ACTE V, SCÈNE V

Délivrons les Romains du tourment de la peur. Que leurs mœurs ont changé! D'un lâche empoisonneur Fabricius jadis sauva le roi d'Epire; Et, pâlissant d'effroi, tant qu'un vieillard respire, Le sénat des Romains, aujourd'hui sans pudeur, Du rôle d'assassin charge un ambassadeur!

(Hiarbas est rentré.)

Donne, il est temps.

HIARBAS.

J'hésite, et ma foi chancelante...

N'est-ce donc pas assez que ma tête sanglante. Déjà promise à Rome, aille, sur ses remparts, D'un peuple curieux repaître les regards? Tu veux encor, tu veux que Rome, ivre de joie, Tienne Annibal vivant, qu'elle insulte à sa proie, Et que , dans ses cachots , d'affronts rassasié , J'obtienne enfin la mort d'un moment de pitié. N'entends-tu pas des cris? on vient... Le poison!.. Donne!. Un ami t'en conjure; Annibal te l'ordonne.

HIARBAS.

J'obéis à regret. ^

Mon sort est dans mes mains !

J'expire du moins hbre , et j'échappe aux Romains.

(Il s'assied, et prend le poison.)

Je meurs; d'un prince ingrat mon trépas est l'ouvrage. Hiarbas, va l'apprendre à l'ingrate Cartilage. Mais, avant de quitter ce rivage odieux,

Prononce sur mon corps les funèbres adieux. Tombe sur Prusias la peine de son crime î

HIARB AS.

(Il s'approche d'Annibal avec respect.)

Salut, et pour jamais adieu, noble victime, Annibal, dont le nom vivra chez les humains ! Adieu , grand Annibal , la terreur des Romains !

(Il s'éloigne nn peu.) ANNIBAL.

Rome ! Annibal mourant te livre enfin la terre. Entends les derniers mots que sur toi je profère. Bientôt tes fils, rivaux en leurs ambitions , Vont, te forgeant des fers, venger les nations; Oui, tu verras les lois se taire sur les crimes. Et, tantôt vils bourreaux, tantôt lâches victimes. Les Romains, à l'envi , hâtant ton jour fatal. Surpasser et la haine et les vœux d'Annibal.

HI ARBAS.

Flaminius s'approche ; et sa coupable audace...

Flaminius s'approche! O dieux, je vous rends grâce! Je puis, en expirant, immoler ce Romain.

( Il met son casque et prend son épée.)