STROPHES IMPROVISÉES

(Voit— il) des nuages, (il) pense à (sa) robe; (voit-il) des fleurs, (il) pense à (son) visage (2).

Le vent du printemps souffle sur la balustrade embaumée; la rosée s’y forme abondamment <3>.

Quand ce n’est pas au sommet du Yu-chan (qu'il 1’) aperçoit ,

L’est dans la tour Yao-taï (qu’il la) retrouve, sous les rayons de la lune (*).

Une branche, toute chargée de fleurs, acquiert un parfum plus suave encore sous l’influence de la rosée.

La fée des nuages et de la pluie ne saurait éveiller ici des regrets <5).

ü-taVpé

Eh ! je vous le demande , quel souvenir évoquer dans ce palais qui puisse entrer en parallèle?

La séduisante Fey-yen , [teut-être, mais encore après qu’elle eut changé d’habits (O).

La plus célèbre des fleurs O) et la plus enchanteresse des femmes (8) s’unissent pour charmer les regards;

Elles font qu’un sourire joyeux ne s’ellace jamais sur un visage auguste.

Si le printemps s’écoule et s’en va, que (lui) importe?

Appuyée, du côté du nord, sur la balustrade aux douces senteurs (®).

NOTES

(1 ) Cette pièce était du nombre de celles que j’avais renoncé à traduire, dans l'impossibilité où je me sentais de leur conserver leur mérite spécial, essentiellement inhérent aux ressources particulières de la langue dans laquelle elles ont été composées ; mais comme je me proposais, d’un autre dôté, de chercher à donner du moins une idée de ce genre de mérite très-goùté par les Chinois, il m'a paru que celle-ci, en l'analysant avec soin, serait tout à fait propre à servir de spécimen.

Remarquons d’abord la note qui précède cette pièce dans le texte original :

« Durant les années tien-pao, du règne de Mmg-hoang (de 7tî à 75i. de notre ère), l'empereur se trouvait un soir dans un pavillon, sur le bord d'une pièce d’eau de sa résidence, avec la favorite Tai-tsun qui contemplait la beauté des pivoines en fleur. I.'emperedf, appelant Ij-kouaï-uicn, un de ses ministres, lui ordonna de prendre trois feuilles de papier à

Li-TAÏ-PÉ

Heurs d’or et de les présenter à I.i-tai-p»-, lequel offrit presqu’uussilôt ces trois pièces. Kouaï-nien les chanta, tandis que l’empereur lui-même l’accompagnait sur une flûte de jade, le favorite souriait, comprenant la chanson, a

On sait déjà que le poète a dû jeter, à dessein, un certain vague dans ses trois pièces. On verra, par les notes qui suivent, quelles ressources sa langue lui offrait pour cela.

(i) En exposant, au commencement de ce volume, les principes généraux 4e la prosodie chinoise, j’ai eu l'occasion de montrer comment les verbes, les substantifs, les adjectifs étaient invariables dans lour forme écrite, comment les pronoms, les conjonctions étaient souvent sousonlendus, certaines règles de position et de construction déterminant à elles seules la valeur relative de chaque mot. Pour faire saisir le caractère particulier de cette pièce, j’ai placé entre parenthèses les liaisons (pie réclame 1a construction française , mais je n’ai pu éviter toutefois de donner aux adjectifs comme aux verbes des désinences rendant les allusions plus transparentes encore que dans le texte original.

(S) I je vent du printemps est, on l’a vu, synonyme de pensées d'amour-, la rosée indique ici la faveur du prince, et l’on sait déjà que la favorite est comparée aux fleura.

(4) bernent Yu-chan et la tour Yau-tui étaient des lieux célèbres habités par les immortels, le poète désigne, en réalité, les jardins et le pavillon au bord du lac de la résidence impériale. Son langage tlguré comporte ici une double flatterie que l’on saisit aisément. Si l'empereur voit des nuages qui se meuvent légèrement, il songe aux mouvements gracieux de la favorite ; s’il voit des fleura, elles lui rappellent aussitôt son visage. II la voit donc en tout, partout, et constamment.

(5) Littéralement : Les nuages et la pluie du You-chan ne sauraient inspirer des regrets.

C’est une allusion an trait semi-historique que voici : L'n des anciens souv erains de la Chine, Siang-ouang, s’étant endormi dans le mont Yuchan, aperçut, en songe, une femme d'une beauté surnaturelle à laquelle il demanda quand il pourrait la revoir. « Mc revoir serait impossible, lui dit-elle, le matin je gouverne les nuages et le soir je dirige la pluie. » Siang-ouang songea longtemps à cette fée charmante, non sans un vif regret de «e pouvoir la retrouver. — Plus heureux, l’empereur Minghoang possède à toute heure la belle Taï-lstin.

Li-TAÏ-rÉ

f«) Koy-yen, l'une des beautés les pins faneuses de la Chine, était de la plus humble extraction. Elle appartint d’abord à un homme riche qui lui avait fait apprendre le chant et la danse pour s’en divertir. L’empereur Han-vou-ti , voyageant incognito, la vit danser sur une terrasse et la trouva si séduisante qu'il l'emmena dans son palais, et que, non content de la posséder, il l’éleva bientôt au rang d’impératrice. Par la façon dont le vers est construit, Li-taï-pé laisse entendre que Taï-lsun, aussi séduisante que Key-yen, le serait davantage encore sous les habits impériaux. L’insinuation toute naturelle que celte flatterie eutraine montre asser. que Li-tai-pé savait faire doublement sa cour.

