SCÈNE VIL

ANNIBAL, NICOMEDE, FLAMINIUS, ARCAS, HIARBAS, soldats.

NICOMEDE, suivi de ses guerriers, et poursuivant Flauiinius.

Tu voudrais fuir en vain. Enchaînez ce perfide, Soldats! et de son sort qu'Annibal seul décide.

(Marchant vers Annibal.)

Vous êtes maître ici; guidez notre valeur, Nous vous suivrons partout. Quelle horrible pâleur! Dieux! je vois de la mort les approches certaines ! Hiarbas !

HIARBAS.

Le poison a coulé dans ses veines ; Craignant les fers...

NICOMEDE

Ainsi tu viens, lâche Romain,

Porter sur Annibal ta sacrilège main !

Un tel crime...!

FLAMINIUS

J'ai fait ce que m'ordonnait Rome.

NICOMEDE

Rome ! Égorgez le traître aux pieds de ce grand homme, Soldats !

AWNIBAL.

Laissez en paix ce Romain abhorré Traîner dans sa patrie un nom déshonoré ; Qu'il aille à son sénat se vanter de son crime. Prince , je ne veux point d'une telle victime.

NICOMEDE

Sors.

(Flainînias sort.) ANNIE A.L.

Il ne m'a point vu succomber sous ses yeux. Je meurs. Soldats , amis , recevez mes adieux.

Approchez, Nicomede, et prenez cette épée, Qui du sang des Romains fut tant de fois trempée. Puisse encor ce présent à Rome être fatal ! Je la tiens d'Amilcar; tenez-la d'Annibal.

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Le héros de Carthage est venu d'Ionie.

J'aurais pu remplacer le mot d'Ionie par celui d'^rménie; Strabon , liv. XI, parag. 6, dit que le roi Artaxias fit bâtir aux bords de l'Araxe, sur les plans et par les soins d'Annibal, une ville nommée par ce héros Artaxiasata. Il est très-probable qu'Annibal, qui est mort à soixante-cinq ans environ, resta quelques années en Arménie avant d'arriver chez Prusias, en Bithynie, où les Romains n'auraient pas tardé à le poursuivre, s'il eût pris d'abord ce royaume pour refuge.

Page 14, V. 17.

Il en est temps encor, seigneur : Rome s'avance.

Dans plusieurs langues modernes, et par l'effet des préjugés que la féodalité avait produits , et que nos mœurs ont encore conservés , nous sommes habitués à donner aux personnages éminents qui figurent dans les tragédies l'appellation de Seigneur. Un pareil titre peut , sans inconvénient, être donné à un vieux roi d'une partie de l'Asie j mais Annibal et Flaminius, tous deux citoyens d'une république, ne doivent pas se servir l'un envers l'autre de cette formule honorifique.

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Avide ravisseur des images des dieux.

Prusias , ayant pris Pergame , emporta sur ses épaules une petite statue d'Esculape , regardée comme le chefd'œuvre de Philomaque. Elle était probablement d'or, et même enrichie de pierreries. Ce prince offrait un singulier mélange d'audace et de bassesse d'ame. Il avait donné des preuves de coiu'age en faisant affranchir les Rhodiens du tribut qu'ils payaient à Byzance , et il remporta, pi'ès d'Arisbe, sur les Gaulois qu'Attale avait fait venir en Asie, une victoire que Polybe appelle mémorable. Ce roi, qui depuis étonna les Romains par sa bassesse, lorsqu'il parut à la porte du sénat, la tête rase et avec le bonnet d'affranchi, saluant chaque sénateur, fit en d'autres temps plusieurs outrages aux députés que Rome lui envoyait, et il enferma dans Pergame P. Lentulus et L. Hortensius.

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Entende encor crier : Annibal est aux portes !

Annibal, dans l'intention de faire abandonner aux Romains le siège de Capoue , ravagea toute la campagne de Rome, et s'approcha tellement de la ville, qu'il lança au-dedans sa pique. Pline (Hist, nat. XXXIV, i5) dit qu'on voyait encore de son temps, en trois endroits, les statues d' Annibal , le seul ennemi de Rome qui eût lancé sa pique dans l'intérieur de la ville : Pline aurait dû .ijouter, « depuis la prise de Rome par les Gaulois. »

Pendant plusieurs siècles, quand les mères voulaient faire taire leurs petits enfants, elles criaient : « Annibal ad portas ! Annibal est aux portes ! »

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Enfin, vers jMëtapont, le sauveur des Romains, Fabius, par miracle échappé de ses mains.

