NOTICE BIOGRAPHIQUE XXXVII

que la mort semblait avoir ainsi marqué, dès son entrée dans la vie, comme une victime prédestinée.

Il reçut en souvenir de son aîné, si malheureusement enlevé à l'affection de ses parents, le prénom de Charles, et sur lui se reporta dès lors toute la sollicitude de ce père et de cette mère cruellement éprouvés, qui ne cessaient de déplorer la cause de la perte de ceux qu'une volonté humaine dépravée avait voulue, et non la maladie en ses mystérieux et inflexibles arrêts.

Son enfance s'écoula dans leur modeste intérieur, qui faisait des joies familiales toutes ses délices, sous la surveillance, désormais constamment en éveil, d'une mère intelligente et bonne, dont le dévouement s'exerçait à tout propos et vis-à-vis de tous.

Là, en même temps que se forma son cœur par l'éducation maternelle, se développèrent aussi son goût et son intuition particulière de la nature, dans le contact incessant des yeux avec le ravissant panorama qui se déroulait à sa vue et dont nous avons parlé ; communion intime des choses et de l'homme où, par l'observation, s'épanouit la pensée, s'épurent les sensations et mûrit la raison.

Il est dans cette attirance irrésistible entre l'âme et le monde réel de secrètes affinités qui poussent le poète et l'artiste à rechercher partout le beau et le vrai ; les

XXXMII CHARLES DOVALLE

conceptions idéales de leur imagination, toujours disposées à exalter les sentiments ou à grandir les événements, peuvent en exagérer les proportions, mais n'arrivent pas à en altérer la lumineuse vision.

Lorsque vint l'âge des études classiques, le père, désireux d'utiliser les brillantes facultés dont son fils faisait preuve, l'envoya au collège de Saumur où, dès 1819, il se montrait élève studieux, intelligent et appliqué à remplir ses devoirs.

Chaque année, les succès couronnaient les efforts * et marquaient un nouveau triomphe sur les condisciples d'un collège qui comptait des élèves distingués, comme Charles Louvet et l'historien des Paysans^ Eugène Bonnemère, plus jeune que lui de quelques années ^.

De bonne heure, il lia commerce avec les muses et ses aptitudes poétiques se révélèrent en de petites pièces de circonstance auxquelles il aimait à s'essayer, donnant ainsi forme et couleur plus brillantes à sa pensée. Mais il signala ces dispositions surtout dans une occasion

* Nous possédons, grâce à l'amabilité d'un ami, son parent, l'un de de ses volumes de prix (version grecque), en troisième, à la distribution du lundi, 3 septembre 1821 : Les révolutions de Portugal, par l'abbé Vertot. Le collège était alors sous la direction de M. Maillet, principal.

2 V. l'article qu'il lui a consacré, sous le titre de Charles Dovalle {Rev. de Bretagne et d Anjou, t. II, 1887, p. 336).