TRAGÉDIE
PERSONNAGES
PROMBTHÉB. — JUPITER. — VULCAIN. — MERCURE. — l'oCÉAN. CHŒUR DES OCÉANIDES. — CHŒUR DES DIEUX.
La scène est au sommet da Caucase.
L'Orient va blanchir; Taube, incertaine encore, N'entr'oQvre qu*à demi le palais de TAurore.
La mer, comme un miroir terni par la vapeur, Confond avec le ciel son horizon trompeur ; Rien ne s*éveille au loin. Les pâles Néréides Donnent sous le cristal de leurs grottes humides.. Comme la nuit est longue à qui souffre ! Le jour Semble alors un ami qu'on bénit au retour.
Pour moi, qui du sommeil ignore le dictame , La lumière suspend au moins les maux de Tâme, Et, malgré Jupiter, quelque adoucissement Se glisse dans Thorreur de mon long châtiment. Sur cet affreux rocher, aux confins de la terre. Le tyran m'a cloué plus près de son tonnerre. Mais avant les mortels, avant môme les dieux,
Je reçois, ô soleil ! tes regards radieux.
Ils sèchent sur mon front la perfide rosée Que les vents de la nuit ont sur moi déposée ; Et tes baisers de feu dans mon corps languissant Font circuler la vie et comme un nouveau sang. Lève-toi, lève-toi! voici ma délivrance; Voici le jour promis à ma longue souffrance, Où Jupiter tremblant de son trône incertain Descendra pour toujours à la voix du Destin.
vents ailés ! rochers ! mer aux vagues sans nombre ! Précipices où l'œil plonge éperdu dans Tombre! Aigles qui bâtissez vos aires à mes pies , Sur ces rocs de granit sans cesse foudroyés!
Nuages qui dans Pair voguez à pleines voiles. Et toi, divin Éther, tout parsemé d'étoiles Qui, lorsque sur leur mont les dieux sont endormis, Semblent me regarder comme autant d'yeux amis! Et vous, filles des eaux, blanches Océanides, Qui déplorez des dieux les rigueurs déicides. Et, malgré le courroux de mes durs oppresseurs. Chaque jour accourez vers moi comme des sœurs! Vous tous, témoins émus de mon affreux supplice. Apprenez que mes maux vont finir ! La Justice N'est pas en vain ma mère ; et les yeux étonnés Vont voir passer l'empire à des dieux nouveau-nés.
CHŒUR DES OCÉANIDES
Est-ce ta voix qui nous appelle Du haut de ces rochers déserts?
Titan ! sublime rebelle !
A quoi bon tant de maux soufferts, Si tes longs siècles de torture Ne t'ont pas appris que l'injure
Ne fait qu'élargir la blessure Et river de plus près tes fers ?
Hélas! contre toute espérance Le cœur espère à son insu.
L'espoir fait trêve à la souffrance.
Mais quand il est toujofirs déçu, Écoute I ô vaincu magnanime !
Du Destin la pâle victime De plus haut retombe à Tablme Qu'elle n'avait pas aperçu.
Mets donc un frein, ô Prométhée !
A l'orgueil de ces vains propos.
Que ton âme ardente, indomptée.
Apprenne à se taire à propos.
Songe que tant de haine irrite Ces dieux au pouvoir sans limite.
Et que le Sort que nul n'évite T'infligea ce mal sans repos.
C'est parce que je sais et parler et me taire
Qne je parle à cette heure et réveille la terre;
C'est parce que je sais le secret du Destin
Que je salue ainsi les clartés du matin.
C'est le jour! c'est le jour qu'attendait ma vengeance,
Le jour longtemps prédit et savouré d'avance,*
Qni se cachait confus dans les voiles du temps
Et qu'annonçaient aux dieux mes défis insultants.
filles de Téthys! chœur plaintif et fidèle,
Qui montes de l'abîme et viens à tire-d'aile
T'asseoir au dur chevet de mon lit de granit
Poor consoler un dieu qu'un autre dieu punit!
Vous dont j*aime écouler les douces voix lointaines Montant vers mes sommets avec le bruit des plaines, mes sœurs! que ma voix, pour cette fois du moins, Ne trouve plus en vous d'incrédules témoins.
Le temps n'est plus d'user de détours ni de feinte; Ainsi que je vous parle, écoutez-moi sans crainte : Ce n'est plus un obscur et vain pressentiment Qui m'agite les sens et l'âme en ce moment.
C'est l'austère science et l'âpre et longue étude Qui vous parlent sans voile et sans incertitude. Les jours de Jupiter sont comptés. Cette fois, Je le sais, je le sens, je l'ai vu, je le vois. De la chute des dieux j'ai reconnu les signes. Le sceptre va passer entre des mains plus dignes. Et tous les Olympiens vont descendre des deux Dans cet Hadès sans nom où tombent les vieux dieux !
CHŒUR DES OCÉANIDES
Voilà mille ans et plus encore Que tu nous prédis ce grand jour.
Les siècles n'ont rien fait éclore ; Et comme hier ton sang colore Le bec de l'éternel vautour.
L'insulte a des suites amères ;
Le calme sied à l'innocent.
Titan! prends garde aux chimères;
Les dieux ne sont pas éphémères
Et Jupiter est tout- puissant.
Tout étemel qu'il soit, tout puissant qu'il se rêve, Son heure est arrivée et son pouvoir s'achève.
PROHÉTHÉE DÉLIVRÉ. 235
Quoiqu'il tienne le monde encore sous sa main , Dût son sceptre obéi partout jusqu'à demain Épuiser sur mon corps sa rage inassouvie, Tant que j'aurai dans Tâme un seul souffle de vie, Ma voix, mon cœur, mon sang, chaque fibre crira : Jupiter le puissant, Téternel, tombera !
CHŒUR DES OCÉÂNIDES.
Jupiter est des dieux le maître taciturne ; Gomment tomberait-il?
Comme est tombé Saturne.
CHŒUR DES OCÉANIDES
Hélas! toujours des changements!
Rien d'éternel, rien d'immuable ;
Tout croule sur ses fondements.
Les dieux mêmes n'ont rien de stable,
Et dans un ordre irrévocable
S'écoulent donc comme le sable
Qui compte aux mortels les moments !
Dans ces catastrophes prochaines Je ne vois qu'un sombre inconnu ; Mais, dussé-je en porter les peines.
Le jour qui brisera tes chaînes Sera pour moi le bienvenu.
PROHÉTHÉE.
Je suis plus vieux que vous et j'ai vu plus de choses ; Le ciel comme la terre a ses métamorphoses.
L'immnable n*est pas où sont les passions,
Et roiympe a connu les révolutions.
Dans ce monde changeant où tout meurt et s'efface
Je reste le dernier des enfants de ma race ;
Et seul des immortels, dans ces jours oublieux, ||
Je me rappelle encor le temps des premiers dieux...
— Saturne I ô Titans ! dans vos mains souveraines Du naissant univers vous avez pris les rênes ; Et, rangeant sous vos lois les dieux et les mortels, La Peur vous éleva le premier des autels.