Annibal avait envoyé vers Fabius , qui venait de surprendre Tarente, deux habitants de Métapont, avec des lettres supposées des premiers de la ville, qui promettaient à ce consul de lui livrer Métapont avec la garnison carthaginoise , à condition qu'on leur pardonnerait tout le passé. Fabius, oubliant la prudence, marqua le jour où il devait s'approcher de la ville. Annibal, qui en fut instruit , plaça une embuscade près de Métapont. Cependant Fabius voulut consulter les auspices. L'Augure , probablement mieux informé que Fabius, lui dit que les auspices étaient contraires, et qu'il eût à se défier d'un piège. Les Métapontins, ne voyant pas Fabius arriver, lui renvoyèrent les mêmes députés, auxquels la crainte des supplices fit tout avouer. Fabius répétait souvent que ce n'était que par un miracle des dieux en sa faveur qu'il était échappé des mains d'Annibal.

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INLilgré lui n'y reçut-il donc pas L'ordre, le lieu, le jour, l'heure enfin des combats?

ARBATE.

Devait-il obéir?

Cette objection d'Arbate est précisément ce que me dit un jour le maréchal Gouvion Saint-Cyr, qui m'assurait qu'en Espagne il avait très-souvent refusé d'obéir aux ordres que Napoléon lui envoyait de Paris. « Anni-

bal, lui répondis -je 5 se serait dispensé d'obéir aux ordres de Carthage quand il était en Italie : mais près de Cartilage il y était contraint. Les périls qu'il courait d'ailleurs étaient bien différents des vôtres ; vous pouviez être mis en retraite, et lui en croix. » Il convint de cette vérité ; et savait très-bien qu'Annibal , dont il admirait le génie plus que personne peut-être, voulait traîner la guerre en longueur, parce qu'il manquait surtout de cavalerie et de vivres, tandis que les Romains en avaient acheté des marchands carthaginois , et probablement de la faction hannoniste.

« Tout ce que peut faire un grand homme d'état , et « un gi'and capitaine, dit Montesquieu, Annibal le fit « pour sauver sa patrie : n'ayant pu porter Scipion à la « paix, il donna une bataille où la fortune sembla pren- « dre plaisir à confondre son habileté, son expérience, « et son bon sens. »

Page 23, V. i3.

Qui peut croire en effet ce qu'on a raconté Et de sa perfidie et de sa cruauté?

Les historiens latins ont pris à tâche de peindre Annibal sous les traits les plus odieux. Tite-Live, qui a trop souvent pris les matériaux de son histoire dans les annales mensongères de Fabius Pictor, fait dire à un consul qu'Annibal apprit à ses soldats à se nourrir de chair humaine('), vesci humanis corporihus docendo, tandis que Polybe dit que, dans une disette extrême, un

(i) TiT.-Liv. lib. XXIII, cap. 5.

officier de l'armée carthaginoise, nommé Annibal Monomaque, avait donné ce conseil, mais qu'Annibal le repoussa. Quant à la perfidie d' Annibal, Tite-Live en rapporte plusieurs traits dont Polybe ne dit pas un mot; je citerais entre autres ce conte des cinq cents Numides qu'Annibal engagea à se rendre aux Romains pendant la bataille de Cannes, comme transfuges, avec l'ordre d'attaquer les Romains par derrière , et de leur couper les jarrets.

