NOCE JUIVE
Et ce que chantait devant l'Arche Le roi David, se mêle aux airs De Planquette, ou couvre la marche Fantasque d'Orpbée aux Enfers.
Voici des fillettes coifFées De petits frisons, à la chien, Et des profils de vieilles fées Ceintes du serre-tête ancien
Qui, faisant sa face plus pâle, En des temps lointains enserra, Sous la tente où Sisara râle.
Le front étroit de Débora.
Et des échappés de la Bible, Des Gédéons, des Isaacs, Promènent leur barbe terrible Et leur turban parmi les fracs.
La valse ou la mazurke alterne Avec les pas lents et troublants Que Judith devant Holopherne Dansait il y a trois mille ans...
Voici qu'une petite Juive,
Au teint trop mat, aux yeux trop noirs,
Commence, ingénument lascive,
La danse antique des mouchoirs.
Tandis qu'à de savantes poses Elle plie un corps maigrelet.
Sa robe courte à volants roses Bat allègrement son mollet.
Mais, démentant la grêle enfance De l'innocente Salomé, Son œil, par le rythme allumé, A déjà l'âge de sa danse...
tA}ger,juin 1S81.
LE DliSERT 199
LE DESE%T
J E réve, le front lourd et les yeux las, devant Les ondulations de ces dunes stériles, Mer fauve, mer ardente aux vagues immobiles, Sur qui tombe le poids d'un soleil étouffant;
Et je me sens si loin de tout être vivant
Et du bruit fraternel des hommes et des villes,
Si loin des ruisseaux clairs, des champs, des fleurs fragiles
Et des feuillages frais où murmure le vent,
Que je me crois perdu dans une autre planète Où, sans que rien se meuve et sans que rien végète, Seul flambe tristement le monde minéral;
Et que cet infini de lumière et de sable, Cette absence de vie à la mienne semblable, Cette immensité jaune et morte me fait mal.
'Bougioul, mai 1881.
LES OULEDS-NAIL
LES OULEDS-'M^IL
Clles ont, sous l'or et les plaques Du diadème énorme et lourd, Le profil élégant et court Des figures égyptiaques.
Leur coiffure est tout un décor, Et leurs nattes (qui sont des câbles 1), Où s'enroulent inextricables Des chaînettes d'argent et d'or,
Font à leurs visages de brique Un fastueux encadrement.
Sous leurs cils longs luit ardemment L'escarboucle de l'œil oblique.
De nombreux louis de vingt francs, Où des nez royaux se profilent, Autour de leur cou brun s'enfilent Et scintillent sur quatre rangs.
Un cercle lourd de pendeloques A leurs oreilles est fixé.
Sur leur corsage en or tissé Ruissellent des bijoux baroques.
L'or des bracelets serpentins Presse leurs bras et leurs chevilles, Flambe, et fait ressembler ces filles A des reines des temps lointains.
Sous leur ventre, — symbole obscène, Très lourde, en argent ciselé, Pend une serrure sans clé, Oscillante au bout d'une chaîne.
LES OULEDS-XAIL 203
Elles dansent à petits pas, Suivant une mesure lente, Déployant la grâce indolente, Les lignes souples de leurs bras;
Et leurs mains agitant des voiles Montrent et cachent tour à tour, Appelant et fuyant l'amour, Leurs yeux doux comme des étoiles.
C'est la vierge aux vœux hésitants Qui résiste, cède et se pâme...
Elles miment l'éternel drame, L'oaristys de tous les temps.
Et, tandis qu'une ardente houle Soulève et tend leurs seins dressés, Que sous les longs plis balancés Leur ventre ému se gonfle et roule,
Comme étrangère au corps mouvant, Leur tête demeure immobile; Sur leur bouche pure et tranquille Dort un clair sourire d'enfant...
Ainsi, déesse aux lèvres closes, O Nature ! tandis que bout.
Dans tes flancs qui contiennent tout.
Le rut inapaisé des choses.
Sur ce vaste tressaillement, Nature innocente et cynique.
On voit ta face énigmatique Sourire et rêver doucement...
•Alger, juin t8Si.
JL A-BAS, sur la rive africaine,
Sous le beau ciel élyséen,
Tu verras, ma petite reine,
Comme il fait bon, comme on est bien!
Chère, veux-tu du pittoresque?
Nous aurons, si c'est là ton goût.
Une blanche maison mauresque Avec des faïences partout.
Tu porteras, ô ma chérie, Des bijoux turcs et marocains.
Et des vestes en broderie.
Et de lourds colliers de sequins.
Tu t'envelopperas de voiles Compliqués et très précieux :
Sous ce clair nuage, tes yeux Brilleront comme deux étoiles...
Et tu rêveras tout le jour.
D'odeurs suaves enivrée, Auprès du jet d'eau, dans la cour D'un blanc péristyle entourée.
Sur des tapis je serai là, Baisant le bout de tes babouches.
Comme un fidèle Bamboula, J'aurai soin de chasser les mouches.
Et muet, sans te déranger, Captif des grâces de ta pose, Je te regarderai manger Des confitures à la rose...
