XXIV PREFACE

on le caresse. Le voici chez Stratonice^, puis chez Nidalie^; les Précieuses en raffolent: ici il s'appelle Sésostris, là on le nomme Amilcar^>, plus loin il répond au doux nom de Polyandre. Il se montre adorable d'imprévu, d'enjouement, de malice, de galanterie; il fait assaut de madrigaux4, se prodigue en bons mots, aide à tracer la Carte de Tendre et en parcourt le premier les villes et les bourgades, quittant Petits Soins pour Complaisance, séjournant à Constante Amitié, saluant Kespect au passage, et arrivant en souriant à Tendre pour y loger royalement son aimable muse.

Dans tout ce monde précieux, Sarasin demeure comme un dieu, comme le modèle inimitable du bel esprit. Ses rivaux ne recueillent que petits suffrages, et si, par exception, l'un d'eux fait lecture d'un délicieux sonnet ou d'un madrigal étincelant de grâce, les Illustres, pâmées, ravies de plaisir, ne pouvant dérober leur admiration, s'écrient par saccades et d'une voix mourante, en jouant de l'éventail: «Ah! — divin... sublime... Mais c'est un Amilcar! »