CHŒUR DES CYGNES

Sur mon aile que l'air soulève,

Ou sur mon cou souple et tremblant

Viens, ô douce Eve !

Poser sans crainte ton bras blanc.

A travers Tonde fugitive Nous te porterons sans effort

Sur l'autre rive Où le flot se calme et s'endort.

Mais parfois viens voir ton image, Ou jouer dans ]*onde avec nous ;

Car du rivage Le fleuve serait trop jaloux.

tVE.

Sur les flancs arrondis des cygnes Teau se brise, £t sous nos bras tendus s*entr'ouvre et se divise ; Le courant nous soulève, et, sur son sein mouvant, Le flot nous passe au flot et nous porte en avant. Qu'il est doux de glisser sur Tonde fugitive. En se laissant ainsi voguer à la dérive Dans un joyeux effroi de cet autre élément !

L'homme échappe à la terre et l'oublie un moment ; L'eau le prend dans ses bras pleins d'humides caresses, Le balance aux accords de voix enchanteresses, Et, fendant sans efforts le flot rapide et clair. Le corps plane dans Teau, comme Toiseau dans Tair, Bercé dans la langueur d'un bien-être ineffable.

ADAM

Abordons maintenant. Nos pieds touchent le sable ; Le courant est plus doux et le flot moins profond. -Regarde I à travers Teau tu peux voir jusqu'au fond; -Et les poissons muets, doux hôtes de ces rives, -Qui rassemblent au loin leurs troupes fugitives. Vont venir saluer leurs maîtres inconnus iEt baiser doucement l'ombre de tes pieds nus.

LE PREMIER JOUR* DE L*ÉDEN. 2i9

àVB.

Adieu, cygnes des eaiix|! adieu, couples fidèles ; À la brise qui passe ouvrez encor tos ailes ! Dans le courant du fleuve, allez, ô doux oiseaux ! Reprendre vos ébats. Adieu, cygnes des eaux !

ADAM

Viens I sortons ! mets le pied sur cette fraîche mousse Qui conduit jusqu'au bord par une pente douce ; Et sous le cèdre immense aux longs rameaux tremblants La brise séchera nos membres ruisselants.

(Ils abordent.)

sous LE CÈDRE EVE.

Tandis qu'en frissonnant sur ma peau blanche et lisse

Le vent vient aspirer et boire Teau qui glisse,

Je m'en vais rassembler mes humides cheveux

Et les tordre au soleil entre mes doigts nerveux.

Petites fleurs des bois, recevez cette ondée.

Paisse votre racine en être fécondée !

Puissiez-vous ressentir, ainsi que je le sens,

Ce bonheur que le fleuve a laissé dans mes sens !

La fraîcheur de ses flots jusqu'au cœur me pénètre ;

L'eau vive a retrempé les forces de mon être ;

L'Éden dans sa beauté me sourit encor mieux ;

Ses fruits tentent ma lèvre et provoquent mes yeux ;

Qu'ils sont beaux! Tout là-bas, vois-tu, près du bois sombre Cet arbre aux longs rameaux chargés de fruits sans nombre) Je voudrais en goûter; Adam, allons là -bas.

ADAM

J'irai te les cueillir ; reste, Eve, n'y va pas ; Le soleil trop ardent brûlerait ta peau tendre. Sur cet épais gazon assieds-toi pour m'attendre ; Je reviendrai bientôt chargé de ces beaux fruits Dont l'éclat a charmé de loin tes yeux séduits.

EVE, seule.

Dans sa course légère il courbe à peine l'herbe.

Que sa force est charmante et sa grâce superbe !

Je comprends qu'Élohim, quand il descend des cieux.

Revête cet aspect pour paraître à nos yeux.

— Mais le gazon s'entrouvre avec un doux murmure...

C'est encor le serpent. Étrange créature î

Que viens- tu faire ici ?

LE SERPENT

Je viens à tes côtés Dans un muet bonheur contempler tes beautés.

Depuis que je t'ai vue, Eve, je t'ai suivie; Tu m'as pris d'un regard et mon cœur et ma vie. Je ne puis vivre heureux qu'à l'ombre de tes pas. Laisse-moi donc te voir. Ah ! ne me chasse pas !