Mais le temps à la lin ébranlant votre empire Nous fit tomber du bien au mal, du mal au pire. La force avait fondé votre règne d'un jour :
La force vous chassa de l'Olympe à son tour.
Et Jupiter n'a fait que prendre votre place Pour aggraver le joag dont la terre était lasse.
— Saturne ! ô Titans 1 si mes bras insensés De vos trônes d'ivoire et d'or vous ont chassés, Que de fois j'ai maudit mon aveugle délire Et l'heure où j'ai porté Jupiter à l'empire ! Hélas I je combattais pour un noble dessein ; Un espoir infini palpitait dans mon sein ; Car je ne méditais votre chute profonde Que pour reconquérir la liberté du monde !
Insensé! le Destin tourne en dérision Le rêve des grands cœurs et leur ambition.
J'espérais... et ma main fonda la tyrannie !
Le temps n'a pas laissé mon erreur impunie ; Vous le voyez, j'expie au milieu des tourments Mon vœu d'avoir des lois et des dieux plus cléments ; Et j'apprends tous les jours par un affreux supplice De quel prix un tyran paie un trop grand service.
Combien de fois, la nuit, sur cet affreux rocher, dieux vaincus I j'ai vu vos spectres m'approcher^
Me jeter en passant un regard de colère, Un rire tout chargé d*insalte à ma misère, Puis ces mots aiguisés d*un sarcasme moqueur : « Salut à Prométhée, à notre heureux yainqueur ! » Et l'écho de ces monts riant dans les ténèbres Répétait le salut de ces spectres funèbres, Jusqu'à ce que le jour, revenant sur ces bords, Chassât ces visions sans chasser mes remords.
CHŒUR DES OCÉANIDES
J*entends au loin comme un bruit d'ailes Frissonner dans l'air ébranlé ; Quel visiteur nous portent-elles Vers ce roc au front désolé ?
Regardez, ô mes sœurs fidèles !
Droit à ces cimes éternelles Un dieu conduit son char ailé.
C'est l'Océan, c'est notre père, Volons en chœur auprès de lui.
Mais un trouble secret l'altère.
Sur son front encor plus sévère Je vois la trace d'un ennui.
l'océan.
J'ai laissé fuir les jours, les mois et les années, Sans venir visiter tes douleurs enchaînées ; mon fils ! ne crois pas qu'en- mon cœur affaibli Ton nom soit recouvert des ronces de l'oubli. Tu me méconnaîtrais. Toi qui lis dans les âmes. Et pour qui l'avenir rayonne en traits de flammes, Tii sais quel sentiment paternel et pieux
A retenu mes pas loin de ces tristes lieux.
 quoi bon contempler des douleurs sans remède
Et voir une infortune où Ton ne sait pas d*aide?
Puis, malgré les liens du sang ou Tamitié,
Il est dur pour un dieu d'inspirer la pitié I
La foudre qui frappa ton front d'un coup si rude
Autour de ton malheur a fait la solitude.
Mais j'ai besoin de toi. Nul dans les plis du temps
Ne sait mieux deviner les signes éclatants;
Car c'est toi qui créas l'art des sacrés auspices.
Prête-moi ta science et tes conseils propices.
Jamais ils ne m'auront plus servi qu'aujourd'hui,
En délivrant mon cœur d'un doute plein d'ennui...
Sur la mer d'Ionie, où, non loin des Cyclades,
Gomme une fleur des eaux dorment les Échinades,
Une voix inconnue et s'élevant du bord
A jeté ce long cri : « Pan, le grand Pan est mort! »
Et soudain la clameur en écho triste et vague,
Gomme un frisson du vent, glissa de vague en vague:
« Pan, le grand Pan est mort! » Et le vaste Archipel
Répondit à son tour à ce funèbre appel :
« Pan, le grand Pan est mort ! » Et sur les mers tranquilles
Cette étrange rumeur passa d'îles en îles.
Puis, aussitôt, partout, des bords, des monts, des flots,
On entendit en chœur s'élever des sanglots,
Des plaintes, des soupirs, comme si la nature
Pleurait une invisible et secrète blessure.
Voilà ce qui me trouble et confond mes esprits;
Je n'ose approfondir et crains d'avoir compris.
Toi donc, qui des devins fut toujours le plus sage.
Dis-moi ce que contient cet effrayant présage.
Je savais, et je vois ce qu'un dieu peut souffrir;
Mais les dieux, les grands dieux peuvent-ils donc mourir?
PROMETHEE.
Répète encor ces mots qui m'enivrent de joie
Et troublent Je vautour qui me ronge le foie.
mes pressentiments ! vous triomphez enfin !
C'est le commencement, le signe de la fin.
Ah! combien ce moment rachète de souffrances!
Quelle ivresse de voir enfin ses espérances,
Gomme un rêve animé qui survit au réveil,
Déployer devant tous leurs ailes au soleil !
Oui, le grand Pan est mort; Jupiter va le suivre.
Les dieux, grands et petits, n*ont plus qu'un jour à vivre,
Au livre du destin leur nom est effacé;
L'univers leur échappe et leur règne est passé.
Ah! pauvres insensés! ô risible délire!
Vous pensiez qu'une fois parvenus à l'empire.
Dans le monde charmé tout irait pour le mieux ;
Que jamais l'avenir n'enfanterait de dieux ;
Que n'ayant d'autre loi que votre seul caprice.
Vous pourriez vous passer de règle et de justice ;
Enfin, que pour vous seuls arrêtant son essor
La fortune metti*ait à sa roue un clou d'or?
vainqueurs négligents ! dieux à dure cervelle !
Vous ne saviez donc pas que tout se renouvelle.
Et que pour établir et fixer son pouvoir
Un tyran doit toujours tout voir et tout prévoir ?
N'avez-yous donc pas vu qu'un enfant vient de naître,
Qui sera mon vengeur et notre nouveau maître ;
Un dieu jeune et vainqueur, le dieu de l'avenir,
Qui ne saura qu'aimer, pardonner et bénir?
Avisez maintenant, s'il en est temps encore !
Cherchez ce nouveau dieu du couchant à l'am^ore;
Visitez tous les coins de ce vaste univers;
Faites fouiller les cieux, faites sonder les mers I
Sous les dehors toiles de sa grandeur divine,
Moi seul je le pressens, moi seul je le devine.
Âh! ce n'est pas en vain que depuis trois mille ans
La fièvre et la douleur ont torturé mes flancs.
Durant ces longues nuits d'angoisse et d'insomnie
La méditation a trempé mon génie.
Le ciel, la terre, l'eau, l'air, les flots indiscrets,
Le silence des nuits, m'ont dit bien des secrets.
A force de plonger mes yeux dans les étoiles.
Des profondeurs du ciel j'ai soulevé les voiles.
Et seul de tous les dieux, lisant dans l'avenir.
Je sais ce qui va naître et ce qui doit finir.
Mais tu ne peux comprendre et partager ma joie.
Ce sont d'autres pensers où ton esprit se noie.
