LES PAYSANS DE L'ARGONNE

A Coquclin cadet.

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Les Paysans de l'Argonne.

VERDUN s'était rendu. Serrés en noires lignes. Les bataillons prussiens escaladaient nos vignes. Vers l'Argonne, aux grands bois noyés dans les brouillards, Ils s'avançaient nombreux, insolents et pillards, Et les corbeaux, trompés par ces voix allemandes, Se croyaient en famille et saluaient leurs bandes. Tous se voyaient déjà triomphants, et, le soir. Leurs généraux grisés par le vin du terroir Taillaient la France entre eux comme un cerf qu'on démembre. La route cependant était rude. Septembre Versait à flots les pleurs de son ciel pluvieux, Les fourgons dans la boue entraient jusqu'aux essieux. Et les hommes juraient et faisaient triste mine. Ayant au front la pluie, au ventre la famine. Les bourgs étaient déserts; les paysans lorrains Cachaient dans les forêts leurs troupeaux et leurs grains, Et, quand chez un fermier les fourrageurs avides Arrivaient, l'écurie et la huche étaient vides...

2l8 LE BLEU ET LE NOIR.

Leurs premiers régiments, à demi morts de foim, Avaient atteint Grandpré; devant eux, à la fin, L'Argonne se dressait, profonde, sombre et haute. Quand un des espions rapporta qu'à mi-côte. Dans un taillis coupé par des fossés bourbeux. Des paysans s'étaient enfuis avec leurs bœufs. D'abord ce fut un rauque et brutal cri de joie, Puis en silence, et pour ne pas manquer la proie, On cerna le taillis.

Au milieu des halliers, Cent hommes environ, fermiers et journaliers. Pâles, armés de faux et de vieilles cpées. Faisaient le guet, tandis qu'à l'ontour des cépées. Leurs grands bœufs ruminaient d'un air indifférent. Tout à coup un rayon de soleil, éclairant L'épaisseur du fourré, laissa voir sous les ormes Les fusils des Prussiens et leurs noirs uniformes. » A nous! » dit un berger... Sa voix vibrait encor. Quand un coup de mousquet l'étendit roide mort. Ils étaient dix contre un ; d'ailleurs que peuvent faire De pauvres paysans contre des gens de guerre?... On se rendit. Un chef écrivit le détail Des parts que chacun d'eux avait dans le bétail, Et leur remit, avec d'améres railleries. Un bon sur le Trésor, payable aux Tuileries... Puis en criant hourra ! les soldats deux à deux Défilèrent, poussant le troupeau devant eux. Les bœufs, en mugissant, et les génisses rousses