LE DIEU ET LA BAYADÈRK

Mahadeh, maitre de la terre, est descendu pour la sixième fois, il se fait notre égal , et prétend ressentir nos joies et nos tourments. Il s'arrange pour habiter ici-bas et pour que tout lui arrive. Qu’il doive épargner ou punir, il veut voir l’humanité avec les yeux •d’un homme. Après , avoir interrogé la ville en voyageur, épié les grands, observé les petits , il la quitte sur le soir et va plus loin.

Parvenu au dehors, là ou sont les dernières maisons, il aperçoit une belle enfant égarée, aux joues peintes : « Salut, jeune fille! — Merci de l’honneur! Atteints, je viens

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à l’instant. — Et qui es-tu ? — Bayadère , et ceci est la maison de l’Amour. » Elle s’émeut, agitant ses cymbales pour la danse; elle pirouette si amoureusement! elle s’incline et se ploie, et lui tend son bouquet.

Séduisante, accorte, elle l’attire sur le seuil, dans la maison. « Attends, bel étranger, que ma cabane s’illumine; si la fatigue t'accable, je suis là pour te soulager, pour apaiser la douleur de tes pieds; tout ce que tu voudras tu l’auras, repos, ivresse ou jeux lascifs. » Elle soulage avec empressement des douleurs simulées, le dieu sourit, ' heureux de voir un cœur humain sous tant de corruption.

Il exige des services d’esclave, elle n’en devient que plus. joyeuse; et ce qui d’abord était un art chez la jeune fille, insensiblement devient nature. Et de même qu’à la fleur peu à peu succède le fruit, quand le dévouement est dans l’àme, l’amour n’est pas loin. Mais toujours plus ingénieux à l’éprouver, le juge des haut et des bas choisit la volupté, l’épouvante et le martyre.

. 11 baise sa joue teinte de fard ; elle éprouve alors les tourments de l’amour, la jeune fille se sent prise, et pleure pour la première fois; elle tombe à ses pieds non plus désormais pour la volupté ou l’or, hélas ! et ses membres brisés refusent tout service. — Cependant les heures nocturnes tendent leur voile épais et favorable aux fêtes enivrantes de l’amour.

Tardivement endormie au milieu de folles caresses , elle s’éveille tôt après un court répit, et trouve mort sur son cœur son hôte bien-aimé. Elle se précipite avec des cris sur lui , mais sans pouvoir le réveiller; et bientôt on porte au sépulcre de flamme ces membres inanimés. Elle entend les prêtres, les chants funèbres; elle s’emporte et court , et partage la foule. — Qui es-tu ? qui te pousse vers le bûcher?

Elle se précipite sur la bière, emplit l’air de ses cris :

« Mon époux ! je veux mon époux! et le chercherai jusque

St)

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duu» la tombe. Quoi! la beauté divine de ces membres deviendrait cendre! Mien ! il fut mien entre tous, hélas! seulement hne nuit d’ivresse! » Et les prêtres chantent : « Nous portons les vieillards épuisés par l’âge , et tardivement trépassés; nous portons (a jeunesse avant qu’elle y ait pris garde.

« Entends la parole des prêtres : Ce jeune homme n’était pas ton époux ; tu vis en bayadère, et n’as ainsi point de devoirs. L’ombre seulement suit le corps dans le royaume silencieux des morts ; l'épouse seule suit l’époux : c’est le devoir et la gloire à la ibis. Sonnez, clairons, pour ia plainte sacrée ! et vous , Immortels ! attirez à vous, du sein des flammes, ce jeune homme, l’honneur de nos temps ! »

Ainsi le chœur, qui sans pitié augmente les angoisses de son âme; elle pourtant, les bras étendus, se précipite dans une mort de feu ! Mais voila que du sein des flammes s’élève le divin jeune homme, et que sa bien-aimée plane avec lui dans l’air. La divinité se rejouit du repentir des pécheurs; et les Immortels dans leurs bras de feu attirent leurs enfants égarés vers le ciel.