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passer sous silence une baLlade pleine de gémissements funèbres, et où l'auteur s'est représenté faisant une partie d*échecs avec Faulx Djtngier en présence à' Amour. Faulx Dangier aidé par Fortune en» lève tout à coup la dame de son adversaire, et celui-ci s'écrie :

Par qiioy nny mal, je le voy cleremeoi, Se je oe fais une Dame nouvelle '.

Quelques-unes des ballades suivantes viennent confirmer l'inconstance de Tamant de Beaulté ; cependant ne le condamnons pas sans l'entendre. Le poète qui avouait si ingénuement son infidélité a eu le soin de nous laisseraussi sa justification sous la forme de deux ballades, où tout ce que l'allégorie a de plus ingénieux, tout ce que la forme du langage a de plus frais et de plus élégant, tout ce que la pensée offre de plus naïf et de mieux senti, se trouve rassemblé \ Nous nous rangerons volontiers à l'opinion de ceux qui compteront ces deux ballades au nombre des plus charmantes du recueil.

Charles d'Orléans avait épousé en i4io ( d'autres disent qu'elle lui\ fut seulement fiancée ) Bonne d'Armagnac ; or, quelques critiques guidés sans doute par un sentiment de haute moralité, ont cru voir dans Bonne d'Armagnac la femme si éloquemment chantée par le prisonnier. Mais comme cette conjecture, que rien dans les manuscrits ne peut autoriser, tendrait tout simplement à rendre inexplicable le tiers des poésies composées par Charles d'Orléans, nous devons nous y arrêter un instant.

Dans quelques-unes de ses premières poésies, Charles d'Orléans se plaint douloureusement, parfois avec un certain dépit , des rigueurs de sa dame, et la forme de ces reproches ne peut en vérité convenir aux calmes relations d'une union conjugale \ Nous signalerons aussi une ballade où le prisonnier dit la joie que lui causera, à son retour en France, la présence de cette même dame, à laquelle il recommande de craindre Dangier qui les épie, mais qui à la fin trompé sera *. Ces particularités et nombre d'autres semblables que nous omettons, ne paraissent pas devoir s'appliquer à une épouse légitime. Mais continuons : Bonne d'Armagnac mourut un mois après la bataille d'Azincourt, et il

' Pag. 68. — * Voyez la ballade qui commence à la p. 70 et la suiv.

* Voy. la ballade de la pag. 27 (Belle quéje tiens pour amye) ; voy. la chanson delà pag. 194 {Quelque chose que je die'^, etc., efc.

* Pag. 61.

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est matériellement impossible que dans ce court intervalle les deux époux aient eu le temps d'écrire, l'un ses nombreuses ballades, l'autre ses chansons. Enfin, le duc de Bourbon, aussi prisonnier en Angleterre, revint en France, et à cette occasion son cousin Charles d'Orléans lui adressa une ballade où il dit : Recommandez moy sara point l'oublier y à ma Dame '.Or le voyage du duc de Bourbon est de l'année 1417, et Bonne d'Ârmagnac était morte en I4i5. Quant au nom de la femme que nous avons appelée avec le poëte Beaulté, car nous la soupçonnons fort d'être aussi la dame de la ballade, c'est une petite énigme littéraire dont les manuscrits ne donnent pas le mot, et que nous laisserons à nos successeurs \

 la page 80 , commence le Songe en complainte qui forme le complément , ou si Ton veut , la contre-partie du poëme placé en tête du recueil. Le Songe en complainte porte la date de i437 '; Charles d'Orléans avait alors quarante-six ans , Beaulté était morte et le temps des jeunes amours passé. Ung vieil homme lequel Aage s^appelle apparaît en songe au prisonnier; mais, cette fois, Aage est devenu philosophe, ses discours sont pleins d'une moralité affectueuse et Je sages conseils; il reproche doucement au poëte une vie dépensée dans les loisirs inutiles; puis il ajoute :

Avisez vous, ce n'est pas chose Tainte ; Car Vieillesse, la meif de conrrous.

Qui tout abat ei amaiue au dossoubz, Vous donDera dcdeos briet une atainte *.

 ce mot de vieillesse le poëte effrayé se résigne courageusement et va redemander sou cœur à Amour (on se souvient que vaincu par Beaulté, Charles d'Orléans avait laissé à Amour son cœur en gage). Le poëte reprend donc son cœur et sa quittance, abandonne pour jamais

' Pag. 148.

* En oavrani rëdiliou des poésies de Charles d'Orléans |)tibliée par H. Aime Champollion, uuiis n'avons pas été raédiocremenl surpris de trouver des baliaileis ainsi intitulées : BalUide mr la maladie de la duchesse d'Orléans} Bal- Itde sur la guérison de la. duchesse dOrléans; Ballade sur les obsèques de Us duchesse d'OrUanSy etc., etc. J'ignore dans quel manuscrit le nouvel éditeur n |>a»é les litri>s de ces ballades; mais je ne pois vérilablcmciit adopter son avis »ur ce point.

» Pag. 92. — * l»a}T.8l.

