D UNE SCENE DE L HECUBE D EURIPIDE

HECUBE, POLYXÈNE, ULYSSE, gardes.

ULYSSE

Forcé de remplir un devoir trop sévère,

Je viens porter le deuil dans l'âme d'une mère; Mais Achille commande, Achille est écouté : A regret j'accomplis l'arrêt qu'il a dicté.

HECUBE.

Achille, ce bourreau de toute ma famille. Vivant, tua mon fils, mort, égorge ma fille !... 0 trop heureux Hector ! c'est moi qui te survis, Pour mourir chaque jour dans chacun de mes fils, Pour rester seule au monde et périr la dernière, Sans trouver un ami qui ferme ma paupière !

(A Ulysse, qui fait un pas vers Polyxène.) J'ai droit à la pitié, l'obtiendrai-je de toi? Cruel, arrête, écoute !... Uysse, écoute-moi.

ULYSSE

Je sais quel saint respect tant de malheur réclame ; Parlez.

HhXUBE.

Vous souvient-il du jour où, dans Pergame, Caché sous un faux nom, déguisant vos projets, Vous veniez des Troyens surprendre les secrets?

IMITATION DE L'HECUBE D'EURIPIDE. 20h

Hélène pénétra cet important mystère ; Seule de son secret je fus dépositaire. Ulysse, quel Troyen ne vous eût condamné? A mes pieds, sans espoir, vous étiez prosterné, Et, glacé par la mort à vos regards présente. Vers moi vous étendiez une main suppliante : N'étais-je pas alors arbitre de vos jours?

ULYSSE

D'un seul mot votre bouche en eût tranché le cours. Vous pouviez me punir

HÉCUBE

Je le devais peut-être.

Ingrat ! et ma pitié ne te fit point connaître. Je t'épargne un trépas honteux et mérité ; Tu me dois tout, l'honneur, le jour, la liberté, Et tu veux m'accabler, et, pour reconnaissance, Tu prends un soin cruel d'irriter ma souffrance. Sur l'esprit des soldats, que ton art a séduit, L'ouvrage de mes pleurs par toi seul est détruit ; Pour Achille et les dieux c'est toi qui les décides. Les dieux commandent-ils à vos mains parricides De traîner des captifs sous le couteau mortel. Comme de vils troupeaux réservés à l'autel? Mais je veux que, flatté d'une pareille offrande, En faveur d'un héros le ciel vous le commande. Est-ce à moi d'honorer de ce tribut sanglant Celui dont les exploits ont déchiré mon flanc? Faut-il sacrifier ma fille à sa mémoire ? Doit-elle de ses jours payer votre victoire ? Pour mourir sous vos coups quels sont ses attentats? Elle n'a point causé nos funestes débats. Et, brûlant sur ces bords d'une flamme adultère. Appelé dans nos champs la famine et la guerre.

Une autre a divisé les Grecs et les Troyens ;

20C liMITATlON DE L'HKCUBE D'KUKIIMDK.

Elle seule a perdu vos g^uerriers el les miens.

De son crime au lombeau qu'elle emporte la peine :

Justifiez les dieux en punissant Hélène.

Mais respectez ma fille, éparg^nez mes vieux ans ;

Laissez-moi cet appui de mes pas chancelants.

Prés d'elle mes douleurs me semblent moins amères,

En elle je retrouve et son père et ses frères.

C'est me ravir encor tout ce que j'ai perdu

Que m'enlever ce bien par qui tout m'est rendu,

Ce doux et cher trésor qui me reste de Troie,

Mon guide, mon espoir, ma famille et ma joie.

Ecoutez ma prière et soyez généreux ;

Instruit par vos malheurs, plaignez les malheureux.

Ulysse, par ma voix l'équité vous supplie

De ne point opprimer qui vous sauva la vie.

Qu'un service passé vous parle ici pour nous.

Je vous vis à mes pieds, j'embrasse vos genoux;

Je vis couler vos pleurs, tournez sur moi la vue,

Contemplez l'infortune où je suis descendue.

Moi, veuve de Priam, j'implore vos regards,

Et je baise la main qui livra nos remparts :

Oui, vous nous défendez, vous serez notre asile ;

Sauvez-nous ; retournez vers le tombeau d'Achille.

De remords combattu, Pyrrhus doit hésiter :

Àtride à vos discours ne pourra résister;

Vous saurez dans les cœurs réveiller la clémence ;

Vous fléchirez les Grecs, et si votre éloquence

De Calchas et des dieux désarme le courroux,

Vous ferez plus pour moi que je n'ai fait pour vous.

ULYSSE

Que ne m'est-il permis de remplir votre attente, Et de soustraire aux dieux votre fille innocente I Si mon intérêt seul m'ordonnait d'obéir. Je n'hésiterais pas, Hécube, à le trahir ; Mais le salut des Grecs défend que je balance.