I.i - T AÏ - PÉ

NOTES

(1) J’ai traduit les caractères Hiè-kô, littéralement intrépide royageur, par le mot braie , faute d'une expression plus juste que je ne trouve pas en français. Le Hiè-kè tient à la fois du bravo et du condottiere, du chevalier errant et du chef de bandits. C’est un des types curieux de la Chine ancienne, dont on trouve do vigoureuses peintures dans la traduction que M. Pavie a donnée d’une grande partie du San-kotié-tchi. On verra, par les notes ci-après et par la pièce suivante, qu’il peut être opulent ou misérable, enfant du peuple ou Bis de roi.

(S) Le prince de Sin-liftg était le frère cadet d’un roi de Oey, qui vivait au m’ siècle de l’ère chrétienne, il faisait grand cas des Unir es, et son histoire, rapportée par un commentateur. des poésies île Li-taï-pé, nous fournira des éléments précieux pour apprécier ce que les Chinois entendaient par ce mot.

l'n vieillard de grand mérite et de grand talent, nommé Heou-hing, était devenu concierge de l’une des portes de la ville, ou il >c faisait oublier (notons en passant que ces hommes d’élite qui se cachent pour ne pas être employés, préférant un obscur gagne-pain aux tracas et aux incertitudes de la vie publique, sont encore un des types curieux et très-fréquents de la société chinoise). Heou-hing se cachait donc; Sin-ling en fut informé et lui fit des offres considérables, mais le vieillard ne voulut rien écouter ; alors le prince, qui tenait du moins à l’avoir à sa table, alla le chercher lui-même et le mit à la place d’honneur, au grand étonnement des autres convives. Puis il lui demanda s’il connaissait quelque sage, quelqu’un de ces hommes sur lesquels on pouvait1 compter. «J’en connais un, dit Heou-hing ; c’est mon voisin, le boucher Tehu-haï ; » et le prince, quelque* jours après, ne manqua pas d’aller lui-même à la demeure de cet homme d'élite. Ne l’ayant point rencontré, il y retourna deux fois, mais sans plus de succès; Tchu-haï ne lui rendit pas même sa visite. Nous verrons plus loin comment il s'on excusa.

La Chine était alors divisée en plusieurs royaumes qui cherchaient mutuellement à s’absorber , et celui de Tsin , plus envahissant que tous les autres, était sur le point de conquérir celui de Tchao. I.e roi de Tchao implora l’assistance du roi de Oey, qui envoya tout d’abord 100,000 hommes à son secours; mais, se laissant bicutét iuli-

LÎ - TAl - VÉ

mider par les menaces du conquérant, il donna l'ordre à son général de garder la défensive, et de ne point se porter en avant. En vain le prince de Sin-ling représentait-il à son frère combien il était dangereux et impolitique do laisser grandir la puissance de Tsin ; le roi de Oey persistait dans ce parti do l'inaction. «Que faire? demande Sin-ling à son vieux conseiller. — Il faut, dit lleou-hing, dérober le sceau du roi, fabriquer un ordre qui vous donne le commandement de l'armée, et partir sur le champ pour diriger vous-même le mouvement. — Mais (somment dérober le sceau qui est toujours aux eûtes de mon frère ? — Rien de plus simple ; le roi a pour favori un jeune homme qui n’a pu venger encore la mort de son père ; nous allons envoi er un brave chercher la tête du meurtrier, et le fils reconnaissant ne pourra refuser le service qu’on lui demande. » lais choses se passent exactement comme on l’avait calculé, et voilà déjà, grâce au secours d’un brave , le prince de Sin-ling en possession d’un premier moyeu d’action. «Mais, objecte encore le prince, si le général, se méfiant de quelque chose, allait refuser de m’obéir? — En ce cas, réplique lleou-hing, ce serait le cas de faire usage de mon voisin Tchu-haï; je vais vous le chercher à l’instant. » Arrive Tchu-haï, le sourire à la bouche. « Prinre, dit-il, vous êtes venu jadis pour me voir, et n’étant point un humrae à faire des cérémonies, j’ai jugé inopportun de vous rendre votre visite; aujourd'hui qu’il est question d'agir, je suis à vous, et me voici. — Partez donc maintenant, dit Heou-hing; tout est bien combiné; l’entreprise 11e peut manquer de réussir. »

En effet, tout se passe à men cille. Le prince de Sin-ling montre au général le sceau de son frère ; le général hésite, comme on le pr6v oy ait, il parle d’expédier d’abord un courrier; mais Tchu-haï accompagne le prince ; c’est un homme très-fort et, nous le savons, très-déterminé; il tire de sa manche un marteau du poids de quarante livres, et il assomme le général d'un seul coup «Ce général était un rebelle, dit alors le prince aux officiers qui accourent en tumulte ; il refusait d'obéir aux ordres du roi. » Et prenant lui-méine le commandement de l’armée, il remporte une victoire complète sur l’ennemi commun.

(3) V oir la note précédente

(t) id. id.

(5) Voir la note 6 de la pièce suivante.

(6) Voir lu note 2 ci-dessus.

Li-TAÏ-PÉ

(7) Sin-ling et Tchu-haï.

(8) L'ancienne capitale du royaume de Oey.

(9) Le Tai ijun king est un ouvrage d'érudition dont l’auteur, Yanghiong, était célèbre par son opiniâtreté au travail. 11 avait les cheveux blancs qu’il étudiait encore tout le jour devant sa fenêtre, derrière un rideau tiré. Beaucoup de gens n’avaient jamais vu sa figure. Li-taï-pé, qui le prend pour type du lettré studieux, dirige souvent contre lui des allusions moqueuses, et notamment à la fin de la pièce : A cheval et en chasse ! que je donne plus loin