CH AM' III

Le soir, comme dans l’Ecriture (a), elle vient se baigner... Elle renvoie une esclave... « Va, laisse-moi ici chanter à Dieu. . - L’esclave obéit...

Et s’éloigne à loisir. Les infâmes vieillards S’enivrent quelque temps d’impudiques regards.

Ils attendent qu’au ciel la belle vertueuse Offre les doux transports de son âme pieuse ;

Quelle rêve à l’époux cher à son souvenir, 5

(1) Voyez plus loin les notes d’André.

(?) Daniel t XIII» U : « Factum est autem, cura obsenareut divin aplum , ingiessa est aliquando sicut lieri et nudius tertius, cura dtiabus solis puellis, \oluitque lavari in pomario : «estas quippe erat. Et non erat ibi quisquam, prêter duos sent» abscouditos, et contemplantes eam. Disit ergo puellis : Affecte mihi oleum, et sraigmata, et ostia pomarii rlaudite, ut laser. Et feceruul sicut pra?ceperat , clauseï unique ostia pomarii, et egreiMetunt per poMirum, ut afferent quæ j lissera t : iiesciebanlque senes iiitus esse abscouditos. >•

Our son esclave enfin n’ait plus à revenir :

Puis, comme deux serpents à l’haleine empestée,

Quittant les noirs détours d’une rive infectée,

Fondent sur un enfant qui dort au coin d’uu bois,

Ainsi de leur retraite ils sortent à la fois, 10

Et sur elle avançant leur main vile et profane :

« Viens, sois à nous, ô belle ! ô charmante Suzanne !

Viens. Nul mortel ne sait qu’en ce bois écarté Nous avons... » A ce bruit, l’innocente beauté Rougit, tremble, pâlit, se retourne, s’étonne, 15

Se courbe, au fond de l’eau se plonge, s’environne,

Et mouvante, ses bras contre son sein pressés,

Et ses yeux, et ses cris vers le ciel élancés :

« Dieu! grand Dieu! sauve-moi; grand Dieu! Dieu secourable! Couvre-moi d’un rempart, d’un voile impénétrable ; 20

Tonne, ouvre-moi la terre, ouvre-moi les enfers,

Cache-moi dans ton sein. Sur eux, sur ces pervers Jette l’aveuglement, la nuit, la nuit subite Dont tu frappas jadis une ville maudite.

Dieu! grand Dieu!...» Les vieillards, inquiets, frémissants, 25 Lui murmurent tout bas vingt discours menaçants.

Us iront ; des jardins ils ouvriront la porte ;

Ils sauront appeler une nombreuse escorte ;

Us diront qu’en ce lieu , conduits par des hasards,

Suzanne dans le crime a frappé leurs regards. 30

V. 13. Daniel, XIII, u : » Cum au te ai egres&a: easent puellæ, surrexerunt duo senes, et accurrerunt ad earo, et dixerunt : Ecce ostia pomarii clause sunt, et nemo nos videt, et nos in concupiscentia lui sunms : quant o1> rem assentire nobis, et comuiiscere nobiscum. »

V. 21. Avant la destruction de Sodoine par la pluie de feu, les deux anges qui avaient été reçus chez Loth frappèrent le peuple d'aveuglement [Genète, XIX, II).

V. 20. Daniel, XIII, Il : « Quod si nolueris, dicenius contra te testimnnium, qtiod filent terum juvenis, et ob banc causant emiseris puellas a te. »

. ;wo

POEMES

« Oui, crains notre vengeance; obéis, tais-toi, cède. » Mais sans les écouter : « Grand Dieu! viens à mon aide, Dieu juste, anges du ciel, criait-elle toujours,

Joachim ! Joachim ! oh ! viens à mon secours! »

Son esclave fidèle vole...; mais un des vieillards avait déjà ouvert la porte (i), il était revenu, et tous deux... « Nous venions nous informer de Joachim...; nous t'avons trouvée dans les bras d'un jeune homme... La loi Vi... O malheureux Joachim! > Ils partent... La belle accusée baisse la tète et ne verse point de larmes... Son esclave, anéantie, sans voix, s’approche pour la soutenir... « Eh quoi ! veux-tu encore me rendre ce service à moi, malheureuse accusée, surprise dans le crime?... » Ici les larmes, les sanglots... « Non , non! fille d’Helcias, dit l'esclave, non, tu n'es point coupable (3)... » Elles marchent... La jeune sœur, qui les voit arriver, l’une laissant tomber quelques larmes, l'autre noyée de pleurs, pleure aussi et s'informe... Suzanne se renferme... Son esclave lui lit, dans le volume sacré, Joseph vendu (4) et devenu grand, Moïse sauvé des eaux, et d'autres exemples qu’elle écoute en silenee, les yeux au ciel...

(t) Daniel, XIII, III : « Et exclamavit voce magna Susauua : exclainaverunt autrui rt senesadversus ram. Et cucurrit umts ad oslia pomarii, et aperuit. Cum ergo audissent ctamorem famuli domus in pomario, irruerunt per porticuin, ut vidèrent tpiidnam esset. Poslipiam autrui senrs loeuti sunt, erubuerunt servi vehementer : quia nunquam dictus furral serina hujuscemodi de Susanna. . . a

(2) Lévit'ujue, XX, il, 10: " Si mcechatus quis fuerit cum uxore altcrius rl adulterium perpetraverit cum conjuge pniximi sui morte mnrianlur et mœrhus rl adultéra. « — Deutéronome , XXII, III, 22 : « Si dormierit vir cum uxore alterius, uterque murietur, id est adulter rt adultéra. •>

(3) On peut dégager ce vers :

Non, ûllr d’Helcias, nun, tu n'es paiut coupable. .

(i) Joseph vendu par ses frères ( Genèse , XXXVIII). Voyez, Hans 1rs noirs d’André, — Moïse sauvé des eaux [Erode, IP.

SUZANNE