EVE

Mais d'où peut te venir cette tendresse extrême ?

LE SERPENT

Je l'ignore. Sait-on jamais pourquoi l'on aime ?

LE PaEMIER JOUR DE L*ÉOEN. 22i

C'est ta beaaté d'abord qui veut cette amitié, Puis...

EVE

Achève.

LE SERPENT

Je n*ose.

Obéis !

LE SERPENT

La pitié.

EVE

La pitié ! qu'as-ta dit ?

LE SERPENT

Ce que j'aurais dû taire.

EVE

Dis tout!

LE SERPENT

Qu'au moins Adam ignore ce mystère !

EVE

Soit! parle maintenant.

LE SERPENT

forme ravissante !

Beauté qui sert de voile à cette âme innocente ! Eden à qui le ciel sourit avec amour ^ Et Yous, hôtes vivants de ce divin séjour !

Vous faudra-t-il aussi sur un signe du mallre Dans le néant sans fond tomber et disparaître, Pour que sur vos débris jetés à tous les vents La terre enfante encor d'autres êtres vivants !

EVE

Je ne te comprends plus : ta parole est obscure. Réponds-moi simplement, sans phrase et sans figure. Tu parlais de pitié : toi me plaindre ? et pourquoi ? Parle encore, dis tout; allons, explique-toi.

LE SERPENT

Gomment te résister, 6 beauté souveraine ?

Ton regard nous subjugue et ta voix nous entraine.

Qui ne subirait pas ton pouvoir absolu ?

Eh bien, je parlerai, puisque tu Tas voulu :

Sache donc que ta race a détrôné la mienne.

Si l'Éden est nouveau, la terre est ancienne.

Crois-tu donc que ce monde et ce vaste univers

N'existent que depuis que tes yeux sont ouverts?

Avant toi, sur ces bords, objet de ton extase,

Les pythons monstrueux fourmillaient dans la vase.

Armés d'ailes, de pieds, ces aïeux triomphants

Auraient comme un ciron broyé tes éléphants.

Demande à la fougère, à ces roseaux si frêles.

Ce qu'étaient autrefois les herbes et les prêles !

Les cèdres d'aujourd'hui n'atteindraient pas leurs fronts.

Comment te peindre alors les cycas aux grands troncs

Où venaient se poser les lourds ptérodactyles?

Ce monde de géants, cet Éden des reptiles

A fait son temps, et l'homme à son tour est venu.

De grand tout devint beau, joli, petit, menu.

A la taille de l'homme on dirait que le monde

LE PREMIER JOUR DE l'ÉDEN. 223

A yoqIu façonner sa surface féconde,

Et, puisqu'il consentait à recevoir ses lois,

N*a rien voulu garder des grandeurs d'autrefois.

Voilà la vérité. Mais tout regret s'efface

Quand je vois la beauté dont rayonne ta face.

J'aime alors cet Éden où tout est différent.

Seulement, une crainte, une pitié me prend :

Je songe avec effroi qu'un caprice du maître

Peut te faire mourir ainsi qu'il t'a fait naître,

Et, d'êtres plus nouveaux peuplant encor ces bords,

Peat te rendre au néant dont à peine tu sors.

Ah ! quel que soit le lot que l'avenir t'apprête,

Je ne demande rien que la douceur secrète

De vivre à tes côtés dans l'ombre où tu t'assieds,

Ou, si tu dois mourir, de mourir à tes pieds !

J'éprouve en t'écoutant une étrange souffrance.

Pourquoi viens-tu troubler ma tranquille ignorance ?

Pourquoi fais-tu passer sous mon œil ébloui

Ce fantôme voilé d'un monde évanoui ?

Ainsi donc cet Éden et cette douce vie

Où vient de se plonger ma jeune âme ravie.

Cet horizon, ce ciel, tout cet enchantement,

N'est qu'une vision, une erreur d'un moment !

Mais comment le sais-tu ? Tu n'es qu'un ver de terre.

D'où vient que mieux que moi tu connais ce mystère ?

