MORITURI TE SALUTANT

Cette rude bataille, elle était bien finie... Et l'ombre envahissait son cœur et sa raison. Son œil, scrutant les bords de l'immense horizon. Cherchait en vain l'Étoile éclairant son Génie.

A quoi donc pensait-il, le sombre cavalier. En revenant alors par Fleurus et Jemmapes, Où nous avions marqué nos premières étapes Comme un pas triomphal de joyeux écolier?

A quoi donc pensait-il, ce morne capitaine

Qiii de son vrai chemin avait perdu le fil?

Le grand homme de guerre, à quoi donc pcnsait-il.

Silencieux rêveur dans sa marche incertaine?

Levant des souvenirs le funèbre linceul. Voyait-il, en songeant aux victoires passées, Tous les regards éteints, toutes les mains glacées Des braves qui mouraient pour la gloire d'un seul?

Oubliés aux vents froids de la rase campagne. Sous les neiges d'Eylau, les brumes d'Iéna; Restés sous les glaçons de la Bérézina, Dans les sables d'Egypte et les sierras d'Espagne?

l6 FLEURS ET RUINES

Sougeait-il aux vaillants qui, roulés sous les flots, D'un sillage de pourpre avaient rougi les fleuves? A ces torrents de pleurs des mères et des veuves, A leurs foyers déserts étouffant leurs sanglots?

Non. — L'Empereur songeait à refaire une armée : Dur problème, à la fois sinistre et ténébreux, Où les chiffres, obscurs comme des mots hébreux, Vacillaient, tout noircis de poudre et de fumée.

Il faudra (pensait-il) au moins quinze ou vingt ans (L'homme ne voulant pas se payer de chimères). Pour que les nouveaux fils germant au sein des mères Fassent d'autres soldats... C'est attendre longtemps.

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