XXXVIII PREFACE

gnit qu'on lui avait dérobé trois cents sonnets qu'il regrettait amèrement, et comme plusieurs personnes s'étonnaient qu'il en eût pu faire un si grand nombre, il ajoutaquec'étaient des sonnets en blanc, c'est-à-dire les bouts-rimés de tous ces sonnets qu'il avait l'intention de remplir. L'idée fut trouvée plaisante, et les fameux sonnets en blanc de ce fou de Dulot devinrent à la mode. On commença dans les cercles à en faire par distraction, puischacun y mit de l'amourpropre; on se piqua à l'envi de remplir les quatorze rimes bizarres qui étaient données au concours, et bientôt tout le royaume se vit possédé de la manie des bouts-rimés.

Sarasin tourna donc en ridicule Dulot, comme le détestable inventeur de ce genre de poésie misérable; il mit aux prises dans les plaines de Grenelle l'armée des bons vers et les cohortes de Dulot conduites par quatorze chefs, qui sont les quatorze rimes d'un sonnet en bouts-rimés alors fort célèbre'. La bataille est

I. Vers 1654 on commençait à renoncer au jeu frivole des bouts-rimés, lorsqu'un sonnet composé par Fouquet sur la mort d'un perroquet vint ranimer l'ardeur de cette passion jusqu'à la rage. Tous les beaux esprits de l'époque rimèrent sur la mort du perroquet, et Sarasin fit comme les autres. Les rimes étaient chicane, — capot j — pot, — soutane, — diaphane, — tripot, — chabot, — profane, — coquemart, — jacquemart, — barbe, — débris, — lambris, — Barbe. Voyez notre édition de Benserade, page 79.

Dulot vaincu fait partie des manuscrits de Conrart, tome V, in-fol., p. 27 à 42. 11 y a là les variantes les plus intéressantes.

livrée, les bouts-rimés sont vaincus, et Dulot meurt en combattant, comme le Turnus du poëme d'Ovide:

Ses yeux sont obscurcis d'une éternelle nuit, Et son âme en rimant sous les ombres s'enfuit.

Cy finist un poëme, qu'il ne faut pas considérer aujourd'hui avec trop de sévérité: car, dans le milieu plaisant où il fut composé, son but était plutôt d'amuser une société sans rivale que de briller par des qualités littéraires de premier ordre.

L'on peut juger, après cette brève descriptionde ses différents ouvrages, de quel talent souple et heureux Sarasin était doué pour les genres de style les plus opposés '; mais, si nous l'estimons comme un remarquable prosateur, nous l'admirons bien davantage dans la facilité, la légèreté et la grâce naturelle de ses poésies diverses.

Est-il rien de comparable, dans la langue française,

I . A la fin de son livre de la Science du Monde, M. de Cal- Hères fit imprimer ces vers, qui résument fort bien les différents caractères poétiques de Sarasin :

Par des attraits jusqu'alors inconnus, Sarasin seul de la belle Vénus Sen^bloit avoir emprunté la ceinture.

Il fut suipi des Grâces et des Ris, Lorsqu'il chanta l'amour et la Souris ; Mais quand il fit la Pompe de Voiture, Pur Castillan, Latin, Toscan, François, Nouvel Orphée, à toute la nature Il fit entendre les charmes de sa voix.