AVANT-PROPOS

Le lecteur se demandera sans doute pourquoi cette notice biographique.

Le nom de Dovalle est peu connu, il est vrai, quoiqu'il mérite de l'être cependant ; mais que peut avoir été une existence de jeune homme mort à 22 ans ?

X\III CHARLES DOVALLE

Il a brillé, un instant, dans notre ciel angevin comme un météore durant les chaudes nuits d'été, puis son lumineux sillage s'est effacé après avoir disparu tragiquement dans la tourmente révolutionnaire de 1830; c'est à peine si la renommée l'avait effleuré de son aile !

N'a-t-il pas d'ailleurs trouvé déjà dans son ami d'enfance, compagnon et confident de toutes les heures, Charles Louvet ^ devenu le pieux légataire de sa réputation littéraire, le biographe le plus fidèle et le plus autorisé qu'il pût ambitionner ?

Il n'a même pas manqué à sa gloire éphémère d'être loué par la voix la plus puissante de notre siècle, Victor Hugo, et l'accent de leur émotion à tous deux retentit encore dans nos cœurs, douloureusement impressionnés par le récit de sa fin malheureuse.

Après des témoignages si élevés et si sincères rendus par ses contemporains, à des heures solennelles, à son talent naissant et plein de promesses, que peut être celui de notre génération, sinon l'écho affaibli de nos regrets pour une espérance trompée, le tribut d'hommages de notre persistante admiration, l'affirmation de la vivacité d'un deuil, que portent encore les lettres françaises, pour cette perte prématurée et dont son pays, qui est

* Ministre de l'Agriculture et du Commerce dans le cabinet du 2 janvier 1870, député et maire de Saumur.