LES MÊMES, BAUDOUIN

3ïATniLDE j s'élançant à sa rencontre.

Blessé, peut-être?

MÉLUSINE

En vainqueur, j*en suis sùreî

BAUDOUIN, àMélusine.

Avec l'aide de Dieu, vainqueur,

(A Mathilde.)

Et sans blessure.

3ÎATHILDE.

Le fer de l'infidèle épargna votre sang!

MÉLUSINE

Quels remparts sont par vous enlevés au Croissant?

BAUDOUIN

Dieu n'en a pas laissé sur ces plages stériles, Du jour que son haleine y consuma cinq villes; Mais aux murs de Damas conduits par Nourredin, Des chrétiens prisonniers côtoyaient le Jourdain ; Je l'apprends et je pars : près du fleuve on arrive; Ceux qu'on croyait surprendre endormis sur la rive. On les trouve debout : d'un combat inégal Les miens, cent contre mille, attendent le signal. 11 est donné; la mort frappe avec eux dans l'ombre, Et leur courage enfin l'emporte sur le nombre.

MATJIILUE.

On dirait que vous seul n'avez pas combaUu.

BAUDOUIN

Le martyre a des uns couronné la vertu, D'autres sont rapportés à travers les ténèbres Surles drapeaux captifs, qu'ils ont pour lits funèbres.

(A Mélijsine.)

Je les ai devancés, noble dame, et j'accours De vos secrets pour eux implorer les secours; Sauvez-les, et rendez à la vie, à la gloire Ces débris expirants d'une sainte victoire.

MÉLUSINE

Qu'ils viennent! à mes soins vos amis ont des droits, Comme vous au bandeau* qui ceint le front des rois. La voix de vos égaux dont le conseil prononce. Cet exploit vous l'assure, il vous nomme, il annonce Que dans Jérusalem demain vous régnerez Sur des sujets par vous vainqueurs ou délivrés.

BAUDOUIN , à Mathilde,

Quoi! vous nous fuyez?

MATHILDE, qui s'assied devant son ouvrage.

Non; en travaillant j'écoute.

Mon avis, chevalier, vous touche peu sans doute Sur ce grave sujet.

BAUDOUIN

Le croyez-vous?

JUiÎLUSINE.

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MÉLUSïiNE. 181

Le sceptre que leur vœu mcUra dans voire main Devancera la Croix, et, marchant à leur tête, Fera tremljler l'Arabe et pâlir son prophète.

BAUDOUIN

Si devant les barons le droit du sang fait loi, Du roi le frère absent doit succéder au roi.

MÉLUSINE

Lorsqu'il est par les mers séparé du royaume, Le choisir, c'est, Baudouin, couronner un fantôme.

BAUDOUIN

Si la gloire décide, est-il un droit plus grand Que le nom de Tancrède à cet illustre rang?

MÉLUSINE

Pourquoi, trop ébloui de la gloire d'un autre, Quand vous citez son nom, oubliez-vous le vôtre?

BAUDOUIN

Puissé-je m'en faire un ! mais, pour y parvenir, Il suffit d'une épée à qui sait la tenir. Aux cendres de nos rois, à leur gloire guerrière, Sans sceptre, on peut mêler sa gloire et sa poussière; Lusignan dort près d'eux dans TimmortaUté; Et leur puissance enfin ne m'a jamais tenté. Elle n'est, à mes yeux, qu'un illustre esclavage, Puisqu'elle enchaînerait mes jours sur ce rivage.

MÉLUSINE

Vous aimez mieux partir que régner?

BAUDOUIN

J'aime mieux Revenir au manoir où dorment mes aïeux,

Et, las de tout, j*espère, en y cachant ma vie, Y retrouver la paix que ces bords m'ont ravie.

MATHILDE

Je verrai donc, Baudouin, des cimes du Carmel Vos vaisseaux loin de nous fuir sous l'azur du ciel, Et pour jamais!