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la maison du seigneur Amour; puis, guidé par Confort, il arrive bientôt à l'ancien manoir que Ven appelle Nonchaloir, et demande au gouverneur Paêsetemps la permission de demeurer avec lui le reste de ses jours. Ce petit poëme entremêlé de ballades est tout à fait dans le goût de celui auquel il sert en quelque sorte de dénoûment.

Charles d'Orléans composa aussi pendant la captivité, un chant patriotique intitulé : La Complainte de France*. Le but du poète qui signalait avec douleur les plaies de la patrie, était louable sans doute, mais sa voix n'avait ni la mâle éloquence ni la verve puissante qu'il faut pour de tels sujets ; et la ballade de la page 1 39 ( Priex pour paix^ doulce Vierge Marie) nous confirme dans cette opinion. Après la CornplainU de France, viennent trois autres complaintes ' que je préfère, surtout la première ; le poëte y dit ses peines amoureuses, et il est plus à Taise. En général, toutes les fois que Charles d'Orléans , qu'on pourrai( appeler le peintre des petits tableaux , veut sortir de la ballade, de la carole ou du rondel , sa pensée s'alourdit et sa plume s'embarrasse dans les détails. Qu'on lise les poésies tendres et mélancoliques que lui arrachèrent les amertumes 'et l'isolement de la prison , c'est là qu'il réussit parfaitement. Lorsque des côtes d'Angleterre l'exilé tourne ses regards vers la France *, sa ballade devient une ode sublime et une élégie attendrissante. Les jours de joyeuse humeur, Charles d'Orléans trouve dans ses vers une incroyable dérision et une malignité de bon aloî , qu'aucun écrivain de notre langue n'a connue avant lui ; à la page 145 {Je fu en (leur ou temps passé d'enfance), c'est Raison qui l'a mis pour meurir ou feurre de prison. Plus loin, il condamne gaiement son cœur qui voulait fuir à demeurer captif au royaume d'Angleterre \ A la page 1 4 1 , le poëte raille avec une colère bouffonne l'outrecuidance de Jean de Garencières % probablement son rival en amour; ce dernier réplique avec non moins de vivacité , et le tout reste consigné dans deux ballades où chacun exhale à qui mieux mieux , celui-ci sa plaisanterie provoquante , et celui-là son dépit. On avait répandu en

* Pag. 181. — » Pag. 184 el suiv. — » Pag. 139. — * Pag. 146.

*• Jean de Montenay, sire de Garencières, fait prisonnier à la bataille d'Azincoort [Ettai tur Ut Bardes, etc., par l'abbé de La Rue, t. III, p. 326 ), soutint longtemps le parti àni Armc^nacs contre \va Bourguignons. En 1411, Charles d'Orléans denaandait au roi qu'on rendit à Jean de Garencières la capitainerie de la ville de Caen (Juvénal des Ursins, édit. de 1614, p. 274).

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INTRODUCTION. h

France ie bruit de la mort du prisonuier, de là une ballade pleine de moquerie, dont la première stance se termine ainsi :

Si fais à toutes gens savoir Qu'encore est Tive la souris'.

£t plus bas :

Nul ne porte pour moy le noir, On vent meilleur marchié drap gris.

A son arrivée en Angleterre, Charles d'Orléans avait été enfermé à Windsor; en 1422, on le retrouve au château de Bolingbroke; ramené à Londres en 1430 , mis à l'enchère comme une béte de somme, on lui donna successivement pour geôliers ceux qui le voulaient prendre au plus bas prix ; Tâme du poète plia sous de telles humiliations : « En » ma prison, disait^il plus tard % pour les ennuys, desplaisances et dan- » giers en quoy je me trouvoye, j'ay mainteffoiz souhaidié que j'eusse » esté mort è la bataille où je fus prins. » En i433, ayant rencontré un jour chez le comte de Suffolk , alors son gardien, les ambassadeurs de Philippe de Bourgogne, il vint à leur rencontre et leur pressant tendrement la main , il répondit à l'un d'eux qui s'enquérait de sa santé : « Mon corps est bien, mais mon âme est douloureuse ; je meurs de cha- » grin de passer ainsi les plus beaux jours de ma vie en prison sans que » personne songe à mes maux ^ » Puis, après quelques paroles échangées, le prince ajouta: « Et ne viendrez-vous point me visiter? pro- » mettez-le-moi, vous savez si je me tiendrai heureux de vous voir *, » Le comte de Suffolk ne permit pas d'entretien particulier. Il y avait dans ri\ôtel de ce comte un barbier , natif de Lille et nommé Jean Canet ; le prince aimait causer avec lui, c'était un compatriote. Jean Canet alla trouver les ambassadeurs bourguignons, et leur dit que le duc d'Orléans estimait grandement son cousin le duc Philippe, et qu'il les priait de se charger d'une lettre pour lui ; mais cette lettre envoyée le lendemain n'avait pas été écrite librement ^ C'est au milieu de ces mi-

* Pag. 147.

* Discours prononcé par Ch. d'Orléans, en présence du roi Charles Vil, au sujet du procès du duc d'Alençon.

* Eist. des ducs de Bourgogne, par M. de Barante, quatrième édition, t. VI, p. 233.

* M. de Baranle, loc. cit. p. 234.

^ H. de Barantc, loc. cit. p. 235.