Tandis que je bénis le terme de mes maux,
Tu regrettes la vie et le sceptre des eaux ;
A mes cris de bonheur ton cœur gonflé soupire.
mon vieil Océan! retourne à ton empire.
Va, montre à Jupiter comment meurt un grand dieu.
Les moments sont comptés: laisse-moi seul. Adieu!
MERCURE
Des sommets de l'Olympe à cette cime austère
Je viens, fils des Titans I par l'ordre de mon père.
Ne crains rien. Aujourd'hui je n'apporte en ces lieux
Qu'un message de paix du souverain des dieux.
« Mercure, m'a-t-il dit, va trouver Prométhée.
« Par d'assez longs tourments sa faute est rachetée.
« Dis-lui que de lui seul il dépend en ce jour,
« Gomme il sentit mon bras, d'éprouver mon amour.
« Je veux qu'entre nous deux tout le passé s'oublie;
PROUËTHÉE DÉLIVRÉ. 241
« Ses chaînes vont tomber, sa peine est accomplie 1 »
C'est ainsi que parla le Roi de l'univers,
Et j'accours tout joyeux pour détacher tes fers.
PROMÉTHEE.
Est-ce tout?
I MERCURE
Pas encor. Jupiter va te rendre Tous les honneurs divins auxquels tu peux prétendre. Bien plus, pour te prouver sa nouvelle amitié, De l'empire suprême il t'offre la moitié.
PROUÉTHÉE.
A quel prix?
MERCURE
Jupiter, pour prix de sa clémence.
Ne veut que les conseils de ta rare prudence. Ili[t'appelle, sachant qu'il doit naître un danger, A défendre un pouvoir qu'il te fait partager.
Et qael est ce danger ?
MERCURE
L'Olympe entier l'ignore.
Tout le pressent et rien ne le dévoile encore. Oa dit qu'un dieu nouveau, fier, jeune, audacieux. Va foudroyer l'Olympe et nous chasser des cieux. Si quelque vérité dans ces rumeurs repose.
Toi seul peux le savoir; car tu sais toute chose.
PROMETHEË.
Oui, je le sais; après?
MERCURE
Après ? Mais j'ai tout dit.
Ton silence me grlace et ton air mlnterdit.
Que veux-tu que j'ajoute et que je te répète? Je suis de Jupiter le fidèle interprète.
Sans vaine flatterie et sans détour subtil, Je t'annonce la paix, la fin de ton exil, Ta nouvelle grandeur qui, du sein de l'abîme. Te rend parmi les dieux ta place légitime.
Que veux-tu de plus net et de plus évident?
Que te faut-il encor? — Peut-être, ô dieu prudent! Crois-tu que je t'éprouve, et, craignant quelque ruse, Par ces discours flatteurs penses-tu qu'on- t'abuse? Mais non I Tu sais combien l'instant est sérieux ; Et je te parle au nom du souverain des dieux. Que lui réponds-tu?
Rien.
MERCURE
Rien? mais c*est impossible Tu ne peux pas garder ce silence impassible.
Tu te perds, Prométhée ! et tu nous perds en vain. Tu dois être animé d'un souffle trop divin Pour voir d'un œil content la ruine commune.
Il est beau de braver les coups de la fortune,
De jeter sur ses maux un sourire moqueur, Et, vaincu, de forcer au respect le vainqueur. Hais, lorsque sur nos fronts le ciel se rassérène, Quand TOlympe nous rend sa faveur souveraine, Accueillir ce retour d'un air morne et glacé, Refuser d'être libre, heureux, c'est insensé! Aux jeux de la fortune un sage s'abandonne ; Ainsi que la mauvaise il supporte la bonne, Et, gardant dans les deux le calme intérieur, A ces hasards changeants reste supérieur.
Montre donc que ton âme est restée assez haute Pour pardonner aux dieux ton exil et ta faute. Avec ton nouveau sort prends un esprit nouveau. Et que tant de grandeur te trouve à son niveau. Excuse ces conseils, qu'ils dissipent ton doute ; Et, partis de mon cœur, que ton cœur les écoute !
rhéteur obstiné! ne m'as-tu pas compris?
Le silence est le plus éloquent des mépris.
HERCCRE.
Le silence est muet. Il faut qu'on l'interprète.
A m'expliquer le tien qu'au moins ta voix se prête !
Ah! tu veux que je parle? Eh bien! je parlerai... Écoute, et retiens-bien ce que je te dirai :
Va retrouver ton père et celui qui t'envoie.
Je le connais ; dis-lui que s'il veut que je croie A tous ces beaux discours, il devait par pudeur Prendre parmi les dieux un autre ambassadeur.
N'es-tu pas le premier des conseillers perfides
Qui vota mon exil sur ces rochers arides?
De tout temps je t*ai vu, flatteur insidieux,
Exciter contre moi la colère des dieux;
Et tu viendrais, narguant ma juste défiance.
Entre ton père et moi signer une alliance !
Ah! s'il veut que j'oublie et pardonne mes maux,
Qu'il m'épargne avant tout l'aspect de mes bourreaux î
Qui? toi? me délivrer?... dernier des esclaves!
Ta main en les touchant souillerait mes entraves.
Ta vue est un outrage, et tes traits odieux
Me rappellent trop bien la bassesse des dieux.
Ton souffle ambrosien puant la servitude
Trouble, en le corrompant, l'air de ma solitude.
Va-t-en I va dire aux dieux qui t'adressent à moi
Que je ris dans les fers de leur trop juste émoi.
J'ai dit; et maintenant, ô porte-caducée!
Ne tente plus en vain d'ébranler ma pensée.
L'Olympe impatient te réclame... Le temps
Parait long à la peur qui compte les instants.
MERCURE
Auprès d'un insensé toute insistance est vaine ; Je te laisse cuver ton orgueil et ta haine ; Mais tu pourras bientôt supplier à ton tour ; Les dieux n'ont pas encore abdiqué sans retour.
(Exit.) CHŒUR DES OCÉANIDES.
Gomme ton âme est irritée !
Hélas! hélas! tu me confonds!
On te dit sage, ô Prométhée!
Et c'est ainsi que tu réponds!
L'injure, le mépris farouche S'élancent à Qots de ta bouche, Gomme l'eau qui sort du rocher; Et, t'obstinant dans ta misère, Ta main repousse avec colère Le bonheur qui vient te chercher.
Il est vrai : nous sommes des femmes ; La haine est un fardeau pour nous.
Rends-nous la paix chère à nos âmes.
Vois, nous embrassons tes genoux.
Laisse attendrir ta dure écorce I En cédant tu montres ta force Bien plus encor qu'en résistant.
Ouvre ton cœur à la clémence.
Hélas ! souvent notre existence Ne dépend que d'un seul instant.
Hâte-toi de le saisir ! L'heure Ne retourne point sur ses pas.
En vain le repentir la pleure :
L'occasion ne revient pas.
— joie ! une forme divine Dans le fond du ciel se dessine Et dirige son vol vers nous.
C'est sans doute encore un message.
