ARB ATE
Que resle-t-il alors des cent mille soldats Qu'au travers des périls, à de lointains combats Il traînait après soi du fond de la Libye ?
Ce qui reste? Annibal. Dirai-je la Trébie; Trasymène, témoin d'un triomphe plus beau; Cannes, qui des Romains fut presque le tombeau; Tant d'illustres combats, de savantes retraites, Et leur pays entier fameux par leurs défaites ? Nommerai-je les chefs qu'Annibal a vaincus ? Non pas Sempronius, Varron, Flaminius, Mais leurs plus grands guerriers, Gracchus et Paul-Emile; Marcellus , fier encor d'avoir pris cette ville Dont le sage Archimède avait su par son art, Mieux que tous les guerriers, défendre le rempart; Scipion , que d'un fils le généreux courage Déroba tout sanglant aux chaînes de Carthage; Enfin, vers jNIétapont, le sauveur des Romains, Fabius, par miracle échappé de ses mains.
A RB ATE^
Loin de moi le dessein d'abaisser un tel homme! Mais, quel était son but? c'était de prendre Rome : L'a-t-il prise ? A ce chef quels dieux en ont ôté Tantôt l'occasion , tantôt la volonté?
Il n'obtint en effet qu'une gloire stérile. Redouté, mais errant; vainqueur, mais sans asile, D'un chimérique espoir sans cesse il a vécu ; Il fallait toujours vaincre.
NICOMED E.
Il a toujours vaincu.
ARBATE.
Heureux que la fortune à ses talents unie...!
NIC0 3IEDE.
La fortune est toujours aux ordres du génie.
ARBATE.
En Afrique pourtant le jeune Scipion...
Quoi ! les causes, les temps, les lieux, l'occasion, Vous n'examinez rien ; et , comme le vulgaire , Par l'événement seul vous jugez de la guerre ! En Italie, Arbate, osa-t-on l'attaquer?
Là, sans espoir, il voit tout secours lui manquer; Et, d'une faction souffrant l'injuste empire, Cartilage pour le perdre avec Rome conspire. Enfin , après seize ans , seul , des siens oublié , Afrique, Espagne, impôt, soldat, place, allié, Autour de lui tout tombe , excepté son courage : Et Rome, déjà prête à renverser Carthage, N'ose pas même alors affronter le regard D'un homme qui n'a plus que son nom pour rempart , Et formidable encore, au fond de l'Hespérie, Défend, malgré les dieux, son ingrate patrie.
ARBATE.
Mais Zama...
NICOMEDE
Malgré lui n'y reçut-il donc pas L'ordre, le lieu, le jour, l'heure enfin des combats?
A.RB ATE.
Devait-il obéir?
Il eût mieux fait peut-être
