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dans les ruelles de la Fronde et même dans les cercles de la Cour. Quant aux dames, à en croire Bussy- Rabutin, « elles .eussent langui dans l'oisiveté, si elles n'eussent fait les avances, ou si elles avaient été cruelles ; il y en avait beaucoup de pitoyables et quelques-unes d'effrontées ». On peut rencontrer, dans ce recueil, certains mots assortis à cette médisance; mais la physionomie de la société dauphinoise est plus délicatement et plus sûrement révélée par deux écrivains, auxquels un séjour prolongé et des relations nombreuses ont permis d'étudier les coutumes de la province et les mœurs de ses habitants. « Les Dauphinois, écrit d'Avity, dans les Mœurs des Francoys de ce temps (1625), font courtois, affables de bon & gentil efprit, libres en parole & fociables, mais un peu diffimulez, & hauts à la main, ayant bonne opinion d'eux-mêmes, & fe vantans volontiers... La nobleffe est auffi toute vaillante & courageufe... A Grenoble, & aux autres bonnes villes, comme à Vienne, Valence, Romans, les femmes fe plaifent fort d'être parées ; & depuis quelque temps, cefte vanité s'eft gliffée par toute la Province. Je dirai ce mot à la louange des Damoifelles de Dauphiné, que l'on en voit fort peu en France qui les égalent en efprit, & gentilleffe, & que parmy leur

franchife, & familiarité qui eft fort grande, elles ont l'honneur en recommandation fur toutes les femmes du monde : tellement que c'efl prefqif une merveille d'ouyr parler d'une femme qui face l'amour au désavantage, & au préjudice de fa réputation. » On ne peut, de meilleure grâce, affiler une malice. Pourtant Le Pays, dans ses Amitiez, Amours et Amourettes (1655), a su broder, sur le même thème, des variations non moins fines et non moins captieuses. « Grenoble eft une ville fituée dans un vallon entouré de montagnes prodigieufes. Cependant ce vallon, ces montagnes & tous ces rochers, qui femblaient deflinez du Ciel pour fervir de demeure aux Ours, & aux autres beftes fauvages, font habitez par les gens du monde les plus civilifez & les plus polis. Les hommes y ont de l'adreffe & de l'efprit infiniment. Les femmes y font bien faites, & quoy que montagnardes, ne peuvent point paffer pour des beftes farouches : Car fi ce que l'on dit eft vray, elles n'ont point l'humeur d'Ourfes, ny de Ty greffes, & Ton n'a point encore veu qu'elles ayent étranglé ny déchiré perfonne. Au relie, quoy qu'on foit icy loin de Paris, l'humeur de Paris ne Iaiffe pas d'y régner. On y aime la propreté, l'éclat & la magnificence. La galanterie & l'efprit y paroiffent plus qu'en lieu du monde. On

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dit mefme que parmi les hommes il fen trouve beaucoup qui écrivent admirablement bien en Profe & en Vers, & parmy les Dames quelques-unes qui fen méfient, & plufieurs qui en connoiffent la beauté & la délicateffe. On dit de plus, qu'entre l'un & l'autre fexe, il fe fait grand commerce de fleurettes & de foupirs, & qu'on y a une il grande connoiffance de ces deux fortes de marchandifes, qu'on juge d'abord il les fleurettes font de baie, ou façon de Maiftre, de la Cour ou de la Province. Pour les foupirs on y connoift les degrez de leur ardeur, mieux que chez les chimiftes ceux de la chaleur du feu. »

Les nombreuses indiscrétions qui émaillent ce recueil raniment ces portraits, en en accentuant les détails. D'importants et nombreux personnages y sont pris à partie, et toutes les dames ne rapportent point leurs voiles intacts, de ces excursions au Parnasse. Cependant, d'ordinaire, nos poètes se contentent de chatouiller l'épiderme, sans l'écorcher, et ne ménagent point, à l'occasion, les louanges et les hyperboles flatteuses.

C'est une heureuse chance de pouvoir ajouter quelques feuillets inédits à l'œuvre des d'Avity et des de Lorme; d'enrichir d'une troisième épître les compositions de Valantier, et de mettre en lumière

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un petit poème de l'abbé deSaint-Firmin, dont deux ou trois sonnets ne permettaient point d'apprécier le talent si vanté. Il en est de même pour le conseiller Etienne Roux, connu par les éloges de Chorier et de Guy Allard, mais possédant, pour tout bagage, un sonnet placé en tête de l'Histoire du Dauphiné. Plusieurs pièces révéleront l'esprit fin, le talent humoristique et facile de ce poète oublié. A ses côtés prend naturellement place sa nièce, Madame de Blanc de Blanville, dont les modestes débuts peuvent faire sourire, mais à laquelle les exemples et les bons conseils de son oncle E. Roux et de son voisin T. de Lorme ont su vite inspirer le sentiment et la correction poétiques. Le Pays, en disant : « Quelques dames du Dauphiné fe méfient d'écrire des vers, » a certainement songé à Madame de Blanville qu'il avait dû connaître à la Côte-Saint-André, «où il venait reprendre son embonpoint à la table du comte de Saint-Paul ». Les vers du mari, Aymar de Blanc de Blanville, ne nuiront pas à la réputation du ménage, auquel on pourra prêter, en outre, bien des compositions anonymes, tout en en réservant un certain nombre à de Lorme et à des rimeurs grenoblois et côtois restés inconnus.

On exagérerait la valeur de ces poésies en les con-