Ah! promets-nous d'être plus sage Et de l'accueillir sans courroux !
VULCAIN
Prométhée, à mon tour, je descends sur la terre
Et viens te visiter sur ton roc solitaire,
Au risque d'éveiller tes sarcasmes sanglants;
Car c'est moi, c'est ma main qui te cloua les flancs,
Pourtant, ô dieu vaincu ! rends-moi cette justice : Si je fus ton bourreau, j'exécrai ton supplice ; Et c*est en détestant Tarrôt du Souverain Que je t'ai dans les chairs enfoncé cet airain. Sous l'intlexible joug malheur à qui ne ploie ! Ce jour-là, j'ai maudit Fart qui faisait ma joie. Hélas ! quand j'exerçais mes mains, je pensais peu Que cet art servirait à torturer un dieu.
Aussi jamais des dieux, auteurs de mon supplice, Mon esprit ulcéré ne t'a fait le complice. J'ai bien assez souffert de mes vrais ennemis Sans en chercher ailleurs qu'où le sort les a mis ; Et je sais trop combien l'injustice est amère Pour ne pas l'éviter, même dans ma misère.
Je t'absous. C'est contraint par la nécessité Que tu vins attenter sur ma divinité ; Du crime de tes mains ton âme est innocente.
Je n'ai pu l'oublier; ta douleur impuissante, En me voyant subir ces tourments inhumains, Laissa tomber des pleurs sur l'œuvre de tes mains. Ces larmes dans mon cœur brisé par la souffrance Firent germer alors l'immortelle espérance.
Au milieu de mes maux je compris en ce jour Qu'une cause vaincue a tôt ou tard son tQur; Que la justice est lente et que la patience Est la plus grande force et la seule science ; Et, calmé désormais par ce pressentiment, J'ai compté sur les jours et j'attends mon moment.
VULCAIN
Il vient; il est venu. Pourquoi ne pas le dire? Titan I tu le sais, je t'aime et je t'admire.
Tu ressens dans ton sein cloué par le milieu Les tourments d'un mortel et la haine d'un dieu. Mais ton âme a gardé son puissant équilibre Et, comme avant ta chute, elle a su rester libre. Des dieux qui t'ont vaincu triomphant à ton tour, Tu voudras triompher de toi-même en ce jour.
Ramène dans TOlympe ouvert par la clémence La modération, fille de la prudence, Et laisse avec tes fers que je vais délier Le souvenir des maux qu'il est temps d'oublier.
Vulcain ! n'approche pas. Retiens ton bras, arrête !
La réparation est-elle donc complète?
Tu l'as vu; mon accueil t'a montré sans détour
Qu'entre l'ami d'hier et le flatteur du jour
Je savais au besoin faire une différence.
Mais, certe, à plus haut prix je mets ma délivrance.
C'est un autre que toi qui pour me détacher
Viendra briser l'airain qui m'encheUne au rocher.
VULCAlN.
Quel est-il? nulle main mortelle ou surhumaine Ne pourrait seulement soulever cette chaîne.
Pourtant un Dieu puissant va venir sans retard Faire tomber ces fers, merveille de ton art.
VULCAIN
Prends garde I L'exilé se repaît d'espérances. Et les illusions sont filles des soaffrances.
PROMETHEE.
Je sais voir du même œil et d'un esprit égal
Le mal qui sort du bien, le bien qui sort du mal.
VULCAIN
C'est moi qui fis ton mal. Si ma main fut barbare, n est juste, il m*est doux que ma main le répare.
Mon mal vient de plus haut. Malheur à qui Tourdit, Et des larmes d'autrui s*enivre et s'applaudit!
VULCAIN
Mais quand le repentir touche ces cœurs superbes. Faut-il donc leur répondre avec des mots acerbes?
Il faut toujours, partout, craindre ses ennemis. Et surtout quand le sort sous vos pieds les a mis.
VULCAIN
Des mortels et des dieux ô le plus incrédule !
Que demandes- tu donc pour chasser tout scrupule?
Mercure t'a montré le souverain pouvoir
Ou Jupiter t'appelle et t'invite à t'asseoir.
Pour réparer tes maux, que son grand cœur déplore,
Il te rend tes honneurs, il les augmente encore.
Les vœux de tes amis ont été dépassés.
Que te faut-il encore? et n'est-ce pas assez?
PROMÉTHÉK DÉLIVRÉ. 249
Titan! tu m*as vu pleurer sur ton supplice; C'est qu'en te meurtrissant on blessait la justice. Maintenant, si ton cœur ne veut pas pardonner, La justice à son tour devra t' abandonner.
Écoute! Par ma voix tout l'Olympe t'adjure D'oublier tes tourments et ta trop longue injure, Et près de Jupiter, au ciel pacifié.
De prendre enfin le sceptre à tes mains confié.
CHŒUR DES OCÉANIDES
Laisse-toi fléchir I la colère
Est une triste conseillère
Que le boiteux repentir suit.
C'est l'heure I Exauce, ô Prométhée !
Notre prière rejetée.
Et de cette offre répétée
Sache enfin recueillir le fruit!
Ainsi donc trois mille ans d'indicible amertume S'envoleraient au vent comme un flocon d'écume ! Ainsi donc trois mille ans d'angoisses et d'aflronts Glisseraient sur mon cœur comme l'eau sur vos fronts! Ces siècles de tourments ne seraient qu'un vain rêve, Une vapeur légère, un rien qu'un souffle enlève ! Durant des jours sans trêve et des siècles sans fin J'aurais souffert le froid, le chaud, la soif, la faim; Ressenti tous les maux et toutes les misères Qu'un mortel peut subir dans ses jours éphémère»! Au spectacle effrayant de mon sein déchiré, La Terre, l'Océan, l'Éther auraient pleuré ; Hormis les Olympiens, dans toute la nature.
Chaque être aurait gémi de ma longue torture ;
Pour qu'un mot, un vain son vibrant dans Tair léger, Me fasse oublier tout, et puisse tout changer ! Ah ! ce n'est pas ainsi qu'un crime se répare ! Un abime de maux de tes dieux me sépare, Abîme que le sang de mon flanc épuisé, Jour par jour, goutte à goutte, a lentement creusé; Et nul mot n'est si grand, repentir ou clémence. Qu'il suffise à combler cet intervalle immense.
Écoute, et, si ton cœur tremble à ta mission,
Que le vent porte au ciel mon imprécation!
Et vous, dieux que je hais, et toi, Terre que j'aime.
Entendez mon serment à cette heure suprême!
Je jure par les maux qu'ici-bas j'ai soufferts.
Par les dieux de l'Olympe et les dieux des Enfers !
Je jure par ces lieux témoins de mon supplice.
Par Némésis la lente et sa sœur la Justice I
Je ne révélerai le mot de l'avenir
Que lorsque Jupiter aura daigné venir
Lui-même le chercher sur ce roc solitaire ;
Et là, devant ces flots, ces monts et cette terre.
Escorté de sa cour d'esclaves couronnés,
A la face des cieux déserts et consternés.
Que le maître des dieux, des mortels et du monde.
