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sies. Une promenade en bateaa, la visite d'un parent, une partie de cnasse , en un mot , les moindres accidents deviennent sous sa plume facile le sujet d'un rondel ; de là aussi quelques passages du livre dont le sens nous échappe aujourd'hui. Jamais le front du poëte ne fut plus serein , ni sa main plus ferme ; nous recommandons au lecteur la ballade de la page 106 {Je euide que ce sont nouvelles), et surtout celle de la page 112 {Ce que Vueil despend en plaisir) oh un certain contentement de soi-même s'allie merveilleusement à une sensibilité qui n'a rien d'affecté. Le petit poëme en ballades sur la Fortune (pages 113-116) offre aussi de grandes beautés , mais d'un ordre plus élevé. La ballade de la page 107 {ITapas longtemps qu'eseoutoye parler) est ravissante; l'auteur n'a peut-être jamais mieux fait. J'avoue qu'entre toutes les poésies de Charles d'Orléans , j'ai une préférence marquée pour celles de cette époque ; le poëte me semble ici avoir atteint toute la puissance et toute la maturité de son talent. Les majestueuses grandeurs de la nature viennent se reQéter dans ses vers , et quelques-uns de ses rondels sur l'été aux tappis velui ', sur l'hiver qui fuit *, sont des chefs-d'œuj vre déjà devenus populaires. Son humeur honnête et pacifique le tenait •; éloigné des agitations ; il enseignait sa petite académie, et c'est à pei ne I si nous trouvons çà et là quelques anneaux qui le rattachent au mou-

téralnre française. Nous avons juint au volume un petit glossairo-index qui donne l'explicalion des termes les plus vieillis. Le recueil contient une carole en latin (p. 266), un certain nombre de poésies mêlées de latin et de français, et deux rondels (p 361 et 390) où le français et l'italien se trouvent confondus; nous n'avons inséré dans le glossaire que des mots français- D'ailleurs les termes empruntés anx idiomes étrangers n'offrent pas ici de difHcultés sérieuses, il faut toutefois excepter le vers : Contre fenoehes et noxbute (p. 361 et 390), dont le sens est assurément fort obscur. Nous avons hésité entre diverses interprétations qui, après un examen attentif, nous ont paru trop peu certaines; ajoutons que Sainte- Palaye a écrit à la marge du vers cité : Mots que je n*entêns pas. Quelques fautes se sont glissées dans notre édition; au rondel dialogué de la page 355, les noms des personnages Soussy et Cueur ont été transposés dans les quatre premiers vers. On a imprimé an premier vers de la page 1 au pour ou. Quoique le poëte ait dit loi-méme dans un de ses rondels : Au temps pass", il faut néanmoins signaler cette petite inGdélité ; tous les manuscrits portent ou. Nous avons fait nos efforts pour donner un texte pur et correct, et nous prions le lecteur de nous pardonner les fautes qui, malgré des soins assidus, ont pu nous échapper, soit dans la copie des manuscrits, soit dans l'impression du volume. « Pag. 42a.— • Pag. 423.

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vement politique de l'Europe. En i442, Charles VII chargea le duc d'Orléans de conclure à Tours une trêve avec les Anglais; les denx premiers vers du rondel de la page 250 {Durant les trêves d^ Angleterre) rappellent cette négociation. En 1447, Philippe Marie, duc de Milan, mourut sans laisser d'héritier, et Charles d'Orléans, comme fils de Valentine, réclama cette riche succession; aidé par le duc de Bourgogne, il leva une petite armée et en confia le commandement à Jean de Châlons. L'exécution fut de petit fruit, dit Olivier de la Marche. En efiet, on sait que François Sforce, qui avait épousé une fille bâtarde du défunt, remporta sur ses rivaux et conquit le duché ; après un voyage à Asti, Charles d'Orléans revint àBlois. En 1458, il sortit de nouveau de sa retraite pour défendre Jean II, duc d'Alençon, son gendre et son collaborateur en roadels, accusé du crime de haute trahison ' . Jean d'Alençon fut condamné à mort, mais le roi fit grâce.

Quelques-unes des dernières poésies de Charles d'Orléans portent l'empreinte d'une décadence qu'on ne saurait dissimuler. Le poète a perdu par degré sa vive allure et ses fraîches inspirations ; il rime toujours, mais son vers est décoloré, la sève des jeunes années a disparu, et sa plume se traîne péniblement sur des sujets peu propres à réveiller une muse épuisée ; son imagination languit, s'éteint peu à peu et parait comme affaissée sous le poids de je ne sais quelle douleur secrète ; il dit tristement :

Le monde est enoayé de moy Et moy pareillement de loy '.

Et ailleurs :

Je ne voy rien qui ne m'annuyi-

Et ne scay chose qui me plaise *. ,

En 1462, la duchesse d'Orléans mit au monde un fils; mais ce bonheur domestique ne réjouit plus le poète, ni ses chants, qui portent la trace d'un sombre découragement et semblent annoncer une fin prochaine. En effet, Charles d'Orléans allait être entraîné une dernière fois sur la scène politique ; le vieillard modeste, si plein de douceur et d'humanité, le poète plaintif, devait paraître, avant de mourir, en face de Louis XI.

' Ce discours prononcé par Charles d'Orléans; el que nous avons déjà cité page IX, a été conservé dans un manuscrit delà Bibliothèque du Uui [Fonds franc, n» 7357-4).

