DU SECOND THEATRE FRANÇAIS

Qui lit noire avenir écrit dans le passé. Voilà les souvenirs dont s'armait la censure, Durant les longs travaux de notre architecture.

Pourquoi sont-ils passés ces temps, ces heureux temps

Où les murs s'élevaient au son des instruments.

Où les rochers émus cédaient à l'harmonie

Des Lafond, des Duport de la mythologie?

Thalie eût emprunté, pour bâtir son palais.

Notre orchestre... ou celui du Théâtre-Français,

Et nous eût épargné les sinistres augures

Qu'ont rendus contre nous les cent voix des brochures.

Deux théâtres ! dit-on ; mais le seul existant, Faute d'appuis nouveaux, ne marche qu'en boitant. Eh ! messieurs, partagez le champ le plus stérile : Un seul le négligeait, deux le rendront fertile. Les talents sont les fruits de la rivalité : Souvent un fils unique est un enfant gâté. Que n'a-t-il pas produit ce siècle de miracles, Où le Pinde français a rendu ses oracles? Mais, illustrés par lui, deux théâtres rivaux Luttaient dans la carrière ouverte à ses travaux. De Racine au combat l'un suivait la bannière. L'autre avait arboré l'étendard de Molière ; Et l'auleur immortel du Cid et du Menteur Versait sur les deux camps son éclat créateur. Du zèle et des succès le public tributaire Portait de l'un à l'autre un appui volontaire ; Et, fidèle au talent qui charmait son loisir, N'embrassait de parti que celui du plaisir.

Quand l'astre de Ferney n'éclaira plus la scène , 11 laissa dans la nuit Thalie et Melpomène ; Mais la rivalité, divisant leurs sujets, Du jour qui n'était plus nous rendit les reflets.

152 DISCOURS D OUVERTURK

Fabre prêtait alors à la muse comique

La mordante âpreté de sa verve caustique ;

Sur les pas de Chénier, Legouvé prit l'essor ;

Cet aimable Collin que Paris pleure encor,

Par l'abandon naïf de sa facile veine,

Mérita le surnom qu'ennoblit La Fontaine;

Ducis nous attendrit pour d'illustres malheurs î

Ducis, dont l'art sublime éveillait nos terreurs,

Inspiré par Shafcspear qu'il imitait en maître,

Égala, Crébillon, le surpassa peut-être.

Caïn, aux spectateurs, retraçait sur ces bords

L'horreur du premier crime et des premiers remords ;

Tout près du Luxembourg, le vieux célibataire,

Sous les traits de Mole, captivait le parterre :

De Marius aux fers la sombre majesté

Désarmait d'un regard le Cimbre épouvanté ;

Cependant qu'Othello, Polynice et son père,

Fénelon et Boulen, et Macbeth et Fougère,

Du bruit toujours croissant de leurs brillants destins,

Fatiguaient les échos des bords ultraponlains.

Quelque splendeur alors couronna nos poètes ; Mais n'ont-ils pas trouvé de dignes interprètes ? Contât, Caumont, Raucourt, Sainval et Dugazon, Laissaient-ils au besoin les enfants d'Apollon ? Fleuri, dont ce théâtre a gardé la mémoire. Survit à nos plaisirs sans survivre à sa gloire. Saint-Prix, digne héritier du scepire de Brizard , A des collatéraux vient de léguer son art ; Mais Paris se console en écoutant Oreste, Et rit de deux jours l'un : Célimène lui reste.

Si la rivalité fut féconde en succès, Pourquoi désespérer de ses nouveaux essais ? Un moment chaque soir ce combat dramatique Ne peut-il dérider la sombre politique ?