Relevant de ce roc, que mon sang pur inonde,
Ces membres qu'ont meurtris ses ordres inhumains,
Ait détaché ces fers lui-même, de ses mains.
C'est la condition, c'est la loi que j'impose.
Sinon, comme le sort, ma bouche sera close ;
Et j'attendrai riant et sûr de l'avenir
Le moment où son règne et mes maux vont fmir.
VDLCAIN.
Le sage, en tous les temps, même quand il commande.
Aux chances de succès mesure sa demande.
La tienne ya heurter un intraitable orgueil, Et mon cœur affligé craint d'en prévoir Taccueil. Jupiter est heureux, il règne, et la puissance. Loin d'amollir son cœur, Ta trempé de constance; Loi seul de tous les dieux, dans cette extrémité, Garde encor son orgueil et sa sérénité.
Eh bien ! je briserai cet orgueil indomptable Gomme de ce granit mon pied foule le sable.
VULCAIN
11 périra debout, sur son trône, en vrai roi. Plutôt que de fléchir les genoux devant toi.
Qu'il en soit donc ainsi! Nous périrons ensemble. Que le même destin, s'il le veut, nous rassemble ! Qu'aurai-je à regretter? ces fers et ces tourments? Mais lui perd la puissance et ses enivrements.
VOLCAIN.
Ainsi, pour satisfaire une haine mesquine, Toi, fils des. dieux et dieu! malgré ton origine. Tu veux dans ta ruine entraîner tous les dieux, Et, pouvant les sauver, t'abîmer avec eux !
Au principe du mal que ton esprit remonte !
C'est à Jupiter seul qu'est la faute et la honte.
Dans tant de vains discours à quoi bon s'égarer? Il a fait tout le mal, il doit le réparer.
VULCAIN
11 est le roi des dieux, leur guide et leur refuge, Et de sa dignité lui seul est le vrai juge.
Comme lui, mieux que lui le malheur m'a fait roi. Je ne demande rien ; il a besoin de moi.
VDLCAIN.
Puisque tu ceins ton front du royal diadème, Montre des sentiments dignes du rang suprême : Si l'on n'est le plus grand il faut l'abandonner. Change ton cœur, oublie et sache pardonner.
Jupiter ne m'a point pardonné, que je sache.
Jusqu'à ce jour son bras m'a frappé sans relâche. S'il semble mettre un terme à sa sévérité.
C'est qu'il sait obéir à la nécessité.
Il a peur. C'est le sort, non lui qui me délivre. 11 m'a donné l'exemple et je saurai le suivre ; C'est à moi maintenant d'être enfin le plus fort. Je fais comme il a fait; qu'il subisse le sort!
VULCAIN
11 est d'un noble cœur de dompter sa nature ; Il est beau d'exercer le pardon de l'injure,
£ty quel qae soit l'excès du mal qu'ils aient commis, De couvrir de bienfaits ses plus fiers ennemis.
J'ignorais que l'Olympe eût de telles maximes, Et qu'il fût parmi vous des cœurs si magnanimes. Certes, si je pouvais être encore incertain, Ce signe m'apprendrait le secret du destin.
Ce mot seul suffirait pour lever les scrupules , Et pour ouvrir les yeux même aux plus incrédules. Quoi! l'Olympe bégaie un langage étranger!... Un nouveau jour se lève et les temps vont changer.
VULCAIN
Je le vois, l'ironie et son amer sourire Font palpiter ta lèvre. Adieu, je me retire.
Je crains de t'irriter par de plus longs discours; J'irais contre mes vœux et le but où je cours. D'ailleurs, l'Olympe attend ta réponse suprême. Et je vais la porter à Jupiter lui-même.
Adieu! Si tout à l'heure un mot peu mesuré A blessé ton esprit, c'est bien contre mon gré. Pardonne-moi; mon cœur qui t'aime le renie.
Tu le sais, je ne suis qu'un inculte génie.
Ma langue est inhabile à flatter les humains. Tout mon esprit, mon art résident dans mes mains. Si Jupiter pour toi m'a donné ce message, • Ce n'est pas que je sois plus habile ou plus sage; C'est parce qu'il pensait que tu recevrais mieux Le seul dieu qui t'aima toujours parmi les dieux.
Et vous, filles des eaux, dont la voix caressante Berce sans la calmer sa douleur incessante,
Adieu 1 Que vos doux chants, comme la vague en pleurs, Rafraîchissent son front brûlé par les douleurs !
(Exit.)
VULCAIN
Je reviens de TOlympe, et, messager fidèle, Je t'apporte joyeux une bonne nouvelle :
Ton audace a vaincu, ton orgueil a raison.
Jupiter se résigne à ta condition.
Devant ton ascendant tout s'incline et tout cède ;
Il vient, et d'un instant ici je le précède.
Gomment donc ce prodige a-t-il pu s'accomplir, Et son orgueil de fer à ce point s'assouplir?
VULCAIN
Peut-être mon devoir serait- il de me taire.
D'essayer de cacher à tes yeux ce mystère.
Mais ton esprit de tout perce la profondeur :
L'habileté suprême est encor la candeur.
Apprends donc, ô Titan I qu'à cette heure dernière
Il t'arrive un nouvel et grand auxiliaire ;
C'est le Destin. — Les dieux t'attendaient avec moi;
Mon retour remplit donc leurs cœurs d'un vague effroi.
Ils comprenaient enfin la grandeur de la crise;
L'Oiympe, à mon récit, se trouble et se divise.
Jupiter seul est calme et muet. A la fm
Il se lève ; on se tait : <( Consultons le Destin,
PROMÉTHéE DÉLIVRÉ. 255
« Dit-il; que son arrêt sois notre loi suprême.
Je serai le premier à, l'accepter moi-même. »
Le Destin, consulté, répondit en ces mots :
« Prométhée aujourd'hui doit voir finir ses maux.
Qu'au salut général tout autre intérêt cède.
Lui seul sait le danger; lui seul sait le remède. »
Et qu'a fait Jupiter alors ?
VULCAIN
Calme et serein , Jupiter a montré Tâme d'un souverain.
Jamais la majesté n'eut d'éclat plus céleste, Et jamais sa grandeur ne fut plus manifeste : « Obéissons, dit-il, puisqu'il faut obéir ; Résister au Destin, ce serait vous trahir.
Et trahir avec vous les intérêts du monde.
Seul l'insensé s'obstine où nul ne le seconde. Pour vous j'ai résigné mon empire à moitié; J'abdique encor mon âme et mon inimitié.
Le sacrifice est grand et complet, je l'avoue. Mais au salut de tous un vrai roi se dévoue. » C'est ainsi qu'il parla... Mais du ciel azuré Le voici qui descend par l'Olympe entouré.
Ses nobles sentiments seront mieux dans sa bouche; Qu'au moins tant de grandeur te convainque et te touche ! En magnanimité ne sois pas surpassé , Et qu'à jamais l'oubli dévore le passé !
CHŒUR DES OCÉANIDES
jour de paix et de clémence.
