en disant : « Voici mes frères et « voici ma mère. »

Un de ses disciples, apprenant la mort de son père, demanda permission de lui rendre les derniers devoirs. Que répondit Jésus? (( 0 mon fils! écoute mes leçons, que ce soit la seule préoccupation « de ta vie; laisse les morts s'arranger entre eux. » 11 ne voulait point })ourtant que nous fussions insensibles à l'aftliction, puisqu'il pleura Lazare, mais il regardait comme indigne de l'homme de prolonger son deuil, de pousser des cris de détresse et de se laisser aller au désespoir. Ceux qui croient à la vie des âmes par

delà la tombe, au retour futur de ces mêmes âmes dans le corps qif elles ont quitté;, à la jouissance dans les cieux d'une éternelle félicité, regarderont la séparation de Tàme et du corps comme un sommeil et un repos paisibles qui n'a aucun rapport avec Tanéantissement des autres êtres créés. Pleurer la mort d'un parent ou d'un ami, c'est troubler sans raison le doux repos d'un monde meilleur, c'est nier la vie dans la transformation. Si, après avoir approfondi cette grave question, tu ne prêches pas d'exemple dans la pratique, on dira partout que ta science est inutile, que tes paroles sont mensongères. Garde-toi de cette apparente contradiction ' .

Qui sait si, emporté par l'ambition, ce fléau trop ordinaire des intelligences, sublimes, tu n'oubliais pas un peu ta mission sur la terre? Dieu a voulu peut-être mettre un terme aux fluctuations de ton esprit tourmenté de mille projets divers et te rappeler que tu te dois à ton troupeau, au culte de tes autels ; tu as tenu entre tes mains les rois et les royaumes; ton nom s'est élevé jusqu'aux nues, la France semble à peine assez vaste pour contenir un si grand citoyen ; tu pouvais, avec l'aide de ton frère, concevoir des prétentions trop hautes pour un simple mortel. En te frappant de ce terrible coup, Dieu a sauvé deux âmes à la fois.

Quelles furent tes pensées et tes espérances lorsque la renommée, traversant les Alpes, t'apprit les succès de ton frère? Tu te figurais peut-être que, favori de la fortune , tu verrais l'univers se prosterner à tes pieds, que rien ne s'opposerait désormais à tes désirs, que richesses et trônes seraient le partage de ta famille,

' Le cardinal de Lorraine, qui se trouvait à Trente an moment de la mort de son frère, écrivit à sa mère (Antoinette de Bourbon) une lettre dans laquelle on retrouve de grandes analogies avec l'épître de L'Hospital. Il lui disait :

" Qu'elle ne devoit pas pleurer un fils que Dieu avoit placé dans le ciel " au rang des martyrs et qui prioit sans cesse pour elle; que pour lui, il « avoit résolu de se retirer dans son église de Keims, et d"y employer ce " qui lui restoit de vie à rompre au troupeau que la Providence lui avoit «< confié le pain de la divine parole, et à élever chrétiennement les enfants « que son frère avoit laissés, à moins que l'État n'eût besoin de lui et ne «< l'employât à d'autres affaires. " (De Thou.) Les autres passages de la lettre indiquent une grande énergie en présence de cette catastrophe terrible pour les Guise.

que toutes tes vues d'ambition seraient accomplies à jamais^ et que tu pourrais sans crainte jouir d'une éternelle prospérité. De semblables avantages ne s'acquièrent ni ne se conservent par les armes ' .

Dans ton aveuglement tu te croyais déjà peut-être l'arbitre des humains : menaçant les uns^ excitant les autres^ faisant trembler les vaincus, confisquant leurs biens pour enrichir les vainqueurs, leurs dignités pour doter tes créatures. Il est peu d'hommes, en effet, qui sachent se modérer et pardonner dans la victoire. Ta clémence, dont je connais l'étendue, t'aurait personnellement retenu, mais tu aurais été obligé de céder aux entraînements de tes partisans et de tes ministres, de faire plier ta grandeur devant leurs exigences. C'est là le malheur de toutes les guerres civiles.