Dois-je donc ignorer ce que sait l'animal?

— Combien ce qu'il m'a dit me trouble et me fait mal !

LE SERPENT

Hélas î je t'ai déplu, j'eus tort, je me retire.

224 POÈMES DEAMATIQUES.

ÂVB.

Non ! reste et réponds-moi.

LE SERPENT

Que dois-je encor te dire?

EVE

Dis tout ce que tu sais et comment tu Tappris.

LE SERPENT

Je sais bien des secrets qu'ignorent vos esprits.

Eve, puisque tu veux que je te les révèle ,

A tes ordres sacrés je* vais être fidèle :

Apprends donc qu'Élohim... Mais j'aperçois là-bas

Adam chargé de fruits qui revient à grands pas.

Je m'éloigne; il le faut; je n'ai pas su lui plaire :

Tu le sais. Souviens-toi seulement de te taire.

Ce n'est qu'à ce seul prix que tu peux tout savoir ;

Patiente un moment; je saurai te revoir.

Nous avons fait ensemble un pacte d'alliance.

A bientôt. Je t'attends sous l'arbre de Science.

EVE

Adam revient; cachons à sa sérénité

Le trouble et le souci de mon cœur agité.

ADAM

J'ai choisi les rameaux qu'inclinait vers la terre Le poids de ces fruits mûrs ; prends et te désaltère.

LE PREMIER JOUR DE l'ÉDEN. 2^.5

Regarde ! d*un côté leur duvet plus vermeil Semble garder encor l'empreinte du soleil.

Viens t'asseoir près de moi ; viens ! je veux que tu cueilles Comme moi ces beaux fruits qui brillent sous leurs feuilles. Ta course au grand soleil vient de mouiller ton front; Prends ces fruits parfumés ; ils te rafraîchiront.

âdâm.

Qu'il est doux sur les bords du fleuve qui murmure , Assis parmi les fleurs dans Tombre et la verdure, De boire en paix le suc de ces fruits savoureux! Qu'il est doux d'être aimé, d'aimer et d'être heureux 1

EVE

Oui, ce bonheur est doux, quand rien ne trouble encore Cette suave paix d'une âme qui s'ignore.

— Mais, dis-moi : n'est-ce pas une erreur de mes sens? Les deux sont-ils toujours aussi resplendissants?

Le jour baisse, il me semble, et je sens la lumière D'un éclat moins ardent effleurer ma paupière.

ÂDÂM.

Non, tes yeux jugent mal. Le soleil radieux

Sans les quitter jamais parcourt sans fin les cieux.

— Mais qu'as-tu? quel penser dans ton âme s'élève? Quelque chose te trouble et t'agite, ô mon Eve !

Au lieu de savourer ces fruits et leur doux miel, Tu soupires tout bas en regardant le ciel.

Qui peut fixer ainsi tes regards dans l'espace?

EVE

Sur nos fronts, dans Tair bleu, vois-tu ce point qui passe? Il glisse sur le ciel comme un nuage obscur.

Qu'est-ce donc? le sais- tu?

ADAM

Ce point qui fend Tazur, C'est Tessaim voyageur des grands cygnes sauvages.

EVE

Où vont-ils donc ainsi?

ADAM

Chercher d'autres rivages.

Dieu les fit pour voler dans l'espace sans fin. Un sûr instinct les pousse et les guide en chemin. Sans crainte et sans repos ils traversent les nues Et vont chercher au loin des rives inconnues.

EVE

Le monde est donc bien grand?

ADAM

Oui, mais Dieu qui le fit Nous a donné l'Éden et l'Éden nous suffit.

Renfermons nos désirs dans le jardin céleste. Le bonheur est ici; que m'importe le reste?

EVE

Adam, regarde encore! Adam, ne vois-tu pas Le soleil sans rayons qui descend tout là-bas?

Derrière ces massifs de la verte colline Ne vois-tu pas son front qui pâlit et s'incline? Il descend ! il descend I il toïnbe à Thorizon. Adam, un trouble étrange envahit ma raison ; Parle-moi, viens tout près, mets ta main dans la mienne ; Que j'entende ta voix, que ton bras me soutienne ! J'ai peur. Adam, Adam, qu'allons-nous devenir? Estrce qu'avec le jour le monde va finir?

