ACTE I, SCENE III

Mon fils pourrait alors, vainqueur en Thessalie, Prêt à me secourir, menacer l'Italie.

NICOMEDE

Les Romains fléchiront pressés de toutes parts : Il faut que dans trois mois, réduite à ses remparts, Rome , autour d'elle en vain rappelant ses cohortes , Entende encor crier : Annibal est aux portes !

ARBATE.

Ces rois s'unir à vous ! Non : Rome va les voir, Pour conserver encore une ombre de pouvoir. Lui livrant tout, vaisseaux, armes, places, richesses, Obéir à la peur, et lutter de bassesses.

NICOMEDE

Chacun d'eux, mieux instruit, préfère les combats; La peur, sans les sauver, avilit les états.

ARBATE.

Aux périls renaissants d'une guerre lointaine Le trésor épuisé ne suffira qu'à peine ; Vos soldats, fatigués de pénibles travaux , De ce chef étranger quitteront les drapeaux.

NICOMEDE

Eh quoi ! Vit-on jamais au sein de son armée,

Sur un sol ennemi quelquefois affamée,

Eclater le murmure ou les séditions ?

Ses soldats appelés de tant de nations,

Tous différents de mœurs, de culte, de langage,

Nés dans l'Afrique , en Grèce , en Sicile , à Carthage ,

Dans la Gaule, en Espagne, avec un zèle égal,

S'accordaient tous entre eux pour servir Annibal : Et, rentré dans ses murs, quand les juges avides Opprimaient son pays sous le poids des subsides, N'a-t-il pas su lui seul, sévère magistrat, Rendre au peuple ses droits, son trésor à l'état? Le nôtre, grâce à lui, s'est accru par la guerre.

A RB 4T E.

Faut-il le dire enfin? Le ciel à votre père

N'a fait dans Annibal qu'un funeste présent.

J'admire comme vous ce génie imposant

Qui, malgré les destins, n'écoutant que sa haine,

Fit long-temps chanceler la fortune romaine ;

Mais sa tête, déjà dévouée au malheur,

Cherche avec qui tomber, et vous choisit, seigneur.

Rome...

Que craignez-vous de Rome? Puis-je croire Que des faits d' Annibal vous ignoriez l'histoire. Et ce hardi trajet, le plus beau des exploits ? Quand vainqueur de l'Afrique, à l'âge oii je me vois. Il subjugue l'Espagne, et marche vers Pyrène; C'est en vain que les dieux entre Rome et sa haine Placent les monts, les rocs, les fleuves, les marais ; Annibal franchit tout, les torrents, les forets, Les Alpes dont la glace a hérissé la cime : En vain, soldats, chevaux, éléphants, dans l'abyme L'un sur l'autre roulant s'entraînent, ce guerrier Vers le sommet du mont s'élance le premier; Et creusant des rochers la surface amollie , Par leurs flancs calcinés il outre en Italie.