• Pa{ç. 287. — » Pag. 377.

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Louis XI avait résolu de dépouiller le duc de Bretagne de son duché, et dans les états tenus à Tours, en 1464, Charles d'Orléans osa vanter les douceurs delà paix publique et faire au roi quelques timides remontrances que son grand âge eût dû lui faire pardonner. Louis XI, furieux, interrompit violemment ces humbles paroles et accabla l'orateur d'insultes et d'outrages. Le vieillard épouvanté s'enfuit de Tours précipitamment; arrivé à Âmboise, il expira le 4 janvier 1465.

Quand on lit Christine de Pisan , Eustache Deschamps , Alain Charlier, Martin le Franc et leurs contemporains , on se demande où notre poëte a puisé cette élocution facile , ce vers net , incisif et nerveux , ce sentiment exquis de l'harmonie et de la pureté du langage qu'on retrouve jusque dans ses poésies les plus négligées. Charles d'Orléans apparaît au premier âge de notre littérature dans tout l'écUt d'un génie original; il ne copie ni ne singe personne ; c'est un homme toujours lui, qui ne pose jamais, et qui donne aux moindres idées, aux plus fugitifs détails, une forme admirable d'élégance et de distinction; rien de guindé, rien de prétentieux, ni de préparé à l'avance; on pourrait faire avec son livre son histoire de chaque jour ; il dit toute chose , et s'embarrasse peu si on l'écoute ; il écrit pour lui, comme un voyageur sur son album ; maintenant choisissez ce qui vous plaît, vous trouverez partout l'homme simple et bon, imprégné d'un parfum aristocratique qui assouplit merveilleusement sa voix. Dans la jeunesse, il vous parlera de ses amours ; dans la prison, de ses ennuis ; dans le château, de ses pères, de sa philosophie songeuse. Ne lui demandez pas des souvenirs trop lointains, il vit au jour le jour, ne s'inquiétant, ni de la veille , ni du lendemain; c'est une nature insouciante, timide, un peu molle et qui ne retrouve réellement sa vivacité que dans le vers qui échappe à sa pensée. Né poète, la poésie a été l'occupation de toute sa vie; les ballades ^ les rondels qui tombaient chaque jour de sa plume sont devenus peu à peu, et peut-être sans qu'il s'en doutât , un véritable monument poétique dont l'inQuence s'est étendue au loin dans les siècles suivants. Mais pour achever cette esquisse trop imparfaite, appelons ici à notre aide l'imposante parole d'un de nos plus ingénieux écrivains : « Il y a dans » Charles d'Orléans, dit M. Villeraain, un bon goût d'aristocratie che- » valeresque, et cette élégance de tour, cette fine plaisanterie sur » soi-même, qui semble n'appartenir qu'à des époques très-cultivées. » Il s'y mêle une rêverie aimable, quand le poëte songe à la jeunesse » qui fuit, au temps, à la vieillesse. C'est la philosophie badine ci lo >> tour gracieux de Voltaire dans ses stances à madame duDelTanl. » VA

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ailleurs : « Le poëte, parla douce émotion dont il était rempli, trouve » de ces expressions qui n'ont point de date, et qui, étant toujours vraies, » ne passent pas de la langue et de la mémoire d'un peuple. Sans » doute, quelques empreintes de rouille se mêlent à ces beautés primi- » tives; mais il n'est pas d'étude où l'on puisse mieux découvrir ce que » l'idiome français, manié par un homme de génie, offrait déjà de » créations heureuses ' . »

Le suc poétique, si je puis dire ainsi, exprimé par Charles d'Orléans, a été soigneusement recueilli par Villon et par Marot ; le premier y a déposé sa franchise quelque peu cynique, et le second sa verve étincelante , son vers correct et l»'S traditions des littératures grecques et et latines qui renaissaient. Ces trois éléments combinés dominent toute la poésie du seizième siècle. Ainsi pou^ apprécier, sous tous ses aspects, le livre de Charles d'Orléans, il faudrait analyser ces trois individualités et montrer l'effet qu'elles durent produire confondues. Nous laissons ces questions de haute critique à une main plus habile; d'ailleurs nous avons dû renfermer cette notice dans les bornes restreintes et modestes d'une biographie littéraire ; nous n'ajouterons plus qu'un mot. De graves historiens ont prétendu que le duc d'Orléans, prince du sang royal de France, était resté au dessous de sa mission ; ils lui ont fait un crime d'avoir soutenu mollement le drapeau de la révolte et de la guerre civile, et ils lui reprochent ses vers, en quelque sorte, comme des lâchetés. Voilà, en vérité, de singulières accusations. £h bien, sauf le respect que nous devons à ces historiens, je crois que si au lieu d'assassiner leurs parents , d'avilir une monarchie qu'ils devaient protéger, de livrer leur pays aux Anglais, Jean sans Peur, le comte de Saiiit-Pol et le connétable d'Ârmagnac avaient employé leur loisir à rimer dos ballades dans leur château , je crois , dis-je , que nos pères de ce temps-là en eussent ressenti quelques bons effets. Historiens , rassurezvous, les chefs politiques ne manqueront jamais à vos récits ; mais dm poètes comme Charles d'Orléans, on n'en trouve qu'un dans une littérature; ainsi, pardonnez-lui ses poésies.