ADAM

Ne laisse pas aller ton âme à tant de crainte. La lumière du jour n'est pas encore éteinte.

Regarde à l'horizon ce nuage vermeil ; n ne fait que voiler la face du soleil.

L'astre va reparaître et, reprenant sa route. Dissipera cette ombre et chassera ton doute.

ÈVE

Il ne reviendra pas! Non, c'en est fait du jour. Le ciel plus morne encor sur nos têtes s'abaisse. Le nuage pâlit et s'éteint sans retour.

Dans l'Éden consterné l'ombre devient épaisse; Seul, le fleuve, roulant des plaintes avec lui. Garde encore un reilet du jour qui s'est enfui.

ADAM

Oui, le soleil n'est plus; la lumière indécise Se voile lentement sous une vapeur grise ; Dans l'Éden et dans l'air tout est silencieux... Pourquoi donc le soleil a-t-il quitté les cieux?

ÈVE

Vois! tout semble mourir en perdant la lumière ; Les oiseaux ont cessé leurs chants dans la clairière ;

Nul ii*ose plus dans Tair aventurer son toI,

Et la fleur tristement s'incline vers le sol.

Un frisson de terreur, une angoisse secrète

Passe dans l'air muet et la brise s'arrête.

Adam, n'en doute plus, c'est la mort, c'est la mort!

Déjà les animaux résignés à leur sort

Se sont tous retirés au fond de leurs asiles.

Et dans l'épais gazon se couchent immobiles.

Tout devient morne, froid, sombre et silencieux;

Je sens ma voix tomber et se fermer mes yeux;

Je ne sais quel besoin de repos me pénètre ;

Une étrange langueur s'empare de mon être...

Laisse-moi reposer ma tête sur ton sein,

Adam, et que ta main ne quitte pas ma main !

ADAM

Eh bien, si c'est la mort, qu'elle nous laisse ensemble, Et mon cœur la verra venir sans qu'il en tremble ! Je bénirai toujours Dieu de m'avoir prêté La vie et son bonheur, l'Éden et sa beauté.

Quand je n'aurais connu que cette seule ivresse De sentir sur mon cœur ta tête enchanteresse, J'aurais vécu , chère Eve ! et je mourrais en paix ! — ' Mais à travers le cèdre et ses rameaux épais Ne vois- tu pas au ciel une clarté subite?... C'est un ange. Son vol vers nous se précipite. Il descend; le voici. Que son regard est doux! Sans doute, c'est la mort qui vient du ciel vers nous.

l'ange.

Pourquoi vous troublez-vous? Quittez ces craintes vaines, Laissez la paix rentrer dans vos âmes sereines : Je ne suis pas la mort; je suis l'ange de Dieu Que pour vous rassurer il adresse en ce lieu.

LE PREMIER JOUR DE l'ÉDEN. 229

Cette ombre qui descend au milieu du silence,

C'est le jour qui unit, c'est la nuit qui commence;

La nuit qui sur le monde et sur TÉden voilé

Fait briller les splendeurs de son ciel étoile,

PourqueThommeun instant puisse entrevoir dans l'ombre

Du trône d'Élohim les majestés sans nombre.

Et goûter du sommeil cette molle langueur.

Cet oubli qui descend sur les sens et le cœur.

Voyez! TÉden entier profite de la trêve;

Tout dort. Livrez-vous donc aux voluptés du rêve.

Dans le cbaste abandon d'un long embrassement

Sur votre lit de fleurs reposez mollement ;

Et demain, aux doux bruits du monde qui s'éveille,

Le soleil renaissant dans l'aurore vermeille

Vous rendra cet Éden qui vous parut si doux.

La mort que vous craignez n'est pas faite pour vous.

A la voix d'Élohim soyez toujours fidèles.

Et vous vivrez sans fin à l'ombre de nos ailes.

Seule, troublant le monde et changeant votre sort,

La désobéissance amènera la mort.