SCÈNE III

NICOMEDE, PRUSIAS, ARBATE.

P RU SI A s.

Est-ce Annibal, prince, qui vous envoie?

C'est lui, mon père; il traite avec les ennemis , Fiers avant de combattre, et maintenant soumis. Quoiqu'il fût , sans péril , maître de les détruire , Le vainqueur sous vos lois aime mieux les réduire : 11 exige de l'or, des armes, des vaisseaux. Et de nombreux guerriers qui suivront vos drapeaux j Il prend pour sûreté des forts et des otages : Pour de plus grands exploits quels fortunés présages !

PRUSIAS

Que des rois lâchement sous Rome aillent fléchir. Moi, d'un joug odieux je saurai m'affranchir.

NICOMEDE

Ah ! faites plus encore, et délivrez la terre; Au cœur de l'Italie allons porter la guerre. Rome depuis long-temps dans ses propres états Nous aura préparé des vivres, des soldats; Marchons : qu'avec respect le monde considère Les projets d'Annibal achevés par mon père. Les Romains frémiront jusque dans leurs foyers.

i8 ANNIBAL.

Que vous demande-t-il ? douze mille guerriers : Il va d'un long sommeil réveiller sa patrie, Soulever les Toscans, armer la Ligurie, Et pour combattre Rome appeler les Gaulois, Qui d'Annibal encor reconnaîtront la voix.

P RU SI AS

Quel est ton sentiment , Arbate? ta prudence Craindrait-elle...?

ARBATE.

Un sujet doit garder le silence.

Le respect me défend...

Je sais quelle est ta foi"; Parle avec liberté ; c'est l'ordre de ton roi.

ARBATE.

Le dessein qu'on propose est grand et magnanime : Mais on n'obtiendra pas ce concours unanime ; De ces peuples divers quel serait le lien ?

L'intérêt, des traités le plus ferme soutien.

PRUSIAS

Oui, je réunirais les forces divisées

Que Rome l'une à l'autre a toujours opposées :

Philippe, Antiochus, indignés en secret;

Les Grecs, libres de nom, esclaves en effet;

L'Etolien surtout, à qui Rome parjure

Pour prix d'un grand service a prodigué l'injure :

Et tandis qu'avec nous ces peuples et ces rois

Viendraient de leurs efforts l'accabler à la fois,