LA DANSE DES MORTS

Le veilleur se penche au milieu de la nuit sur les tombes qui gisent en bas; la lune baigne tout de sa clarté; on dirait qu’il fait jour dans le cimetière. Voilà qu’un tombeau

UALLAUKS.

se remue, puis un autre : une femme* en sort ici , là un homme, en linceuls pâles et traînants.

Tout cela s'agite à cette heure et prétend encore réjouir ses ossements par quelque ronde, quelque sarabande, — tant jeune que vieux , tant pauvre que riche. Cependant les linceuls embarrassent la danse, et comme ici la pudeur n’a plus que faire, ils se mettent à les dépouiller, et les linceuls flottent épars sur les tombeaux.

La cuisse se lève, la jambe brandille, quelles gambades singulières ! cela s’entre-choque et clapote comme si des morceaux de bois battaient la mesure. Le veilleur trouve ce spectacle drolatique. Bientôt le malin , le tentateur lui souffle à l’oreille : « Va ! saisis-toi d’une de ces guenilles ! »

Aussitôt pensé , aussitôt fait ! Et vite il s’échappe derrière les portes sacrées. La lune blafarde continue d’éclairer cette danse, qu’ils mènent d’un train effrayant. A la fin pourtant celui-ci disparait, celui-là; l’un après l’autre a repris son linceul et s’esquive. Et pstl les voilà sous le gazon.

Un seul trotte et trépigne , et tape et tâtonne le long des tombeaux. Ce n’est pas un camarade qui l’a si maltraité ; il flaire le linceul dans les airs; il ébranle la porte de la tour; elle le repousse. Heureusement pour le veilleur, elle est bénie et saintement ornée; des croix de métal y scintillent.

Il lui faut sa chemise ; il n’a pas de répit. Ce n’est pas non plus le temps de réfléchir. Le drôle empoigne les reliefs gothiques et grimpe de gouttière en gouttière. — C’en est fait du pauvre veilleur! — Il s’avance de volute en volute comme un faucheux.

Le veilleur pâlit, le veilleur tremble : il rendrait volontiers sa guenille. Alors une griffe de fer — le malheureux n’a que trop vécu — s’accroche au pinacle de la tour. La clarté pâlissante de la lune s’est obscurcie, l’horloge sonne un coup , un seul coup, et le squelette tombant se disloque avec fracas.

BALLADES. ”3

1/ APPRENTI SOHGIKH. ,. ■

Enfin, il s'est donc absente, le vieux mai tre sorcier ! Et maintenant c’est à moi aussi de commander à ses Esprits ; j’ai observé ses paroles et ses oeuvres, j’ai retenu sa formule, et, avec de la force d’esprit, moi aussi je ferai des miracles.

Que pour l'œuvre l’eau bouillonne et ruisselle, et s’épanche en bain à large seau !

Et maintenant, approche, viens, viens, balai! prendsmoi ces mauvaises guenilles; tu as été domestique assez longtemps; aujourd’hui songe à remplir ma volonté! Debout sur deux jambes, une tète en haut, cours vite, et te dépêche de m’aller puiser de l'eau !

Que pour l’œuvre l'eau bouillonne et ruisselle, et s'épanche en bain à large seau !

Bravo! il descend au rivage; en vérité, il est déjà au tleuve! et, plus prompt que l'éclair, le voilà ici de retour avec un flot rapide. Déjà, une seconde fois! comme chaque cuve s'enfle! comme chaque vase s'emplit jusqu’au bord!

Arrête, arrête ! car nous avons assez de tes services.

— Ah! je m’en aperçois! — * Malheur! malheur! j’ai oublié le mot!

Ah! la parole qui le rendra enfin ce qu’il était tfait à .,*■ l’heure? Il court et se démène! Fusses-tu donc le 'vieux balai! Toujours de nouveaux seaux qu'il apporte ! Ah! et cent fleuves se précipitent sur moi.

Non ! je ne puis le souffrir plus longtemps; il faut que je l'empoigne! C’est trop de malice! Ah! mon angoisse augmente ! Quelle mine ! quel regard !

Engeance de l’enfer ! faut-il que la maison entière soit engloutie? Je vois sur chaque seuil courir déjà des torrents d’eau. Un damné balai qui ne veut rien entendre ! Bûche, que tu étais, tiens-toi donc tranquille. J

74 BALLADÉS.

Si tu n’en tinis pas , prends garde que je ne t’empoigne, et ne fende ton vieux bois au tranchant de la

hache 1

Oui-dàl le voilà qui se traîne encore par icil Attends, que je t’attrape 1 Un moment, Kobold, et tu seras par terre. Le tranchant poli de la hache l’atteint. Il craque! bravo, vraiment fort bien touché! Voyez, il est en deux ! et maintenant j'espère et je respire !

Malheur! malheur ! deux morceaux s’agitent maintenant, et s’empressent comme des valets debout pour le service! à mon aide, puissances supérieures !

Comme ils courent! Déplus en plus l’eau gagne la salle et les degrés ; quelle effroyable inondation ! Seigneur et maître ! entends ma voix ! — Ah ! voici venir le maître ! Maître, le péril est grand ; les Esprits que j’ai évoqués, je ne peux plus m’en ‘débarrasser.

« Dans le coin, Èalai ! balai ! que cela finisse , car le vieux maître ne vousVnime que pour vous faire servir à ses desseins. » \