LI-CHANG-TH

» vorite, sa sœur, pour apaiser l’irritation générale. L’empereur, qui ai- » mait passionnément Taï-tsun, essaya d’abord de la défendre, représen- » tant qu’elle étaittoujoursdemeurée complètement étrangère aux affaires » publiques; mais la révolte, loin de se calmer, prenant un caractère » de plus en plus menaçant, et les officiers de son entourage le pressant » vivement de donner satisfaction aux soldats, qui tenaient alors entre » leurs mains le sort de l'Empire, il se soumit au sacrifice. La favorite » fut étranglée dans sa tente, et la sédition s’apaisa, »

Après cet acte de suprême lâcheté, le vieil empereur tomba dans une profonde mélancolie. Il résigna le pouvoir entre les mains de son fils auquel il remit les sceaux de l’État. Le souvenir de la malheureuse Taitsun le poursuivait à toute heure, assiégeant désormais ses jours désolés et ses nuits sans sommeil. Comme il s’était adonné, dès sa jeunesse, à la pratique des sciences occultes, et qu’il avait grande foi dans la puissance des magiciens tao-sse, il fit appel aux plus renommés pour évoquer l’esprit de la morte, et lui communiquer son ardent désir de la retrouver du moins dans une autre vio. Ce ne furent point les magiciens qui manquèrent comme on peut le penser. Je laisse encore parler la chronique :

« Il se rencontra un tao-sse, nommé Yang-che-mou, lequel vint au » campement de l’empereur et durant trois jours et trois nuits fit des » conjurations magiques. Ensuite il dit à l’empereur : J’ai cherché d’a- » bord la favorite sur la terre et dans les Iles, mais sans l’y rencontrer. » Alors, j’ai franchi les mers d’Orient, et je l'ai trouvée sur le Pong-laï. » (Voir la note 2, page 12.) Elle m’a dit : Assurez l’empereur que dans » douze ans nous nous reverrons; mon désir est qu’en attendant il soigne » mieux son corps qu'il ne le fait, et qu’il ne soit point, comme il l’est, » uniquement préoccupé de moi. a

Ces épisodes, commentaires indispensables de la pièce que je donne ici, m’ont paru de ceux qui font bien connaître un pays et une époque, l-es vers sceptiques qu’ils inspirent â Li-chang-yn et les réflexions des éditeurs complètent le tableau.

(1) l.e texte porte littéralement : la troupe des tigres. On désignait ainsi la garde de l’empereur, parce que les soldats qui la composaient étaient revêtus de peaux de tigre, la tête de l’animal recouvrant leur casque. Ceux qu’on mettait la nuit en sentinelle frappaient de temps en temps sur un bambou creux, pour indiquer qu’ils étaient à leur poste et qu’ils veillaient avec soin.

(8) La glose nous apprend qu'il y avait toujours, à la résidence impé-