BAUDOUIN

Heureux, je sens que cette terre M'aurait fait oublier mon fief héréditaire, Les vieux arbres qu'enfant j'ai connus les premiers ; Mais le bonheur pour moi n'est pas sous ses palmiers. Je hais son ciel d'airain, ses blancs sommets, l'arène Où son fleuve épuisé comme à regret se traîne, Et sens sur cette grève, où le Jourdain tarit, Mon espoir se flétrir comme tout s'y flétrit. Dans le désert parfois brille une eau mensongère Aux yeux, qu'en les trompant sa fraîcheur désaltère ; Ainsi, lorsque mes yeux dévorent l'horizon. Le manoir paternel, son antique blason.

Sa croix où j'ai prié, ses créneaux, ses ombrages M'apparaissent de loin fuyant sur les nuages. Je les vois au couchant dans leur vol m'appeler. Et voudrais vers l'Europe avec eux m'envoler; Et je pars; mais partir est encore un supplice : Puis-je, à travers les flots de cette onde où je glisse. Dans cet air que je fends, puis-je emporter le bien Qui seul est tout pour moi, sans lequel tout n'est rien, Que doit rêver absent et pleurer ma faiblesse. Elle enfin, et ce cœur qu'en partant je lui laisse? Je me consume alors do regrets superflus; Je hais le ciel natal ; pour moi l'exil n'est plus Sur la rive étrangère où je la vis si belle, L'exil, c'est la patrie où je vivrai loin d'elle.

MÉLUSINE. 183

MELUSINE

Pourquoi loin de ces bords voulez-vous l'entraîner? Est-ce donc aussi doux que de l'y couronner?

BAUDOUIN

Le puis-je?

MELUSINE

Un roi peut tout.

BAUDOUIN

* Que n'est-il vrai î

MÉLUSINE

Tout plie Sous son autorité, qu'il commande ou supplie.

BAUDOUIN

Je supplîrais.

MÉLUSINE

En roi qu'on ne peut refuser.

BAUDOUIN

Et je verrais l'obstacle à mes yçux se briser?

MÉLUSINE

Il n'est point pour un roi d'obstacle insurmontable.

BAUDOUIN

Oui, ce titre imposant me rend tout favorable, Dieu même, et je l'ai vu d'un œil indifférent! C'est mon droit, c'est mon bien ; pour monter à ce rang 11 n'est point de danger que mon cœur ne défie. Je suis ambitieux, et je m'en glorifie;

Je le suis par amour : je veux régner; je veux, En leur donnant des lois, en triomphant pour eux, M'emparer d'un trésor plus cher qu'un diadème, Plus enivrant cent fois que la gloire elle-même, Et, pour le conquérir puisqu'il faut être roi, Je le serai : demain tout fléchira sous moi.

Régnez donc!

MÉjLUSINE.

MATHILDE

Mais Tancrède indigné!...

BAUDOUIN

Qu'il s'indigne!

Qu'importe, si nos pairs me jugent le plus digne? Que me font et sa brigue, et sa gloire, et son bras? Je l'honore, Mathilde, et je ne le crains pas. Je pouvais, par respect, dépouiller ma naissance, Quand je ne lui cédais qu'une vaine puissance; Mais immoler pour lui mon bonheur de mes mains! Non, j'oppose à ses droits ceux de deux souverains, Leur sang royal au sien, qu'il fait parler en maître; J'oppose à ce qu'il fut... ce qu'un jour je dois être. D'un passé qui vieillit, que peut le souvenir Contre tous les dangers qu'enferme l'avenir? Eh bien donc, qu'à son bras mon jeune bras succède : Il a pour avenir le passé de Tancrède.

MÉLUSINE

Dieu vous le doit, Baudouin ; régnez : je reconnais Le Godefroy nouveau qu'en vous je devinais. Régnez : à vous le trône! à vous la renommée Qui croît comme la palme au pays d'Iduméeî A vous les vœux de tous, leur suffrage et le mien ! Je donne ici l'exemple à l'Orient chrétien;

MÉLUSINE. 185

Et si celte âme enfin, qui pour vous fut si fière, Vous a de son respect salué la première, Croyez... Mais vos amis ne m'attendent-ils pas? Puissé-je de leur couche écarter le trépas! En vous quittant pour eux, je vous sers: à vos larmes Ce n'est pas seulement rendre des frères d'armes; C'est assurer des bras à vos nobles projets, Baudouin; c'est à leur roi conserver des sujets.

(Elle sorf.)