LETTRE DE MA LH ER UK

la bouche d’un Roi , le plus grand et le meilleur qui soit nu monde, me doivent Cire en telle révérence, que, sans être criminel moi-même , je ne puisse faire doute de leur vérité. Mafs, Sirk, sur quelle sûreté peut se reposer un esprit de qui le trouble est si -grand et si déplorable comme le mien? Cauvet, conseiller d’Aix , beau-père de de Piles, et père de Bormes, qui sont les deux abominables assassins de mon pauvre fils, prêche partout la vertu de ses pistoles, et parle de la poursuite que j’en lais, non avec l’humilité d’un qui a besoin de miséricorde, mais avec la présomption d’un qui se tient assuré de triompher. C’est cela , Sire , qui m’amène une seconde fois à vos pieds pour vous faire souvenir de votre promesse, et vous en demander la confirmation. Pour ce qui est des faveurs dont Cauvet se pjpmet d’être appuyé, je ne m’en mets point en peine. Il en sera ce qui pourra ; mais je sais bien qu’un homme d’honneur y pensera deux fois devant que de se ranger de son parti. Protéger une méchanceté, et la commettre, sont actions qui partent presque d’une même, source : et qui fait l’un , Sire , feroit l’autre , s’il en espéroit la même impunité. Puis, quand il se trouveroit des âmes assez perdues pour l’assister, sur quelles apparences, s’ils ont quelque lumière de bon sens, sauroientils fonder leur intercession ? Si par les qualités mes parties se pensent rendre considérables à mon préjudice, qui est-ce qui ne sait point qu’un nombre inlini de personnes vivent encore à Marseille, qui ont vu arriver le père et l’oncle de Cauvet, et là, petits marchandots, avec des balles de cannelle, poivre, gingembre, raisins et autres denrées, commencer leur trafic, qui, de deux ou trois mille livres qu’ils louvoient avoir alors , est abouti à près de deux millions , que tout le inonde croit qu’ils aient aujourd’hui? Je n'ai parlé que du père et de l’oncle ; mais Cauvet, tout hardi qu’il est, oseroit-il nier qu’il n’ait fait le métier lui-même, et qn’assez de fois son nom n’ait été écrit au livre de l’écri-

AU KOI LOUIS XIII

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vain du vaisseau ? Quant à de Piles, si un secrétaire d’état, appuyé d’une personne qui pouvoit tout auprès du feu Roi votre père, ne lui eiit fait donner la chétive capitainerie du château d’If, vacante par la mort d'un valet de chambre de Henri III, ensuite de laquelle il a fait depuis quelques autres petites grivelées, ne seroit-il pas à cette heure ou à Carpentras ou en Avignon , caché parmi ses parents dans les ordures de la honteuse condition où il est né ? Pour ce qui est de moi. Sine, il est bien vrai que la maison des Malherbe- Saint-Aignan, dont je suis, et dont je porte le nom, est depuis deux cents ans en si mauvais termes qu’elle ne sauroit être pis, si elle n’étoit ruinée entièrement. Kt quand je dis cela, je ne pense laisser rien à dire à mes ennemis. Mais il est vrai aussi que non -seulement dans l'histoire de Normandie, mais en la voix commune de tout le pays, elle est tenue pour l’une de celles qui suivirent il y a six cents ans le duc Guillaume à la conquête d’Angleterre, et que, pour le justifier , l'écusson de leurs armes est encore aujourd'hui parmi trente ou quarante des principales du temps, eu l’abbaye de Saint-Étienne de Caen , dans une salle que la Fortune , plutôt qu’autre chose . exempta du ravage que lit la fureur des premiers troubles en tout le reste de celte maison. Si mes parties s’en veulent éclairer, qu’ils aillent sur le lieu -. leur propre vue leur apprendra ce qui eu est. Mais peut-être s'imaginent-ils qu’ils donneront à ce crime une couleur qui en diminuera l’abomination C’est chose qu’ils ont déjà tentée inutilement. S’ils y retournent , je ne crois pas que ce soit avec plus de succès. Cette maudite affaire ne fut pas sitôt arrivée que Cauvet, qui voudrait avoir des juges à sa fantaisie, ou plutôt qui n’en voudrait point avoir du tout, dépêcha par- deçà un des siens pour avoir une interdiction du parlement de Provence , et en chemin faisant le chargea de conter la nouvelle de la façon qu’il lui étoit expédient qu’elle fût crue. Son homme s’acquitta de sa commission le