LES PAYSANS DE LARGONNE

Tournaient le front d'un air plaintif, et leurs voix douces Retentissaient au loin. Les paysans navrés Les regardaient partir, muets, les poings serrés. Et des larmes de feu brûlaient leur peau tannée...

Amour de la maison où notre race est née, Haine de l'étranger qui vient prendre au pays Le blé de ses sillons et le sang de ses fils. Fier sentiment du droit écrasé par la force. C'est vous qui pénétrez nos cœurs à rude écorce ! Nous ne comprenons rien, nous autres laboureurs, Aux querelles des rois avec les empereurs, Nous ne connaissons pas la gloire et ses chimères ; Mais nous savons que les enfants sont à leurs mères, Q.ue nos champs sont à nous, que le sang veut du sang, Et nous nous soulevons comme un flot menaçant...

Les paysans, avec des pleurs dans les paupières, Demeurèrent longtemps au milieu des bruyères. Tout à coup, brandissant leurs faux, mêlant leurs voix, Ils jetèrent un cri qu'au loin l'écho des bois Répercuta comme un tonnerre, et, l'œil f;irouche, La rage dans le cœur, la vengeance à la bouche, Ils bondirent parmi les ronces des halliers Comme un fauve troupeau de rudes sangliers. Ils coururent ainsi jusqu'aux âpres falaises Où les noirs charbonniers surveillaient leurs fournaises. Tout un groupe vaillant vivait sur ces hauteurs : Braconniers, bûcherons, hardis et fiers lutteurs.

Hors d'haleine, tremblant de liâte et de colère,

Le doyen des fermiers leur raconta l'affaire,

Et quand il eut fini, le maître charbonnier

Remplit sa poire à poudre et boucla son carnier.

C'était un grand vieillard aux traits durs et moroses,

Il avait vu beaucoup de pays et de choses.

Et savait lire : Amis, leur dit-il, vengeons-nous.

Vengeons-nous dès ce soir !.. . Ces Prussiens sont des loups

Qui nous dévoreront, si nous les laissons faire.

Ils nous prendront jusqu'au dernier lopin de terre,

Ils viendront se gorger de notre vin vermeil

Et dégourdir leur sang à notre chaud soleil...

Nous sommes la lumière ; eux, ils sont les ténèbres !

Donc, en marche, et traquons à mort ces loups funèbres 1

Je sais où doit passer un de leurs régiments.

Venez tous, et ce soir, contre les Allemands

Ce que nous défendrons, avec notre existence,

Ce sera le joyeux et libre sol de France! »

Il dit et se leva. Son profil maigre et fier

Se découpait en noir sur le couchant d'or clair.

Ayant pris son fusil, il partit, l'air tranquille,

Comme pour une :hasse, et derrière, à la file,

Dans un sentier bordé de genêts et de houx,

Graves, silencieux, ils le suivirent tous...

Ils marchaient, et la nuit tombait, et les nuées.

Où les éclairs perçaient de blafardes trouées,

Dans le ciel orageux amassaient leurs plis lourds.

L'averse ruisselait... Ils avançaient toujours.