EPILOGUE

Novembre 1872.

L'air est doux, le ciel pur et limpide; la brise Promène dans l'éther de longs nuages blancs; L'borizon ne dort plus sous une vapeur grise. Et la pluie a séché sur les rameaux tremblants; La terre se réveille, et regarde surprise Le soleil qui revient après ces tristes jours. Prêt, à recommencer ses immortels amours.

G*est le r,etour joyeux après la triste absence ; C'est r aubade sonore éclatant sur le seuil ; C'est un autre printemps, c'est une renaissance. Après ces jours d'orage et de froid et de deuil, On dirait que la terre entre en convalescence, Et lève eu souriant les voiles du tombeau Pour revoir tout plus pur, plus radieux, plus beau.

Imitons-la! Tâchons de revivre comme elle!

La France vient d'avoir ses jours d'ombre et de mort ;

Qu'elle renaisse aussi, la blessée immortelle !

Se levant à demi par un viril effort^

Qu'elle se montre à tous plus puissante et plus belle !

Pâle encor de ses maux, sans honte et sans déchoir.

Parmi les nations qu'elle aille se rasseoir!

Car elle peut toujoui:s porter la tête haute.

Dieu ne Ta pas frappée et visitée en vain ;

Ses yeux se sont ouverts, elle a senti sa faute,

Et compris dans les pleurs renseignement divin.

Sous les traits du malheur quand Dieu devient notre hôte»

Il lègue aux affligés, au moment de partir,

La volonté du bien, fille du repentir.

Que Dieu nous donne donc la force et la sagesse ! Et qu'il laisse à nos maux le temps de se guérir ! Hélas! qui m'aurait dit qu'un jour dans ma détresse Je prierais pour la France en passe de périr? Et, quand je célébrais de toute ma tendresse Cette sainte Pologne aux vœux toujours trahis. Que je craindrais un jour son sort pour mon pays?

Pauvre chère Pologne ! héroïque victime !

Certes, je croyais bien t'ai mer et t'admirer, Des nations en deuil image magnanime!

Maintenant, que la France a dû se déchirer, Comme je comprends mieux ton martyre sublime ! Comme en pensant à toi, comme en pensant à nous, Mon âme se prosterne en pleurs à tes genoux I

Sœur lointaine du Nord, trop souvent oubliée ! nation du Christ, ô Christ des nationsl A la colonne infâme où le sort t'a liée Pour subir des bourreaux les flagellations, La France est comme toi battue, humiliée.

Comprendra-t-elle enfin ce qu'elle te devait, £t de quelle grandeur lé malheur te revêt ?

r VIII

Pays de l'héroïsme indomptable et suprême, Que rien n'a pu fléchir, ni l'exil, ni les fers. Qui prend dans le martyre et la mort elle-même La force de nouveaux et d'incessants revers.

C'est toi que je voulais chanter dans ce poème ; Et c'est par un sanglot sur nos propres douleurs Que ce chant inégal s'achève dans lés pleurs !

Je l'avais commencé presque avec un sourire.

Pour occuper mon âme et la dépayser ;

Je voulais, échappant aux miasmes de l'empire.

Avec la poésie et l'art m'éthériser,

Et m'enivrer d'extase aux accords de la lyre...

Quel réveil ! aux lueurs de la flamme et du fer

J'ai vu sur mon pays se déchaîner l'enfer.

460 MABCEL.

Ces jours vont s'éloignant; la tempête s'apaise ; L'herbe a déjà couvert deux fois nos morts chéris ; La neige aux toits brûlés a refroidi la braise ; On ressème les champs, on fouille ses débris^ Malgré l*affront sanglant dont le souvenir pèse. Et quoiqu'il laisse au cœur un ardent aiguillon. Chacun reprend sa tâche et rouvre son sillon.

Le mien, c'est ce poème. II est temps qu'il s'achève.

Et peut-être n'a t-il déjà que trop duré.

Puis, ce n'est plus l'instant de la lyre et du rêve.

Tous, nous devons n'avoir qu'un seul devoir sacré,

Un seul but, que nos yeux doivent viser sans trêve :

C'est de rendre au pays, racheté du passé.

Le piédestal de gloire où Dieu l'avait placé.

Adieu donc ! adieu donc ! lyre, écho de nos âmes^

Musique intérieure aux célestes accords !

Séraphin, qui nous prends sur ses ailes de flammes,

Tressaillement divin, inetfables transports,

Voix magique, évoquant tout ce que nous aimâmes»

Et qui le fait passer en blanches visions

Devant nos yeux baignés de pleurs et de rayons!

Adieu! je te bénis! tu m*as tenu parole.

Tu peux partir, 6 Muse! et remonter vers Dieu. Plus jeune, aux jours ardents de confiance folle, Je n'ai jamais voulu t'adresser qu'un seul vœu. Ce n'était pas la gloire, et l'or, cette autre idole, ^(on ! souviens-toi, c'était jusqu'à mon dernier jour De garder à mon front ta flamme et ton amour.

Et tu Tas fait! Adieu! Je te bénis encore.

Mes lèvres garderont le parfum de tes doigts^ Jusqu à ce que la mort un jour vienne les clore, Mais elles ont chanté pour la dernière fois.

Mon cœur fut trop longtemps comme Técho sonore Qui vibre à tous' les bruits «'élevant du sentier. Pour un dernier amour il se garde en entier.