Qu'il nous faudra toujours bénir,
Où la concorde recommence Et nous assure Tavenir !
. Quels que soient les dangers terribles Dont nous menace le Destin, Les dieux unis sont invincibles Et leur règne n'a plus de fin.
PROMÉTHÉE, À part.
Oui, les voilà, ces dieux que mon âme déteste.
Je reconnais de loin toute la cour céleste :
L'orgueilleuse Junon, Neptune et son trident.
Mars au front déprimé, Minerve à l'œil prudent,
Mercure avec Iris, l'Amour près de sa mère ,
Sûr d'un pouvoir que rien ne peut rendre éphémère ;
Au centre, Jupiter, la foudre dans ses mains.
Sème au loin la terreur sur les pâles humains ,
Et rien qu'en agitant la tête ou les épaules,
Croit encore ébranler la terre sur ses pôles.
Assis sur un nuage environné d'éclairs,
Ils descendent du ciel et traversent les airs
Pour abaisser leurs fronts au niveau de mes chaînes...
triomphe! — Mais non, tais-toi, cœur gros de haines,
Fais silence, et contiens encore un seul moment
L'élan de ton bonheur et ton ressentiment!
Que les dieux en entrant dans cette solitude
Ne trouvent qu'un captif dans sa morne attitude.
La nue approche; au loin l'air en est obscurci;
Le Caucase se voile; ils viennent; les voici.
CHŒUR DES DIEUX
pâle Prométhée! ô céleste victime!
Ton destin est enfin rempli.
Tu vois quel sentiment fraternel nous anime.
Que le passé soit accompli!
Tes chaînes vont tomber, et Jupiter lui-même Vient t'offrir la moitié de l'empire suprême ;
Le reste appartient à Toubli.
Accueille donc nos chants d'espoir et d'allégresse,
Titan! reviens parmi nous!
Après les jours de peine et d'amère détresse
L'Olympe, doit sembler plus doux.
Tous nos cœurs sont à toi ; que ton âme divine Pour l'ennemi commun que ton œil seul devine
Garde sa haine et son courroux !
JUPITER
Pour le salut des dieux, du monde et de l'empire, Prométhée, à tes vœux, j'ai bien voulu souscrire. Me voici. Que veux-tu?
Tu le sais : que ta main Me détache du roc et brise cet airain.
JUPITER
Tu pouvais demander un plus grand sacrifice; Ma main se prêtera sans peine à cet office.
Toi, Vulcain, viens m'aider ; car ton art seulement Peut briser cet airain dur comme un diamant.
VULCAIN
Avec quel autre cœur et quel bras plus rapide Qae quand je le rivai sur ton sein intrépide,
Ne vais-je pas briser ces fers que je t'ai mis! Rrométhée, il est doux de sauver ses amis.
A Tœuvre, à Tœuvre donc!
(A Jupiter.)
Soulève cette chaîne Que sur ses flancs meurtris son poids trop lourd entraîne, Tandis qu*en employant la lime et le marteau J'en ferai sous mes doigts éclater un anneau.
— Bien, c'est fait. Maintenant de sa terrible étreinte Dégageons ces deux bras qui gardent son empreinte ; Puis, les pieds; arrachons du sein en dernier lieu Ce cJou qui le fixait au roc par le milieu.
— Hélas ! quelle béante et terrible blessure ! Voilà donc quelle était ta constante torture ! Mais tout cesse, tes maux et ta captivité.
Titan, respire enfin l'air de la liberté!
JDPITER.
Lève-toi! prends ma main que je tends à la tienne; Car pour tes premiers pas il faut qu'oji te soutienne. Viens, quitte cet aspect morne et silencieux. Laisse-moi voir tes yeux et ton cœur dans tes yeux. Pourquoi baisser la tête et rester immobile?
Parle et relève-toi.
VULCAIN
Pas d'instance inutile ; Il vaut mieux le laisser à lui-même un moment. Vois! il secoue enfin son engourdissement.
Son corps brisé ressent une stupeur pareille A celle d'un mortel qu'en sursaut on réveille. Le voilà qui revient à lui-même; il s'assied; Car il ne peut encor se fier à son pied.
L'air libre l'étourdit ; son sein gonflé soupire ; Il porte les deux mains à son front et respire... Hélas ! depuis combien de temps le pauvre dieu N'a pas pu dans ses mains poser sa tête en feu ! Mais il rouvre à la fin ses yeux à la lumière ; n relève la tête et rejette en arrière Ses longs cheveux flottants que l'air va dérouler; II étend ses deux bras... Silence! il va parler.
lumière du jour! ô voûtes azurées!
nïondes qui peuplez les plaines éthérées !
Vents à l'aile rapide et qui soufflez toujours,
Gomme dans le néant tombent sans fin nos jours!
Je suis donc libre enfin ! Ah ! toute créature
Qui n'a pas eu le corps et l'âme à la torture
Ne peut pas soupçonner et comprendre en son cœur
L'immensité qui tient dans ce seul mot : bonheur.
Ah! celui qui n'a pas subi la servitude
Et senti frémissant toute sa turpitude ;
Celui qui n'a pas vu la gangrène envahir
Le moelle de ses os et son cœur le trahir ;
Qui, sagesse ou bonheur, sut toujours rester libre,
Ne sait pas quel éclair glisse dans chaque fibre.
Quand le pauvre captif par l'espoir déserté
Entend passer dans l'air ce cri de liberté !
JUPITER
Ta n'es pas seulement libre de corps et d'âme ; La puissance t'attend ; mon trône te réclame. • Viens combattre avec moi notre ennemi commun ; Lève-toi, prends ma main et ne faisons plus qu'un.
Et toi, sœur de mes maux, ô Terre infortunée ! Aux misères d'en bas à jamais enchaînée !
D'injustice et d'erreur triste et flottant séjour, Vois! les dieux m'ont enfin délivré dans ce jour; Mais toi, que foule aux pieds leur haine ou leur colère, Quel dieu prendra pitié de ta longue misère, Et, brisant les liens de ton joug imposteur, Se fera notre juge et ton libérateur?
Pauvres humains! la vie est pour vous un supplice. Une arène où le pied à chaque pas vous glisse Dans les larmes, le sang, la sueur du combat. Au sein des rangs pressés malheur à qui s'abat! Sans yeux, sans cœur, sans frein, la multitude roule Et s'élance à son but comme un torrent qui coule. Sans voir le malheureux qu'elle écrase en passant. Qu'importe que tu sois meurtri, couvert de sang? Esclave, allons, debout! que ta course s'achève; Traîne-toi, marche ou cours ! Il faut aller sans trêve Et subir jusqu'au but les flagellations De tes plus vils besoins et de tes passions.
— Et ce but, quel est-il? formidable pensée! Sous les pas haletants de la foule insensée Tout à coup il s'entrouvre un abîme béant , Où la mort dans la nuit trône avec le néant ! Là, vainqueurs et vaincus tombent tous pêle-mêle; Puis, l'oubli couvre tout de son ombre éternelle ! Et c'est la vie ! Terre ! entre tes bras sanglants Pourquoi donc étouffer sans cesse tes enfants? Pourquoi durant le cours de leur vie éphémère Ne pas leur tendre au moins le doux sein d'une mère, Et jeter sur ces yeux qui ne verront qu'un jour
Un voile de bonheur, d'espérance et d'amour?
