NOTICE BIOGRAPHIQUE LXIX

« Ni la ville, ni les champs ; le désert moins la majesté ; « la solitude moins la rêverie. Çà et là, de loin en loin, « un clos ébréché, un chantier en suspens, un hangar « vermoulu qui s'écroule ; sur la carrière béante une « roue à profil de gibet. Quelques rares passants, de « costumes hybrides, moitié paysans, moitié bourgeois, « cheminaient vaguement dans les décombres de la « plaine. Tout cela ne s'égayait ni du ciel froid et plu- « vieux d'une fin de novembre, ni du sol gypseux « détrempé, qui s'enlevait par plaques sous la semelle « de nos chaussures.

« Au versant d'un plateau, un rassemblement silen-

« cieux désignait la station funèbre ; les yeux, les

« gestes des conviés se portaient sur une ancienne « redoute, élevée en 1815 pour la défense du pays et « dont la terre excoriée saignait, mais d'une blessure « étrangère à ces patriotiques souvenirs.

« Hic cecidit /

« Quinze ans plus tôt, c'est d'un mousqueton prus- « sien que la balle fût venue, car il était de la race des braves. »

Transporté aussitôt dans une maison voisine de bûcheron, il y expira quelques heures après, sans même avoir reçu le secours immédiat d'un médecin, dont ces impré-

LXX CHARLES DOVALLE

voyants jeunes gens avaient négligé de se faire accompagner. Tous ses soins eussent d'ailleurs été inutiles. Son corps se débattit encore un peu de temps contre la souffrance; puis, ayant conservé sa connaissance jusqu'au dernier moment, il mourut loin des siens, dans l'isolement de cette misérable cabane, assisté seulement à son chevet des amis qui lui avaient servi de témoins.

Par une ironie du sort qui paraît l'avoir poursuivi depuis sa naissance jusqu'à sa mort, la balle, en traversant le portefeuille, avait déchiré cette strophe d'une pièce de vers qu'il renfermait, La Jeune Femme

délaissée :

Brillant d'un bonheur ineffable, Pour moi commençait l'avenir, Et ma jeunesse était semblable A la fleur qui vient de s'ouvrir.

Sa dépouille resta déposée sous ce toit inconnu en attendant les obsèques qui furent fixées, pour le jour suivant, au cimetière Montmartre.

Le lendemain, la petite feuille, d'ordinaire si pimpante en sa couleur rose, paraissait à une heure tardive, tout de noir encadrée, bientôt suivie du bruit de la sinistre nouvelle : « Dovalle a été tué en duel par Mira ! ! »

La consternation fut générale parmi ses amis, et chacun déplorait la fin prématurée de ce beau et sympathique jeune homme, de cet esprit délicat, de ce poète