LI-CHANG-YN

riale, des veilleurs appelés ki-jin, dont l'office était notamment de prendra soin des clepsydres, et d'annoncer l’heure aux sentinelles.

(4) Littéralement le conducteur de b/cufs ( Kien-nieou ). L’intelligence de ce passage exige une double explication. Il faut savoir d’abord que les astronomes chinois ont donné ce nom à l’une des étoiles du groupe stellaire que nous appelons le Capricorne et que, par une fiction mythologique, ils en font l’époux de la tisseuse releste (l’étoile véga, a), de la lyre dont il a été question déjà plus d'une fois. Suivant eux, durant la septième nuit de la septième lune, le Kien-nieou traverse, tous les ans, le fleuve du ciel (la voie lactée) afin d’aller visiter sa femme.

« Or, dit un commentaire chinois, une année du temps passé, au s milieu de cette septième nuit de la septième lune, la favorite étant » seule auprès de Ming-hoang,elMing-hoang étant appuyésur son épaule, » ils échangeaient de tendres paroles et se faisaient de doux serments. » Puissions-nous, disait l’empereur, dans ce inonde et dans toute autre » vie, aussi longtemps que dureront les siècles, être toujours unis l'un » à l’autre comme la tisseuse et le pasteur ! »

(5) Ming-boang régna près de quarante-huit ans.

(6) Voici encore un vers dont la traduction littérale n’otfrirait aucun sens pour un lecteur européen. Le texte dit : et ne pouvoir, comme ( l'homme de) la famille Lou, avoir (sa) Mo-tseou. Mo-tseou était une femme qui vécut dans une grande union avec son mari appelé Lou. Ils ne se quittèrent jamais, dit la tradition, et jouirent d'une existence heureuse et tranquille jusqu’à la Gn de leurs jours. Tel traducteur libre les nommerait Pliilémoii et Baucis.

La construction des vers chinois, où le parallélisme des expressions joue parfois un si grand rôle, fait ressortir ici l’opposition entre ces sublimes hauteurs, où l’empereur élevait ses regards pour y chercher des exemples à suivre, et ce séjour terrestre, où son pouvoir n’alla pas même jusqu'à défendre d’une mort violente une simple mortelle comme lui. C’est pourquoi je n ai pas craint d’employer les mots ici-bas, dans la traduction du vers final.

PEI-Y-TCHI