D ANNEBAUT

C'est bien, je vous en sais bon gré.

COP

Il est venu céans en croupe sur ma mule ; C'est un jeune homme instruit, qui connaît la formule Autant comme ferait le plus vieux- des docteurs, Et qui sait ad unguem les plus graves auteurs. iMaintenant, dites-moi, quelle douleur nouvelle, Quelle fièvre quartaine, apostume ou gravelle, Quel symptôme effrayant a donc nécessité Un rappel aussi prompt près de sa majesté?

d' ANNEBAUT.

Eh, mon Dieu ! c'est toujours ce mal cruel, qui semble Se rire des docteurs et de l'art tout ensemble : Vous, premier médecin du Roi, vous avez su Comme à Compiègne un jour il avait aperçu Des signes effrayans, et de telle nature...

COP

Oui, vraiment. C'était même après une aventure

Dont les oisifs de cour parlaient fort dans le temps ;

Je ne sais plus trop quoi : voilà tantôt huit ans

De cela ; depuis lors, quoi que la médecine

Ait fait pour extirper ce mal dans sa racine,

Le mal est resté là ; jamais la Faculté

Ne put avoir raison de sa ténacité.

De tant de soins perdus, de tant de patience.

Il n'est rien advenu, sinon que la science A détourné la source au lieu de la tarir, Et calmé la douleur sans pouvoir la guérir.

d'annebaut.

Or, depuis ce temps-là, c'est chose bien piteuse Vraiment, que son humeur difficile et quinteuse ; Lui, si bon compagnon, si joyeux et dispos, Si friand de bons coups et de galans propos ! Aujourd'hui ses enfans, madame Eléonore, Ses plus vieux serviteurs, moi-même qu'il honore D'une haute amitié dont je sens tout le prix. De ses façons d'agir parfois sommes surpris ; C'est qu'après tout, il n'est si joyeux caractère Qui, pour souffrir ainsi, ne s'use et ne s'altère ; Et puis, qu'il est cruel de n'avoir jamais su Quelle maladie...

COP

Oh ! pour ma part, j'ai conçu De bizarres soupçons, — que votre seigneurie M'excuse, — j'ai pensé que la galanterie N'était pas sans avoir sa part dans tout ceci ; Souventesfois j'ai cru voir ce doute éclairci, Et, n'était le respect, j'ai vingt fois eu l'envie De déclarer...

d'annebaut.

Plus bas ! Plus bas ! sur votre vie !

Quelle témérité ! j'en tremble encor d'effroi; Cette porte conduit à la chambre du Roi ; Imprudent! il est là, qui dort ; et c'est merveille Si ce discours tenu si haut ne le réveille.

(Amenanl Cop myetcrieuscment sur le devant la scène.)

Voulez-vous fc[u'à mon tour je parle à cœur ouvert? J'ai pensé comme vous que j'avais découvert La cause de ce mal, dont tout l'art de la terre S'est épuisé sans fruit à percer le mystère : Une femme malade, et d'un mal trop connu, Un mari qui partit, et n'est point revenu. Que vous dirai-je moi ? Mainte autre circonstance A ce premier soupçon fit quelque consistance ; En sorte, qu'entre nous, je peux bien convenir Que mon doute aujourd'hui sait à quoi s'en tenir ; Mais en parler jamais ! devant un roi de France Commettre de sang-froid pareille irrévérence ! L'outrager à ce point, et lui dire crûment : « Sire... » Ah ! plutôt rhourir cent fois !

COP

Certainement.

Mais que s'est-il passé ? Nous avions cru naguère, Depuis qu'avec l'Anglais avait cessé la guerre, Que la douleur cédait, et que sa majesté Avait comme entrevu quelque espoir de santé, Et même ce n'était que sur cette assurance

Que nous avions quitté le Roi.

d'annebaut.

Vaine espérance I A peine le traité conclu, sa majesté Sachant aux bords du Rhin l'Empereur arrêté, Fort incertaine encor quelle fm pourrait prendre La guerre aux protestans qu'il venait d'entreprendre, Partit pour la frontière et voulut observer Par ses yeux les travaux qu'on venait d'achever. Elle allait, s'arrêtant à chaque forteresse, Et suivait son chemin, passant par Bourg-en-Bresse, Mont-Cornet, Folembraye, où lui fut célébré, Par messe en faux-bourdon, le jour de Saint André ; De là vint à Compiègne, à Saint-Germain-en-Laie, Où la fièvre reprit, et son ancienne plaie Faillit se raviver : partant de Saint-Germain, Le roi, faible et souffrant, prit un autre chemin ; Il résolut d'aller passer une journée Ou deux à la Muette, à peine terminée ; Traversa Villepreux, Dampierre, destinant D'aller faire à Limours son carême-prenant. Là, sa suite aperçut avec inquiétude La douleur altérant toute son habitude ; Et sorti de Limours, ce fut à grand effort Qu'il parvint à gagner les murs de Rochefort. Le mal croissant toujours, il se mit à reprendre

L'autre route, et voulut incontinent se rendre

A Saint-Germain : sur quoi, comme on lui conseillait

De courir, en passant, les bois de Rambouillet,

Il sembla goûter fort cette plaisanterie,

Et prit tant de plaisir en chasse et volerie

Qu'il voulut, malgré tout, passer la nuit ici.

De fait, il y coucha ; mais, le matin, voici

Que la fièvre le prit, de telle violence

Que force lui fut bien de rester... (*) Mais silence !

J'entends du bruit; le roi se lève en ce moment:

On va le transporter dans cet appartement.

(Les trois portes du fond s'ouvrent ; on apporte le roi, étendu sur un lit de repos.)