Mais non! tu te complais à te montrer marâtre. Tu fais asseoir le froid, la faim près de chaque âtre. La sueur doit baigner chague épi des moissons. Le sang doit acheter le moindre de les dons ! Ah ! ce n'est pas le sort que mon âme de frère Rêvait pour vous, enfants de cette froide mère ! Mais j'étais seul, hélas ! et seul contre les dieux ; Je n'ai pu qu'alléger votre joug odieux, Et, vous léguant le feu, les arts et mon audace. D'un céleste ferment animer votre race.
C'est mon crime, 6 mortels ! Je l'ai bien expié î Les dieux, en vrais tyrans, ont été sans pitié. Pour avoir trop aimé la terre et la justice, L'Olympe, à mon forfait égalant mon supplice. M'infligea sans mesure et pour mieux me navrer Tous les maux dont mon cœur voulait vous délivrer !
JUPITER
Ton âme à ces pensers ne doit plus être ouverte.
Prends ma main ; je te l'ai depuis longtemps offerte.
Ce n'est pas le moment de songer au passé ;
Ma présence en ces lieux doit Pavoir eifacé.
Avec trop de périls le présent nous réclame
Pour perdre en de vains mots la vigueur de ton âme.
J'ai détaché tes fers et j'attends les effets
Du pacte qui nous lie et des pas que j'ai faits.
Qui me parle? Une voix a frappé mon oreille !
JUPITER
C'est ma voix, ô Titan ! qu'enfin elle t'éveille !
C'est moi; c*est Jupiter (peux-tu donc l'oublier?) Qui, selon ton désir, viens de te délier.
Toi, Jupiter? mais non; tu m'éprouves sans doute.
Ce n'est pas Jupiter que je vois et j'écoute.
Q n'aurait pas subi ce pacte humiliant;
Il ne me tendrait pas la main d'un suppliant.
La modération sur ta face est empreinte ;
Je vois même à ton front la pâleur de la crainte...
Non, tu n'es pas le dieu que je connais trop bien.
Il n'oserait poser son regard sur le mien.
L'injustice, la haine et son ingratitude
L'exilent à jamais de cette solitude.
Il sait bien n'y trouver pour légitime accueil
Qu'un mépris écrasant plus fort que son orgueil.
JUPITER
Malheureux! où t'emporte une aveugle furie?
Quoi ! ton âme s'abaisse à tant de fourberie ! Que devient donc l'honneur, la foi, la probité? Tremble ! on ne brave pas Jupiter irrité.
Ah! je te reconnais! ton masque tombe à terre, Et laisse voir ton âme et ton vrai caractère. La menace à la bouche, implacable, orgueilleux... Je reconnais enfin le souverain des dieux.
Cette feinte douceur, ce front qui s'humilie, Cette abnégation, cette main qui délie, Ce retour du mensonge et de l'iniquité Aux notions du juste et de la vérité ; Cette force qui sait se régler et se vaincre.
PROUÉTHÉE DÉLIVRÉ. 263
Étonnaient mon esprit sans pouvoir me convaincre.
C'était un Jupiter inconnu jusqu'alors.
Quel dieu t'eût soupçonné sous ces humbles dehors?
Il faut qu'en foudroyant ton cœur pusillanime
La terreur t'ait fait voir sous tes pieds un abîme,
Pour changer, même une heure, à ce point tes esprits.
Mais quel aveuglement I Quoi! tu n'as pas compris
Que tu ne pouvais plus exploiter ma misère
Et te servir de moi comme au temps de ton père,
Quand, malgré les Titans et le reste des dieux.
Je combattis Saturne et le chassai des cieux ?
Je sais trop maintenant la part de ton complice :
k qui te donne un trône il échoit un supplice.
Ah I je V^i mérité, puisque dans ma candeur
J'ai cru que le pouvoir t'apprendrait la grandeur.
Sans doute tu t'étais complu dans l'espérance
De me voir énervé par ma longue souffrance,
Gomme ces vieux captifs longtemps martyrisés
Dont l'âme s'est éteinte avant leurs corps brisés :
Vrais sépulcres vivants de leur esprit débile
Qui treUnent au grand jour leur liberté sénile.
Mais dans les fers mon âme, au lieu de s'énerver,
Mieux que vous dans l'Olympe a su se conserver.
Aux grands cœurs la souffrance est comme un feu céleste
Qui sépare l'or pur et consume le reste.
Ton captif, Jupiter,. n'a pas souffert en vain.
Au feu de mes douleurs attisé par ta main
Toute mon énergie et mon intelligence
N'ont au fond du creuset laissé que la vengeance.
Cette heure doit payer des siècles de tourments,
Et j'en veux savourer les rapides moments.
Quand le tigre affamé se jette sur sa proie.
Son œil dévore avant que sa griffe ne broie ;
Et j'éprouve une étrange et sombre volupté
A voir sous mes regards trembler ta lâcheté !
JUPITER
Misérable ! à la fin ta coupable insolence A tous mes sentiments fait trop de violence.
€e sceptre, que tu crois défaillant dans mes mains. Va te montrer sa force en te brisant les reins ; Ces cbaines dont tes flancs portent encor la trace A ma voix dans tes chairs vont reprendre leur place ; Pour punir tant d*astuce et Toubli des serments Je saurai bien trouver quelques nouveaux tourments; Et la Terre, en voyant châtier le blasphème, Rapprendra le respect qu'on doit au rang snpréme, Tandis que dans tes fers, ô captif insensé I Tu maudiras le jour où tu m'as offensé.
PROMÉTHEE.
Je le bénis cent fois, au lieu de le maudire ;
Car c'est le jour et l'heure où tu perdras l'empire.
Tu crois vivre et régner comme par le passé ;
Mais tu n'es plus qu'une ombre, un fantôme effacé,
Que la terre repousse et que le ciel renie.
Tu peux douter encor de ta lente agonie,
Mais je la suis des yeux ; car seul je vois ton sort,
Et l'invisible Dieu qui t'apporte la mort.
JUPITER
Avant de perdre ainsi la vie et mon royaume, Je t'apprendrai du moins ce que peut un fantôme. Holà ! Vulcain, Mercure et Mars, jetez-vous tous Sur l'insolent captif qui s'est joué de nous ! Remettez-lui ses fers et qu'un mal sans relâche Le force à révéler le secret qu'il nous cache.
PROMÉTHÉB DÉLIVRÉ. 26o
VULCAIN
Jupiter! crois-moi, ce n'est pas le moment
D'écouter ta colère et ton ressentiment.
Tu le sais, rien n'a pu faire hésiter mon zèle ;
Tu n'eus jamais de fîls ni d'ami plus fidèle.
Je te l'ai bien prouvé, quand, malgré mes regrets,
J'enchaînai Prométhée à ces affreux sommets.
