X INTRODUCTION

sères que le prisonnier proposa aa monarque anglais, en échange de sa liberté, de le reconnaître pour sei^;neur suzerain ; on a reproché cet acte au duc d'Orléans corome une indigne bassesse, c'était avant tout une impossibilité.

Déjà en 1435 et 1438 , les Anglais avaient amené leur prisonnier à Calais pour y traiter de sa rançon ; ces négociations échouèrent ; mais en 1 439, aux conférences de Gravelines, Charles d'Orléans sut plaire par les charmes de son esprit à la duchesse de Bourgogne ; celle-ci fut émue aux récits de si longs malheurs, et elle s'intéressa vivement à la délivrance de son parent. C'est probablement pendant ce dernier voyage en France que le poëte envoya à Philippe de Bourgogne la ballade de la page 1 51 ( Puisqiie je suis vostre voisin)-, le duc de Bourgogne répliqua, et les deux princes continuèrent ainsi de régler les affaires de l'Europe ' . Certes, l'histoire de la diplomatie n'offre pas trace d'une telle particularité. Tout Bourgongncn suis vrayement, dit le duc d'Orléans à son cousin; les temps étaient bien changés. On fixa la rançon du prisonnier à la somme énorme de cent vingt mille écus d'or.

Quand Villon avait dépensé jusqu'à son dernier sou, il adressait une requête à Mgr de Bourbon , qui lui prêtait ( c'est l'expression de l'auteur) six écus; Marot escomptait ses Épistres sur la bourse de François I«r ; et plus tard, pour une modique gratification , Corneille comparait le financier Montauron à Auguste. Charles d'Orléans, qui devait subir toutes les vicissitudes des grands poètes ses descendants» prit la plume et envoya à son cousin une ballade où il disait :

Il oe me fault plus riens qu'argent Pour avancer tost mon passaigc, El pour en avoir prestement, Heciroye corps et ame en gaige *. ,

La ballade eut du succès, Philippe donna trente mille cous.

Enfin , après une détention de vingt-cinq années, Charles d'Orléans débarqua à Calais; la duchesse de Bourgogne l'attendait à Gravelines, où le duc son mari arriva peu après. Les deux cousins se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, il n'y avait plus ni Armagnac, ni Bourguignon, et la réconciliation était complète. Charles d'Orléans, ses hôtes et un

' Les ballades cchangéos par los ducs d'Orléans cl i\c Jlomgognc sonl au ncuubre de sept; voy. pages 151, 152, 153, 154, 155, 158 et 159. » Pag. 159.

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