VIII PREFACE

gré son défaut de proportions , a reçu de vives et bien flatteuses louanges. Mais c'est Amicis et les Petits Poèmes, qui ont été les mieux accueillis par le public et la presse. La M07H du Juif-Errant surtout m'a valu d'inappréciables encouragements : M"*® Tastu, Brizeux, Barbier et Laprade furent très frappés de ce début poétique, et.me le marquèrent de la façon la plus touchante. Gautier disait que c'était une belle fresque sur fond d'or. Lamartine y voyait le germe de la plus belle Épopée moderne, et voulait que je reprisse ce sujet en vingt-quatre chants. Enfin M™* Sand trouvait dans ce poème deux qualités rarement réunies , disaitelle, la grandeur et la fraîcheur. Le public actuel ne trouvera-t-il pas ces jugements entachés de trop de complaisance? Me laissera-t-il le bénéfice de ces grands noms et de ces hautes amitiés? Je le souhaite sans trop l'espérer. Tout ce qu'il m'est permis d'entrevoir et de dire, c'est que j'ai cherché la clarté, la pureté et l'élévation; j'ai aspiré au grand art. On sentira, je pense, dans ces pages, le jeune contemporain de Lamartine, de Musset, de Vigny, de Brizeux et de Barbier, pour ne parler que des morts et de ceux que j'ai connus et aimés. Nous sommes bien loin de tout cela maintenant. Pour ma part, je me fais l'effet d'un attardé, d'un épigone. Pourvu que je n'aie pas l'air d'un revenant !

Mai 1882.

Such I was beloved lover ; But thîs time and Joy are ovcr.

AMITIK

Je connais sur la terre une bien douce chose

Au cœur blessé, Un asile où, poudreux, le voyageur repose

Son pied lassé; Une source qui fuit de son bassin de mousse

A flots égaux, Où la lèvre peut boire avec Teau fraîche et douce

L'oubli des maux.

Je sais un doux parfum, un baume salutaire,

Rayon d'avril Que range même envie aux enfants de la terre,

Dans leur exil.

Eh bien ! le doux parfum, Peau fraîche, le dictamo,

L'asile sûr, CVst pour un cœur souffrant une amitii"» de femmo

Où tout est pur.