Mais le temps change tout ; en bornant ta puissance
11 semble mettre un terme à notre obéissance.
A ta colère aveugle en aveugle obéir.
Ce serait vainement te perdre et nous trahir.
Le Destin a parlé : Prométhée est le maître.
Lui seul de tous les dieux peut nous sauver peut être ;
Et ma main séchera plutôt que de toucher
Celui que de ce roc je viens de détacher.
CHŒUR DES DIEUX
Vulcain! la sagesse à. parlé par ta bouche,
Nous partageons tes sentiments.
Le moment est passé de la haine farouche
Et des éternels châtiments.
Eh! comment pourrions-nous de nos mains pariicides
Lier sur ces sommets arides Le bras qui peut sauver nos trônes chancelants ?
Puisque dans cet instant le Destin t'abandonne^
Il faut céder, ô Jupiter!
C'est la Nécessité qui parle et qui l'ordonne.
Sans doute obéir est amer ; Mais la Force en ce monde est la raison suprême ;
Et le maître des dieux lui-même Doit incliner le front sous son sceptre de fer»
PROUÉTHÉE.
Tu Tentends, Jupiter? II faut courber la tête. Ces voix t'ont condamné ; ta ruine s'apprête. Tes pâles courtisans désertent ton malheur :
Le parti des vaincus ne fut jamais le leur.
La puissance t'échappe et ton sceptre débile N'est plus, même à leurs yeux qu'un hochet inutile. La trahison des dieux te livre à ma merci.
Sur ce roc que ta foudre a tant de fois noirci Je pourrais à mon tour te charger de ces chaînes, Et te faire éprouver ma torture et mes peines. Mais ce serait souiller ces lieux où j'ai souffert; Et d'ailleurs l'avenir te garde un autre enfer.
CHŒUR DES DIEUX
maître souverain et des dieux et des hommes, Seul dieu dont l'esprit soit divin,
Prométhée I écoute et regarde ! Nous sommes A tes pieds, ô sacré devin !
Ne nous repousse pas à cette heure dernière, Et touché par notre prière,
Dis-nous cet avenir que cache le Destin !
Voici votre avenir, ô dieux pusillanimes 1 L'effroi qui vous porta de l'Olympe à ces cimes N'est pas un vain fantôme ou l'erreur d'un moment ; C'est un inexorable et sûr pressentiment.
Vous savez qu'un danger vous menace au ciel même ; Et vous tremblez au plus pour votre rang suprême. Mais je vais arracher le bandeau de vos yeux : Ce n'est plus de savoir qui régnera des dieux,
PROMÉTHÉB DÉLIYHÉ. 267
Quel sera le plus fort et quelle dynastie
Gouvernera d'en haut la terre anéantie,
Si vous aurez des fers ou Texil à souifrir ;
Non, il s'agit pour vous, pour vous tous, de mourir.
CHŒUR DES DIEUX
Qui? nous! mourir, perdre la vie.
Ainsi que les pâles humains ?
Voir notre coupe d'ambroisie Tarir sous nos tremblantes mains.
Et dans THadès aux hôtes sombres,
Gomme des ombres.
Descendre un jour sans lendemains ?
Quel est donc Tennemi terrible Qui va nous terrasser ainsi?
Son bras est-il donc invincible, Son cœur est-il donc endurci?
Quoi ? fautril que l'Olympe tombe
En hécatombe Devant ce vainqueur sans merci?
Âh ! puissions -nous goûter encore La douce lumière des cieux !
Titan ! notre chœur t'implore ; Arme ton bras victorieux.
Dissipe ces terreurs amères.
Sauve tes frères !
Car tu peux tout, ô roi des dieux !
ie ne puis vous sauver, ni me sauver moi-même.
Pour moi, comme pour vous, ce moment est suprême ;
Et tout ce qui me reste encor de mes grandeurs,
G*est que je sais comment, quand et par qui je meui's.
Mais dans le sombre Hadès, avant que de vous suivre,
Je veux bénir de loin le Dieu qui me délivre.
Salut, ô Dieu vainqueur! du fond de l'Orient
Je le vois qui vers nous s'avance en souriant.
Ce n'est qu'un faible enfant emmaillotté de langes.
Comme des messagers divins, des milliers d'anges
Le portent sur leurs bras dans l'air silencieux,
Et viennent repeupler Timmensilé des cieux.
L'enfant divin bénit le ciel, la terre et l'onde,
Et déjà son regard change Taspect du monde.
La grâce, la tendresse et la sérénité
Y tempèrent l'éclat de la divinité.
Une douceur terrible y réside et rayonne...
Mais sur son front sanglant quelle étrange couronne!...
Quoi! tu sauras souffrir, même avant de régner!
Quoi! ton cœur et ton front devront aussi saigner!
doux Nazaréen ! je comprends ta victoire ;
Car tu n'exiges rien que d'aimer et de croire.
Je comprends l'univers qui t'attend à genoux ;
Car ta loi sera libre et ton joug sera doux.
Viens donc régner ! Remplis et les cieux et la terre !
— Mais j'éprouve à ta vue un trouble involontaire.
Mon cœur est partagé : je t'aime et je te hais.
Je pèse avec le mal le bien que tu me fais :
C'est bien toi qui brisas mes fers à cette place ;
Mais tu me fais mourir avec ceux de ma race.
Si tu chasses du ciel ces tyrans orgueilleux,
Tout en vengeant mes droits, tu me perds avec eux...
N'importe ! sois béni ! ma haine est satisfaite ;
J'acclame ta victoire en voyant leur défaite.
Triomphe donc ! le sort te livre l'univers.
La terre t'applaudit, les cieux te sont ouverts.
Va t'asseoir sur l'Olympe ; où s'étalait le vice
PROHÉTHÉE DÉLIVRÉ. 269
Fais trôner la vertu, Tamour et la justice.
Souviens-toi que les dieux n'étaient que des tyrans ; Sois Tami des petits, des faibles, des souffrants. Mais ne crois pas régner à jamais sans conteste. J'ai dans les cœurs mortels mis un ferment céleste Qui leur fait secouer tout joug, même divin : C'est de la liberté Tamer et fort levain.
pâle bumanilé ! que ton chemin est rude !
Quand reposeras-tu ta longue lassitude?
Les générations se succédant toujours.
Comme les flots pressés de l'Océan des jours, Roulent vers le néant avec un bruit sublime.
Mais, avant de tomber sans retour dans Tabime, Chaque vague en passant a réfléchi les cieux, Et chaque homme en son cœur a pu juger les dieux.
Pour vous, depuis lontemps, la terre vous condamne.
Puisqu'elle a déserté votre culte profane,
Dieux oubliés, dieux morts, dieux d'un monde passé.
Dissipez dans les airs votre spectre efl'acé !
Vous n'êtes plus qu'une ombre, une vapeur légère,
D'un être mensonger la forme mensongère.
Disparaissez, fuyez ! La justice a vaincu.
Laissez-moi mourir seul, seul comme j'ai vécu !
