LA PROPHETIE

Le repentir, un philtre, un prix, un crime encor,

Que sais-je? N'est-il rien que tu saches, ni l'or,

Ni le fer, ni les mots, ni l'impur maléfice,

Pour détourner le coup mortel? Quoi? Rien qui puisse

Seulement reculer l'instant prédit par toi ?

Ton art te laisse-t-il sans prestige et sans foi,

Que tu restes ainsi plus muet qu'un derviche?

Parle, et je te fais grâce ! et de pauvre sois riche

A pouvoir t'acheter le harem d'un vizir !

— Je te l'ai dit, je n'ai sur terre aucun désir, O lumière d'Allah ! Flambeau qui va s'éteindre! Quant à l'ordre d'en haut, rien ne saurait l'enfreindre. Cette nuit, sur mon âme, est ta dernière nuit !

— Mais ce traître qui doit m'attendre, ou me poursuit, Quel est-il? Et d'où vient la soif qui le dévore?

Tu sais au moins cela ? Dis-le donc !

— Je l'ignore!

Que t'importe par qui tu vas mourir? Bien fou Qui demande comment, et qui veut savoir où, Et qui cherche pourquoi, quand l'inflexible aigrette De la mort se hérisse et paraît sur sa tête !

— 11 suffit ! Ta demeure, ô sage ! est à mon gré. Quoi qu'il puisse advenir, cette nuit j'attendrai Chez toi ce qui doit être et sera !

— Ma demeure

A toi, comme aux passants, est ouverte à toute heure. — C'est bon ! Pour cette nuit ferme-la bien sur nous ! »

Le vieillard dans un coin dormait sur son burnous. Et blême, à la lueur d'un lampion de terre, Son front dans une main, l'autre à son cimeterre, L'hôte fatal, assis sur un grêle escabeau, Songeait combien le ciel du matin pâle est beau.

Il se dressa, fiévreux, marcha de long en large, Secouant sa terreur comme on fait d'une charge, Et sondant de ses poings la dureté des murs.

« Quoi ! Les secrets divins qui pour tous sont obscurs,

Cet homme les connaît et n'y voit nul refuge !

Ignorant quel sera l'exécuteur, lui, juge,

Tout près du condamné qui le surveille, il dort,

Paisible, certain d'être obéi par la mort?

Lui, vil esclave, il dort, ayant marqué son maître !

Ce crime monstrueux, qui pourra le commettre?

Nous sommes seuls ici, dans ces quatre murs clos;

Rien n'y saurait tenter les écumeurs de flots,