CHANT III
Le soir, comme dans l'Écriture (1), elle vient se baigner... Elle renvoie une esclave,.. « Va, laisse-moi ici chanter à Dieu... • L'esclave obéit...
Et s'éloigne à loisir. Les infâmes vieillards
S'enivrent quelque temps d'impudiques regards. ^
Us attendent qu'au ciel la belle vertueuse
Offre les doux transports de son âme pieuse;
Qu'elle rêve à l'époux cher à son souvenir, 5
Que son esclave enfin n'ait plus à revenir :
Puis, comme deux serpents à Thaleine empestée,
Quittant les noirs détours d'une rive infectée,
Fondent sur un enfant qui dort au coin d'un bois,
Ainsi de leur retraite ils sortent à la fois, . lO
Et sur elle avançant leur main vile et profane :
i( Viens, sois à nous, ô belle ! ô charmante Suzanne !
Viens. Nul mortel ne sait qu'en ce bois écarté
Nous avons... » A ce bruit, l'innocente beauté
Rougit, tremble, pâlit, se retourne, s'étonne, 15
Se courbe, au fond de l'eau se plonge, s'environne,
(1) Daniel, xiir, '15 : < Factum est autem, cum observarent diem aptum, ingressa est aliquando sicut heri et nudiustertius, cum duabus solis puellis, voluitque lavari in pomario : aestas quippe erat : et non erat ibi quisquam, prêter duos sencs absconditos, et contemplantes eam. Dixit crgo puellis : AfTerte mihi oleum, et smigmata, et ostia pomarii claudite, ut laver. Et fecerunt sicut prseceperat, clauseruntque ostia pomarii, «t egress» sunt per posticum, ut afTerrent quœ jusserat : nesciebantque senes intus esse absconditos. >
V. 13. Daniel, un, 19 : « Cum autem egressœ essent puellae, surrexerunt dao senes, et accurrerunt ad eam, et dixerunt : Ecce ostia pomarii dausa sunt, et nemo nos videt, et nos in concupiscentia tui sumns : quam ob rem assentire nobis, et eommiscere nobiscum. »
Et mouvante, ses bras contre son sein pressés,
Et ses yeux, et ses cris vers le ciel élancés :
<( Dieu ! grand Dieu ! sauve-moi ; grand Dieu ! Dieu secourable! !
Couvre-moi d'un rempart, d'un voile impénétrable ; «
Tonne, ouvre-moi la terre, ouvre-moi les enfers,
Cache-moi dans ton sein. Sur eux, sur ces pervers
Jette Taveuglement, la nuit, la nuit subite
Dont tu frappas jadis une ville maudite.
Dieu! grand Dieu ! ... » Les vieillards, inquiets, frémissants, S5
Lui murmurent tout bas vingt discours menaçants.
Us iront ; des jardins ils ouvriront la porte ;
Ils sauront appeler une nombreuse escorte ;
Ils diront qu'en ce lieu, conduits par des hasards,
Suzanne dans le crime a frappé leurs regards. so
« Oui, crains notre vengeance; obéis, tais-toi, cède. »
Mais sans les écouter : « Grand Dieu ! viens à mon aide.
Dieu juste, anges du ciel, criait-elle toujours,
Joachim! Joachim! oh ! viens à mon secours! »
Son esclave fidèle vole...; mais un des vieillards avait déjà ouvert la porte (1), il était revenu, et tous deux... « Nous venions nous informer de Joachim...; nous t'avons trouvée dans les bras d*iin jeune homme... La loi (2)... 0 malheureux Joachim ! i> Ils partent... Là belle accusée baisse la tête et ne verse point de larmes... Son
y. 24 Avant la destruction de Sodome par la pluie de feu, les deux anges qui avaient été reçus chez Loth frappèrent le peuple d'aveuglement [Genèsef xa, 11).
V. 26. Daniel, xni, 21 : a Quodsi nolueris, dicemus contra te testimonium, quod fuerit tecum juvenis, et obbanccausaniemiserispuellas a te.»
(1) Daniel, xiii, 24 : a Et exclamavit voce magna Suzanna : exdamaverunt autem et senes adversus eam. Et cucurrit unus ad ostia pomarii, et aperuit. Gum ergo audissent clamorem famuli domus in pomario, irruenint per posticum, ut vidèrent quidnam esset. Postquam autem senos locuti sunt, erubuerunt servi vehementer : quia nunquam dictus fuerat sermo hujuscemodi de Susanna... »
(2) IjévitiquCf sx, 10 : c Si mœchatus quis fuerit cum uxore altertus, et adulterium perpetraverit cum eonjuge proximi sui, morte morian-
esclave, anéantie, sans voix, s'approche pour la soutenir... • £h quoi ! veux-tu encore me rendre ce service à moi, malheureuse accusée, surprise dans le crime (1)?... » Ici les larmes, les sanglots... « Non, non! fille d*Helcias, dit l'esclave, non, tu n'es point coupable » (2)... « Elles marchent... La jeune sœur, qui les voit arriver, l'une laissant tomber quelques larmes, l'autre noyée de pleurs, pleure aussi et s'informe... Suzanne se renferme... Son esclave lui lit, dans le volume sacré, Joseph vendu (3) et deventi grand, Moïse sauvé des eaux, et d'autres exemples qu'elle écoute en silence, les yeux au ciel...