Maintenant tu ne songes plus qu'au service de Dieu, aux œuvres pies et à l'administration de ton diocèse ; tu es le premier à condamner des guerres et des massacres funestes et sacrilèges; tu songes à te retirer à Reims avec une société d'hommes instruits et paisibles pour te livrer à l'étude et vivre au milieu de tes nombreux volumes. Si tu voulais comparer tes anciens avec tes nouveaux projets, tu trouverais entre eux la même différence qu'entre la paix et la guerre. Dieu ne veut point que l'effusion du sang soit un argument dans la discussion de ses préceptes; ce n'est point le fer qui apprendra aux hommes s'il faut conserver les rites anciens ou en introduire de nouveaux dans nos temples.

Le courage de ton frère et le prestige qu'il exerçait auraient donné la victoire au parti qu'il eût embrassé. Mais il détestait la guerre civile : pendant sa vie et à son lit de mort, il parlait cons-

' Pépin le Bref et Hugues Capet n'ont eu cependant d'autre titre que leur génie ou leur courage pour monter sur le trône. Ce que les protestants reprocliaient plus particulièrement aux Guise , c'était d'aspirer à la couronne : à une époque de droit divin strict, cette accusation pouvait être d'un certain poids pour dépopulariser la cause catliolique, mais les peuples avaient déjà fait un grand pas vers le progrès intellectuel et la conscience de leurs droits : au lieu de se formaliser à l'idée d'une usurpation, ils l'embrassaient avec enthousiasme, et si, après la mort de François II, ou ultérieurement après la bataille de Dreux , le duc de Guise eut pris en main la régence et fait un appel aux populations, ses actes étaient d'emblée ratifiés par l'opinion publique, les Bourbon ne gardaient que l'influence attficliée à leur titre de princes ; le duc d'Anjou aurait été élu roi de Pologne, et Guise couronné sans secousse àla mort de Charles IX,

tamment de la paix. En attendant, ses amis et ses compagnons préféraient les batailles qni devaient les enrichir de la dépouille des vaincus. Le ciel a pris en pitié notre patrie infortunée quand il a rappelé ton noble frère près de lui. La mort d'un seul homme en laisse vivre bien d'autres qui auraient servi de pâture aux loups des forêts. Beaucoup regrettent que ses desseins se soient anéantis avec lui ; mais du haut des cieux il se rit de nos misères, et il refuserait la vie si elU; lui était offerte de nouveau '.

Dans le cas où mes paroles ne calmeraient point ta douleur, souviens-toi du moins (le cotte prière que, depuis bien des siècles, les hommes adressent à Dieu matin et soir : « Que votre volonté M soit faite sur la terre comme au ciel ! » et tu reconnaîtras que les orgueilleux seuls veulent sonder la Providence et s'opposer à ses lois.

Je t'écris trop longuement peut-être, mais je t'en dirais bien davantage, cher Lorraine, si je n'étais retenu par de grandes et nombreuses occupations. Les larmes m'oppressent et m'empêchent de formuler clairement mes pensées. D'un autre côté, je ne veux point imposer à ta sagesse mes naïfs raisonnements : je sais toutefois que mon affection a constamment trouvé grâce devant la tienne aux jours de tristesse comme aux jours de l)onheur. Je sais aussi avec quelle bienveillance tu accueilles mes vers, afin de mieux prouver que tu partages tout avec tes amis.

' Les plans de François de Guise étaient bien simples, et saiif les quelques reîtres qui auraient succombé à la défense d'Orléans, je ne vois pas le grand nombre de cadavres destinés à servir de pâture aux loups des forêts. Montauban, Lyon et Grenoble venaient de se rendre aux catholiques. Coligny, qui était allé en Normandie clierclier les subsides promis par Éiisabetli d'Angleterre, n'avait trouvé que des déceptions susceptibles de le rendre aussi pacifique qu'il s'était montré belliqueux. Orléans, défendue par d'Andelot, restait donc le dernier centre du calvinisme, etGuise avait déjà pris la moitié de la ville; le prince de Condé était prisonnier; d'Andelot eût été tué sur la brèche ou se filt rendu à discrétion; encore un assaut, et les guerres civiles étaient finies pour longtemps. Cet assassinat que L'Hospital considère comme un gage de paix fut au contraire la cause des luttes qui suivirent.