Il ne nous reste rien de l'ouvrage de Sosilus, ce Lacédémonien qui avait enseigné la langue grecque à Annibal, et qui avait écrit l'histoire de ses guerres : mais la perte de cette histoire n'est pas beaucoup à regretter, d'après ce qu'en dit Polybe (0, qui traite l'auteur avec assez de mépris. 11 n'en est pas de même de Philaenus; celui-ci était très-estimé. Cicéron dit de lui (^) qu'il a écrit avec une très-grande exactitude tout ce qui concerne Annibal. Is autem diligentissime res Annihalis persecutus est. Je dois dire cependant que Polybe, si judicieux en général , me semble un peu injuste à l'égard de Philaenus. Il dit d'abord(3) que Philaenus n'est pas moins partial pour les Carthaginois que Fabius Pictor pour les Romains, et, dans la page suivante, on voit que Philaenus n'est pas plus favorable aux Carthaginois qu'aux Romains. Il blâme encore Philaenus U) avec un peu d'aigreur, sur ce que cet auteur, en remontant aux causes des guerres

(i) P01.YB. Casaub. lib. III, p. 175.

(2) Cic. de Divinat. lib. I, cap. 49.

(3) PoLYB. Casaub. lib. I, p. i3.

(4) P01.YB. Casaub. lib. III, p. 181.

entre Carthage et Rome, avait dit que, par un traité entre les deux nations , l'Italie entière était interdite aux Carthaginois, comme la Sicile entière l'était aux Romains, et que les Romains avaient violé ce traité.

Polybe, qui rapporte les anciens traités entre Rome et Carthage , qu'il a traduits d'après les originaux , conservés sur des tables d'airain, au temple de Jupiter Capitolin , dans les archives des édiles , décide que le traité n'a jamais existé. Quand il serait bien constant qu'on n'eût caché à Polybe aucun des traités, il me semble qu'on doit croire sur cet article Philœnus autant que Polybe lui-même. Annibal, instruit des affaires par Amilcar Barcas, son père, en avait lui-même instruit Philaenus, qu'il estimait au point qu'il A'oulut l'avoir presque toujours auprès de lui. Polybe, qui écrivait cinquante ans après Philaenus, dit au sujet du premier traité fait entre Carthage et Rome du temps des premiers consuls, que la langue latine avait subi de si grands changements, que non seulement lui, mais les plus habiles même, avouaient qu'ils ne pouvaient bien comprendre le texte de ce traité : TYjXtxauTT) yàp vi Stacpopi Yéyove ttÎç SiaXéxTOu Tviç vuv irpoç tyjv dpyat'av (').

(i) PoLTB. Casaub. lib. III, p. 177. Il n'est pas étonnanl que Polybe elles plus habiles grammairiens de son temps n'entendissent pUis guère le latin un peu étrusque de Junius Bru tus et de Marcus Horatius. Quels changements la langue latine ne devait-elle pas avoir éprouvés pendant l'espace de deux cent cinquante ans, à en juger du moins par ceux qu'elle éprouva dans un intervalle de cinquante à soixante ans, changements dont nous pouvons juger d'après l'inscription de la colonne rostrale élevée en l'honneur de Duilius, citée et expliquée par le savant espagnol Pierre Ciaconius (Thesaur. Antiquit. roman, t. IV)? La date de cette inscription

Si Polybe ne pouvait pas comprendre le texte du premier traité, cet inconvénient n'existait pas pour Philaenus. Le traité fait entre les deux républiques, au temps de l'expulsion des rois , n'était pas inintelligible pour les Carthaginois. La langue punique était très-certainement fixée alors, puisque l'ancien Périple d'Hannon, cité par Aristote,n£pi ôauaaciwv àxoiK7tj.aTcov, et différent non seulement de celui qui existe actuellement, mais même

est de l'au 260 avant J.- C. , quatorze ans avant la naissance d'Ennius. Plante, dont Yanon, cité par Quintilien, disait que, si les muses voulaient parler latiu, elles s'exprimeraient dans la langue de cet auteur, n'était né que vingt-quatre ans après; et enfin le poëte africain, qui, prisonnier de Scipion dans la seconde guerre punique, fit partie de la pompe triomphale du général dont il devait bientôt devenir l'ami, et marchait dans le cortège avec son bonnet d'affranchi, Térence, que Cicéron et Quintilien regardent pour le style comme un modèle de grâce , d'élégance et de pureté, naquit environ cinquante-cinq ans après la date de l'inscription retrouvée par Gruter dans un msc. de la Bibl. palaf. , et dont je vais citer quelques mots , seulement pour l'orthographe :