DISCOURS D'INAUGURATION
Léguait aux cœurs normands son malheur à venger ; Et ce clocher d'Hartleur, debout pour vous apprendre Que l'Anglais l'a bâti, mais ne l'a pu défendre ; Enfin votre cité, cette reine des eaux, Par un commerce actif rivale de Bordeaux, Rivale de Toulon par plus d'une victoire, Qui s'illustra soi-même et suffît à sa gloire.
Oui, vous deviez un temple aux filles d'Apollon : Elles ont eu des sœurs dans ce riant vallon ; C'est toi que j'en atteste, aimable La Fayette, De Clèveet de Nemours muse tendre et discrète. Qui dérobas ta vie à la célérité En illustrant le nom que Segrais t'a prêté ; Toi, docte Scudéri, muse plus téméraire, Lauréat féminin d'un concours littéraire.
Mais le Havre a vu naître un talent créateur,
Celui qui transporta sur ce bord enchanteur
Les fables et les dieux de l'Arcadie antique (1).
Tout prend sous ses pinceaux un charme poétique :
La Seine est une vierge et fuit un jeune amant ;
A croire les récits de ce conteur charmant,
La pomme de discorde, offerte à trois rivales,
Se brisa dans vos champs en deux moitiés égales.
Et si de noirs pépins le germe trop fécond
A semé les procès qu'on récolte à Domfront,
La blancheur de la pomme, ou l'incarnat se joue,
Embellit la Cauchoise et brille sur sa joue.
Eh ! qui de vous, messieurs, quand, propice aux vaisseaux,
La Héve, au sein des nuits, allume ses fanaux,
Quand la mer vient heurter de ses vagues plaintives
Les rivages de Leure et les pointes de Dives,
Quand le signal d'alarme annonce à vos nochers
(l) Bernardin de Saint-Pierre.
Qu'une nef en débris se perd sur les rochers,
Qui de vous, plus sensible aux traits d'un beau génie,
Ne voit sur le tillac s'abîmer Virginie?
De cet amour si pur qui n'a plaint les malheurs ?
Gloire au talent divin consacré par vos pleurs !
Honneur à sa patrie ! Hélas ! plus d'un orage
Retraça sous vos yeux cet immortel naufrage;
Plus d'une fois aussi le Havrais généreux,
Elancé dans les flots et repoussé par eux,
Pour l'humanité seule affronta la tourmente
Que Paul au désespoir bravait pour une amante ;
Il affronta la mort quand l'obus en passant
Creusait sous ses éclats le galet jaillissant,
Et qu'aux cris des vainqueurs, aux clameurs de la ville,
Aux bravos repétés des coteaux d'Tngouville,
L'amiral ennemi, foudroyé par nos forts (1),
Voyait tomber ses mâts croulant sur ses sabords.
Mais la paix vous désarme et vous rend l'opulence;
Recueillez ses présents, que sa douce influence
Règne aussi sur les mers que vous devez franchir;
Que le brick voyageur armé pour s'enrichir
Des parfums du Niger, de l'Indus et du Phase,
S'élance des chantiers qu'en glissant il embrase ;
Que du fruit cotonneux des champs américains
La poulie en criant charge vos magasins ;
Sortant à grains dorés du boucaut qui se vide.
Que le moka pour vous s'élève en pyramide.
Et que de vos trésors quelques faibles ruisseaux.
Détournés de leur cours, tombent dans nos bureaux.
Venez sur notre scène, à vos frais embellie, Courtiser chaque soir Melpomène et Thalie... Melpomène !... à ce nom ne vous alarmez pas : La muse de Grétry sur elle aura le pas.
(1) Sir Sidney Smith.
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De iragfiques douleurs pourraienl mettre à la gféne Les Colins obligés de la troupe indigène ; Nous ferons succéder à leurs tendres accents, Non pas d'un dieu proscrit les bandits innocents, Mais l'heureux Vaudeville, enfant de la Satire, Dont le luth bas-normand naquit au Val de Aire.
Enfin nous tenterons de plus nobles efforts,
Quand Mars et quand Talma, passagers sur nos bords,
Offriront aux bravos ce talent admirable
Qui n'imita personne et reste inimitable.
Heureux de nos aulels les humbles desservants, Si le dieu trop connu qui déchaîne les vents, Nous épargnant au port ses sifflements sinistres, A nos dépens jamais ne vous prend pour ministres ; Et plus heureux l'auteur qui composa ces vers, S'il n'a point profané des noms qui vous sont chers, Et s'il fait partager à votre âme attendrie Le plaisir qu'il éprouve en chantant sa patrie î
