B{] SECOND THEATRE FRANÇAIS

Animant de la voix deux empires jumeaux,

La grave déilé qui préside aux journaux

Ne peut-elle au budget dérober une page,

Pour peser les deslins de Rome et de Carthage ?

Plus d'un guerrier captif, et longtemps sans espoir.

S'apprête à secouer la poudre d'un tiroir ;

Plus d'un prince, indécis entre les deux frontières,

N'attend que nos succès pour franchir nos barrières.

Venez, tristes héros, nos bras vous sont ouverts :

Affrontez parmi nous des flots souvent amers.

Le Permesse à la fin est pour vous navigable,

Et vous n'attendrez plus comme une ombre insolvable

Qui, suppliant Caron de la prendre au rabais.

Errait au bord du Styx sans le passer jamais.

Notre esquif lève l'ancre et va braver l'orage ;

Mais c'est peu d'un esquif, il faut un équipage.

Que le nôtre à former nous a coûté d'efforts !

Nous avons parcouru la province et ses ports,

Dépeuplé la Belgique, et du Conservatoire

Appelé dans nos rangs et l'élite et la gloire.

Si nous vous présentons quelques heureux talents,

Pardonnez des écarts a leurs nobles élans.

Faut-il rejeter i'or pour un peu d'alliage?

Que son éclat plus pur devienne votre ouvrage.

Songez qu'avec le temps le bien se change en mieux ;

Que le plus beau talent ne prend que sous vos yeux

Ce goût, cette nature élégante et fidèle,

Ce bon ton dont Moncade emporta le modèle ;

Que le Garrick français s'éleva par degré

Aux célestes transports de Joad inspiré ;

Qu'enfin d'un geste vrai la muette éloquence

Est fille d'Apollon... el de la Patience.

Ce propos me rappelle un conte d'autrefois ; Veuillez l'entendre : Ésope en faisait même aux rois ;

154 DISCOURS DOUVERTURE

Les rois, vous le savez, sont des dieux sur la terre, Et ce qu'on dit aux dieux peut se dire au parterre.

« Dans un pays que je ne nomme point.

Pays des arts; du gfoûl, de l'élég^ance

(II est, je crois, de votre connaissance),

Etait un parc admirable en tout point.

Chose bizarre : une seule avenue

Le traversait dans sa vaste étendue.

Là s'assemblaient gens de cour et bourg^eois ;

Juge, avocat, militaire, coquette.

S'y délassaient du soin de leurs emplois.

Ou des travaux d'une longue toilette.

Les orangers parfumaient ces beaux lieux ;

On y rêvait au doux bruit des fontaines.

Quels gazons frais ! quels sons mélodieux !

Les rossignols y chantaient par centaines,

Toute l'année., hormis deux ou trois mois.

Où ces messieurs prenaient tous leur volée,

Couraient les champs, et laissaient dans l'allée

D'autres oiseaux, lesquels étaient sans voix.

A leur retour la foule consolée

Dans l'avenue oubliait ses ennuis.

On s'y portait : c'était la mode; et puis...

C'était la seule. Un bon vieillard, un sage

Dit : Mais pourquoi ne pas en avoir deux?

Soudain on planfe ; on se hâte, et l'c'uvrage

Va lentement; alors c'était l'usage.

La promenade ouverte aux curieux,

Tout le monde entre, et d'abord la Critique.

Sur les défauts chaque passant s'explique.

Qui n'a les siens? C'est bien, s'écriait-on ;

Mais peu de fleurs ! mais des arbres sans ombre !

Les rossignols n'y sont pas en grand nombre !

Des fruits, pas un ! à peine du gazon !

Oh ! l'autre allée aura la préférence;