(7) Le commentaire prévient que l’on désigne ainsi la fleur appelée eu chinois mo-cho-yo-, pivoine-arbre. C’est le pœonia-mou-tan des botanistes, connu dans les jardins de la Chine depuis 1400 ans; introduit en Europe en 1789. — Le commentaire chinois ajoute que cette fleur est, le matin, d'un bleu transparent, jaune dans le courant de la journée, et bleuâtre enfin durant la nuit ; mais de savants botanistes, à qui j’ai soumis ce passage , m’ont assuré que le commentaire était ici plus poétique que digne de foi.

(8) King-kouè, littéralement : (celle qui) renverserait un royaume, expression acquise au langage poétique et dont l’étymologie remonte à l’histoire d’une beauté sans rivale du temps des Ilan, laquelle faisait dire d’elle : d’un premier regard elle renverserait une ville; d'un second, elle renverserait un roy aume. Li-taï-pé ne croyait se servir ici que d’une expression poétique : la fin tragique de l'infortunée Taï-tsun, dont on verra plus loin le récit, dans la pièce intitulée Ma- tout, fit voir qu’elle n’avait malheureusement rien d’exagéré.

(9) Pour les Chinois qui ne se réunissent guères aux flambeaux, et surtout pour les Chinoises qui sortent rarement de leurs jardins , le printemps et l’été ont toujours été synony mes de plaisir et de joie, comme automne et hiver de tristesse, d’ennui et d’abandon. Il est donc naturel que le départ du printemps soit l’objet d'uri chagrin mêlé d’inquiétude; mais pour celle qui possédait l'amour exclusif du maître, pour celle dont il était constamment occupé, pour celle, en un mot. qui était appuyée sur lu balustrade aux douces senteurs, tous les jours n'étaient-ils point de beaux jours? que lui importait qu’ils fussent d’hiver ou de printemps?

Le poète est arrivé à son dernier vers, sans laisser échapper une expression qui puisse déchirer à jour le voile transparent jeté par lui sur cette composition improvisée. Mais le dernier vers contient un carae-

Li-TAÏ-PÉ

1ère très-significatif, de la galanterie la plus recherchée, et d’autant plus précieux au point de vue chinois, qu’il faut, pour en saisir le trait, s’étre bien rendu compte d’une expression employée par l’auteur quelques vers plus haut, et prouver qu’on connaît ses textes autant qu’ou en sait faire l’application. Ce caractère, c’est lo caractère pé, nord. Dans la note précédente, j’ai dit l’origine de l’expression kiny-kouè (qui renverserait un royaume). Or, dans le livre classique d’où cette histoire est tirée, le récit commence précisément par ces mots : Du côté du nord, fi est une belle personne, etc. Voila donc la liaison et, pour ainsi dire, la solidarité établies entre celle qui renverserait un royaume , et celle qui était appuyée sur la balustrade. L’allusion n’est plus douteuse. Aussi la favorite souriait-elle, ayant compris la chanson.

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LE PALAIS DE TCHAO-YAlNIî

La neige ne charge plus les branches de l'abricotier;

Le souffle du printemps renaît parmi les rameaux du saule.

Les chants amoureux de l’oiseau yng (*> portent l’ivresse dans les sens ;

L’hirondelle est de retour et voltige au bord des toits , en poussant son petit cri.

C’est le temps des longs jours, c’est le temps où le soleil éclaire la natte des joyeux convives;

C’est le temps où fleurs nouvellement écloses et danseuses élégamment parées se font valoir mutuellement.

Quand vient le soir on éloigne, les gardes aux brillantes cuirasses.

Et les plaisirs de toute sorte se prolongent bien avant dans la nuit.

.‘JO Li-TAÏ-PÉ

lin vont tiède et parfumé pénètre au plus profond du palais.

Où les stores blanchissent de grand matin, sous les gais rayons de l’aurore.

Les fleurs du palais rivalisent d'éclat en souriant au soleil :

Tandis que le printemps reçoit des plantes aquatiques le mystérieux hommage de leur développement.

Dans les arbres verdoyants, on entend gazouiller les petits oiseaux ;

Dans le pavillon de couleur d’azur, on voit danser les femmes du souverain ;

Au mois où fleurissent les pêchers et les pruniers des jardins de Tchao-yang,

Sous les rideaux de soie brodée, nn ne songe qu’à s’enivrer d'amour.

Feuillage délicat du saule pleureur, on vous prendrait pour de l’or fin;

blanche floraison du poirier, vous semblez une neige odorante.

Si l’hirondelle a fait son nid au faite du pavillon de jade.

Sous les serrures de cette merveilleuse demeure, sont abrités d'illustres amants.

Les plus belles filles sont choisies pour suivre à la promenade le char impérial ,

Elles sortent en chantant du fond des appartements secrets.

.Mais enfin . dans ce palais . qui donc occiq>e la première pl.aer ?

Fey-yen ! C’est elle qui règne à Tchao-yang.

NOTES

(1) Le palais de Tclmo-yang avait été la résidence de l’empereur Vou-ti et de la belle Fcy-yen (voir la note 6 de la pièce précédente) ; mais il est à supposer, que, dans ce cadre de plusieurs siècles antérieur à son époque, c'était une peinture contemporaine que traçait le poète, poursuivant du reste le rapprochement esquissé dans (a pièce qui précède.

(i) Suivant Rridpman, le Manqo-hirtl.